Le Bornou, 1600–1660
Comment les héritiers d’Idris Alooma maintinrent-ils son empire, et pourquoi les pachas de Tripoli finirent-ils par venir solliciter le commerce du Bornou ;
▶ Voir l’atlas commenté (narration en anglais) · 5 minLes territoires en 1660, aux couleurs de qui les tenait. Hachuré : les territoires qui ont changé de mains entre 1600 et 1660.
Dans chaque période ci-dessous, les événements numérotés de la carte renvoient à la liste qui la suit et aux repères du texte ; rien ne bouge.
Les périodes
Les fils d’Idris
En bref
En 1600, le royaume du Bornou, à l’ouest du lac Tchad, appartenait aux fils d’Idris Alooma. Idris avait passé son règne à faire la guerre et laissé à ses héritiers un empire tout autour du lac. Il était mort quelques années plus tôt, vers 1596 selon la chronologie des historiens récents ; les listes plus anciennes disent 1603. Depuis Ngazargamu, la capitale fortifiée, régnait désormais son fils Muhammad. Les chroniques le décrivent comme patient et modeste. Il mourut vers 1612, et son demi-frère Ibrahim monta sur le trône. Son surnom, Gumsami, signifie « fils de la gumsu », la première épouse royale. Toutes les listes dynastiques lui donnent sept ans de règne, restés dans les mémoires comme des années d’abondance. Ibrahim mourut vers 1619, et leur demi-frère Umar, troisième fils d’Idris, monta à son tour sur le trône.
La chaîne, période par période
Idris Alooma avait passé son règne à faire la guerre et laissé à ses fils un empire tout autour du lac Tchad, gouverné depuis la capitale fortifiée de Ngazargamu. Il mourut vers 1596 selon la chronologie tirée des chroniques qu’adoptent les historiens récents ; les listes dynastiques plus anciennes, que suivit Barth, placent sa mort en 1603, si bien qu’à ce compte il régnait encore en 1600.
Muhammad, fils d’Idris et d’une mère que les listes nomment Fanna, régna à partir de 1596 environ. Les chroniques le décrivent comme patient, modeste et beau : en ses jours de prospérité, disent-elles, on n’entendit parler d’aucune discorde. Barth le jugeait moins guerrier que son père, parce qu’Idris avait laissé l’État en sécurité. Il mourut vers 1612, en un lieu que les listes appellent Dagana ou Dékana.
L’empire bâti par Idris passa intact à son fils.
Ibrahim, un autre fils d’Idris, monta sur le trône vers 1612. Son surnom, Gumsami, signifie « fils de la gumsu » : sa mère s’appelait Gumsu, peut-être le titre de la première épouse du maï. Toutes les listes dynastiques lui donnent sept ans de règne, restés dans les mémoires comme des années d’abondance : « pour une seule saison des pluies il y eut sept automnes, et le lait coulait en abondance ». Il mourut vers 1619, à Ngazargamu ou en un lieu appelé Galagâti.
Umar, fils d’Idris et d’une mère nommée Fusam, lui succéda vers 1619 ; les listes l’appellent aussi Umar Fusami et Umar al-Maqdisi. Il fit le pèlerinage de La Mecque, qui lui valut le titre d’al-Hajj, mais l’année en reste incertaine. Les chroniques de Barth lui donnent près de vingt ans de règne.
Trois fils d’Idris, nés chacun d’une mère différente, occupèrent le trône tour à tour avant qu’il ne passe à un petit-fils.
Un fugitif chargé d’or
- 1♜Sac de Mourzouk — début des années 1620 · troupes ottomanes de Tripoli
- 2⌂Le siège du galadima — tradition · règne d’Umar
En bref
Umar est resté dans les mémoires comme al-Hajj, le pèlerin, pour son voyage à La Mecque. Au nord de son royaume, de l’autre côté du désert, s’étendait le Fezzan, dont le Bornou avait aidé la maison régnante à reprendre le pouvoir dans les années 1580. Au début des années 1620, des troupes ottomanes venues de Tripoli envahirent le Fezzan et mirent à sac sa capitale, Mourzouk.1 Vers 1622, un prince de la maison régnante, Tahir, s’enfuit vers le sud, en direction du Bornou, avec douze chameaux chargés d’or. En chemin, disait-on, il avait fait aveugler deux de ses propres neveux. Umar ne l’accueillit pas. Ses hommes s’emparèrent de Tahir et de sa suite, et Umar les fit enfermer dans des sacs et noyer. À l’ouest, la tradition du Bornou attribue à Umar la création d’un nouveau commandement. Un fils qu’il avait eu d’une esclave avait été élevé dans la maison d’un esclave du palais, le makinta. Une fois le garçon devenu adulte, Umar le reconnut et lui donna l’Ouest en fief, avec Nguru pour résidence.2 Il fut le premier galadima, gouverneur des marches de l’Ouest du Bornou.
La chaîne, période par période
Tahir était un prince des Awlad Muhammad, la maison régnante du Fezzan, que le Bornou avait aidée à reprendre le pouvoir dans les années 1580. Quand des troupes ottomanes venues de Tripoli envahirent le Fezzan et mirent Mourzouk à sac, vers 1622, il s’enfuit vers le sud, en direction du Bornou, avec douze chameaux chargés d’or. En chemin, disait-on, il fit aveugler deux de ses propres neveux.
Muhammad Saqizli, un Grec de Chio passé à l’islam et à la course, devint pacha de Tripoli en 1631. Les caravanes du Bornou gagnaient sa ville par le Kawar et le Fezzan. Vers 1636, il envoya vers le sud une ambassade auprès d’Umar, avec des présents parmi lesquels figuraient des renégats européens, et une proposition : les marchands venus du Bornou ne vendraient leurs marchandises qu’au pacha.
Umar refusa d’abriter Tahir. Comme les fugitifs approchaient du Bornou, ses hommes s’emparèrent du prince, de sa suite et de son or, et Umar les fit enfermer dans des sacs et noyer dans un fleuve, irrité, rapporte le récit, par l’aveuglement des neveux. Entrer en réfugié dans le pays du maï ne garantissait aucune protection.
Umar accepta volontiers la proposition du pacha, et le commerce du Bornou vers le nord se trouva lié à Tripoli aux conditions du pacha. L’accord était le sien, et il passerait à son héritier avec le trône. Umar mourut vers 1639 à Ngazargamu, et son fils Ali lui succéda.
La tradition du Bornou attribue à Umar la création du commandement de l’Ouest. Un fils qu’il avait eu d’une esclave avait été élevé dans la maison du makinta, un esclave du palais. Devenu adulte, il fut reconnu par son père et reçut l’Ouest en fief, avec Nguru pour résidence. Il fut le premier galadima, gouverneur des marches de l’Ouest ; la charge devint plus tard héréditaire.
À l’est du lac, vers 1630, le Ouaddaï chassa du Kanem les Boulala, qui le tenaient en vassaux du Bornou, et les Toundjour, eux-mêmes expulsés du Ouaddaï, tentèrent de s’en emparer. Le maï, Umar selon la plupart des chronologies, envoya le général Dala Afuno. Dala reprit le Kanem et en fut nommé vice-roi ; sa lignée, les Dalatoa, le gouverna ensuite avec le titre d’alifa de Mao.
Al-Wali ibn al-Jarmi était un maître soufi de la première communauté de Kalumbardo, aux confins septentrionaux du Bornou. Muhammad Bello, qui écrivait à Sokoto deux siècles plus tard, et la tradition orale du Bornou rapportent que le maï le fit mettre à mort. La plupart des récits nomment Umar ; d’autres, Ibrahim ou un Dunama. On ne sait pas si la querelle portait sur la doctrine ou sur l’audience de la communauté.
Umar Waldede, qui aurait étudié à Agadez et à Tombouctou, dirigeait la même communauté. Quand al-Jarmi fut tué, il quitta le Bornou pour le Baguirmi : on le laissa partir, selon Bello, tandis que le folklore du Bornou le fait échapper aux cavaliers du maï sur une couverture volante. La première communauté de Kalumbardo se dispersa.
Umar plaça des gouverneurs sur les deux marches, fit sentir la main du maï aux réfugiés comme aux saints hommes, et lia le commerce du Bornou vers le nord à Tripoli.
Le marché du pacha
- 3✒Le marché du pacha — v. 1636–1637 · les marchands du Bornou ne vendront qu’au pacha
En bref
À Tripoli, le pacha était depuis 1631 Muhammad Saqizli, un Grec de l’île de Chio passé à l’islam et à la course. Les caravanes du Bornou gagnaient sa ville par les oasis du Kawar et du Fezzan, et il voulait mettre la main sur ce commerce. Vers 1636, il envoya vers le sud une ambassade auprès d’Umar, avec des présents parmi lesquels figuraient des renégats européens, et une proposition : les marchands venus du Bornou ne vendraient leurs marchandises qu’au pacha. Umar accepta volontiers le marché.3 Vers 1639, Umar mourut à Ngazargamu, et son fils Ali monta sur le trône. Ali avait hérité de l’accord conclu par son père avec le pacha, et il n’entendait pas le respecter.
Des cavaliers sur la route du pèlerinage
- 4◆Les caravanes du Bornou s’arrêtent — 1648–1653
En bref
En 1647, l’ambassadeur du pacha revint à Ngazargamu pour renouveler l’accord. Ali refusa. Un captif français qui écrivit plus tard une histoire de Tripoli rapporte que le pacha fut piqué au vif par le mépris témoigné à son envoyé. En 1648, Ali conduisit lui-même la caravane des pèlerins du Bornou à La Mecque. Le pacha envoya une troupe de cavaliers pour le capturer sur le chemin du retour et le retenir contre rançon. La tentative échoua. Le commerce entre le Bornou et Tripoli s’arrêta.4 Le Bornou pouvait supporter la perte ; Tripoli, non. En 1649, Muhammad Saqizli mourut, empoisonné, selon l’histoire du captif, par son propre trésorier. Osman Saqizli, un autre converti originaire de Chio, lui succéda.
La chaîne, période par période
L’accord avait été conclu avec Umar, et Muhammad Saqizli tenait à ce qu’il soit respecté. En 1647, son ambassadeur revint à Ngazargamu pour le renouveler avec le nouveau maï. Un chirurgien français, plus tard captif à Tripoli, qui écrivit une histoire de la ville, rapporte la colère du pacha devant ce qui suivit.
Ali, fils d’Umar, devint maï vers 1639 selon la chronologie tirée des chroniques (les listes de Barth disent 1645) ; certaines listes placent brièvement entre eux un frère, Biri, dont l’existence est douteuse. Les chroniques de Barth présentent Ali comme un homme vaillant et intelligent, et son règne dura près de quarante ans. Il avait hérité de l’accord conclu par son père avec le pacha et n’entendait pas le respecter.
Ali refusa de renouveler l’accord. Le pacha, écrit le captif français, fut piqué au vif par le mépris que le roi du Bornou avait témoigné à son ambassadeur. En 1648, Ali conduisit lui-même la caravane des pèlerins du Bornou à La Mecque, un voyage qui l’entraîna loin de sa capitale, sur la route du désert.
Le monopole du pacha ne survécut pas au changement de maï.
Une lettre et des porcelaines
- 5✒Reprise du commerce — 1653 · lettre d’Ali à Osman
En bref
À Tripoli, Osman voulait le retour des caravanes. Il envoya vers le sud une ambassade auprès d’Ali pour demander la reprise du commerce. C’était Tripoli qui venait solliciter. Ali répondit par une lettre en arabe au pacha, datée de 1653, qui nous est parvenue dans une traduction française. Elle était accompagnée de présents en porcelaine, signe que le Bornou avait traversé la rupture sans dommage. Les caravanes reprirent5 la route du désert. Deux ans plus tard, les ambassades circulaient toujours. En 1655, un certain Ismail se trouvait à Tripoli comme ambassadeur d’Ali, et le pacha envoya au Bornou des captifs européens.
La chaîne, période par période
En 1648, le pacha envoya une troupe de cavaliers pour capturer Ali sur le chemin du retour de La Mecque et le retenir contre rançon. La tentative échoua, et les caravanes entre le Bornou et Tripoli s’arrêtèrent. En 1649, Muhammad Saqizli mourut, empoisonné par son propre trésorier selon l’histoire du captif ; un autre récit parle d’une mort naturelle.
Osman Saqizli, un autre converti originaire de Chio, devint pacha en 1649 et gouverna jusqu’en 1672. La rupture avait davantage nui à Tripoli qu’au Bornou, et ce fut Tripoli qui fit le premier pas : Osman envoya vers le sud une ambassade auprès d’Ali pour demander la reprise du commerce.
Ali répondit au pacha par une lettre en arabe, datée de 1653, qui nous est parvenue dans une traduction française. Elle était accompagnée de présents en porcelaine, signe que le Bornou avait traversé la rupture sans dommage. En 1653, les caravanes reprirent la route du désert, et c’était Tripoli, non le Bornou, qui était venu solliciter.
Kwararafa était le nom haoussa d’une confédération de peuples non musulmans de la vallée de la Bénoué, au sud des cités haoussa. Tout au long du siècle, leurs armées lancèrent des raids vers le nord. Vers 1650, Kano et Katsina conclurent un traité contre eux, et vers 1653 une armée kwararafa enfonça une porte de Kano et contraignit son roi à l’exil.
Ali fit la guerre aux Kwararafa. Selon les mots de l’ode composée en son honneur, il pénétra au pays des païens, leur tendit une embuscade et les repoussa jusqu’à leurs frontières. La date reste incertaine : on la situe d’ordinaire vers les années 1650, tandis que la chronologie du règne établie par Urvoy place la victoire vers 1670.
Dan Marina, le lettré de Katsina Muhammad ibn al-Sabbagh, dont la mère était fille d’un roi de Katsina, composa une ode arabe de dix-sept vers à la gloire de la victoire d’Ali. Elle salue Ali comme Commandeur des croyants et pieux pèlerin des villes saintes. Le nom du roi ennemi qu’on y lisait autrefois, Lewufaru, est une mauvaise lecture d’un mot qui signifie « le misérable païen ».
Le Bornou tint bon pendant cinq ans de rupture avec Tripoli, et ce fut le successeur du pacha qui vint solliciter.
Commandeur des croyants
- 6♜Les Kwararafa enfoncent une porte de Kano — v. 1653 · Chronique de Kano
En bref
L’influence du Bornou s’étendait aussi, vers l’ouest, jusqu’aux cités haoussa. Katsina lui payait encore un tribut symbolique. Le danger, pour ces cités, venait du sud, des Kwararafa, et vers 1653 une armée kwararafa enfonça une porte de Kano.6 Ali leur fit la guerre. À Katsina, le lettré Dan Marina composa une ode en arabe à la gloire de sa victoire. Ali, dit-elle, pénétra au pays des païens, tendit une embuscade aux Kwararafa et les repoussa jusqu’à leurs frontières. Elle l’appelle Commandeur des croyants, le pieux pèlerin des villes saintes. La date de la bataille est discutée : on la place d’ordinaire dans les années 1650, mais d’autres situent la victoire vers 1670. En 1656, Ali conduisit une nouvelle fois la caravane des pèlerins à La Mecque. En 1600, l’empire d’Idris Alooma était aux mains de ses fils. En 1660, son petit-fils avait rejeté le monopole d’un pacha, échappé à ses cavaliers et vu Tripoli revenir solliciter.
La chaîne, période par période
En 1655, l’ambassadeur d’Ali à Tripoli était un certain Ismail. Parmi les demandes du Bornou figurait l’envoi en présent de captifs chrétiens européens, et cette année-là Tripoli envoya des captifs européens au Bornou. La route rouverte en 1653 voyait désormais circuler envoyés et présents dans les deux sens.
En 1656, Ali conduisit de nouveau la caravane des pèlerins à La Mecque : c’était le deuxième des trois pèlerinages que lui attribuent les chroniques de Barth, en 1648, 1656 et 1667. En 1660, le petit-fils d’Idris avait rejeté le monopole d’un pacha, échappé à ses cavaliers et vu Tripoli revenir solliciter.
Abd Allah al-Barnawi, disciple du soufi de l’Aïr Ahmad al-Sadiq, devint sous le règne d’Ali le saint homme d’une nouvelle communauté soufie à Kalumbardo, fondée, selon la tradition, avec quarante Koyam. Un cadi de la cour, Abu Bakr, l’accusa devant Ali de préparer une révolte ; Ali reconnut au contraire sa sainteté et soutint la communauté, à l’endroit même que la répression de son père avait vidé.
En 1658, un lettré nommé Muhammad, appelé aussi Salih ibn Ishaq, rédigea en arabe une description de Birnin Gazargamu, la capitale d’Ali, sous son règne. Le texte nous est parvenu, et l’administrateur colonial et historien H. R. Palmer en publia une traduction anglaise en 1928.
En 1660, Ali traitait avec Tripoli par ses propres envoyés, protégeait les soufis que son père avait réprimés, et partait toujours pour La Mecque.
Qui est qui
Le Bornou et les maïs sayfawa
Les pachas de Tripoli
Le Fezzan
Les cités haoussa
Autres
Chronologie
- 1♜Sac de Mourzouk — début des années 1620 · troupes ottomanes de Tripoli 1619 – v. 1630
- 2⌂Le siège du galadima — tradition · règne d’Umar 1619 – v. 1630
- 3✒Le marché du pacha — v. 1636–1637 · les marchands du Bornou ne vendront qu’au pacha v. 1636–1639
- 4◆Les caravanes du Bornou s’arrêtent — 1648–1653 1647–1649
- 5✒Reprise du commerce — 1653 · lettre d’Ali à Osman 1649–1655
- 6♜Les Kwararafa enfoncent une porte de Kano — v. 1653 · Chronique de Kano années 1650–1660
Sources
- R. Dewière, Du lac Tchad à la Mecque (2017), Prélude : l’ambassade du monopole de 1636–1637, le refus de 1647, la tentative de capturer le sultan en 1648, la rupture de 1648–1653 — source
- R. Dewière, « Le Discours historique de l’estat du royaume de Borno », Afriques 04 (2013) : la chronologie du captif de Tripoli, la reprise de 1653, l’ambassade d’Ismail en 1655 — source
- B. G. Martin, « Maî Idrîs of Bornu and the Ottoman Turks, 1576–78 », IJMES 3 (1972) : la fuite de Tahir en 1622–1623 ; la lettre arabe d’Ali à Osman Pacha en 1653 — source
- T. Hodgkin, Nigerian Perspectives (1960), p. 132 : l’ode de Dan Marina sur la victoire du maï Ali contre les Kwararafa, dans la traduction de Palmer — source
- Umar III al-Maqdisi — Wikipedia (la noyade de Tahir ; les dates des listes dynastiques) — source
- Muhammad VII Bukalmarami et Ibrahim III Gumsami — Wikipedia (les portraits des deux frères dans les chroniques) — source
- Ali III Walamma — Wikipedia (les dates de Barth pour les pèlerinages de 1648 et 1656) — source
- Galadima — Wikipedia (le récit de Brenner sur le premier galadima à Nguru) — source
- Mehmed Saqizli et Osman Saqizli — Wikipedia (les deux pachas originaires de Chio) — source
- Muhammad Kukuna — Wikipedia (la Chronique de Kano sur les Kwararafa aux portes de Kano) — source
Chaque affirmation du texte a été vérifiée dans les sources ci-dessus. Frontières : historical-basemaps (A. Ourednik, GPL-3.0), l’état de c.1600, simplifié — schématique, les bons États à peu près aux bons endroits. Territoires ayant changé de mains : provinces modernes (Natural Earth) ou états plus tardifs tenant lieu des frontières historiques. Terres, lacs et fleuves : Natural Earth. Portraits : crédités ci-dessous avec auteur, licence et source.
Portraits
- Idris Alooma — Charles Lilly, Great Kings of Africa: Idris Alooma (1981?1987); later depiction, reproduced by Kentake Page; catalogued by Kenyon College, Blick-Harris Study Collection, accession 2024.2.12 · copyright, educational reproduction — source
- Muhammad Bukalmarami — imagined likeness, generated in the manner of sober naturalistic painted portrait in period dress (Codex image generation, 2026); no historical portrait survives or could be identified · generated illustration
- Ibrahim Gumsami — imagined likeness, generated in the manner of sober naturalistic painted portrait in period dress (Codex image generation, 2026); no historical portrait survives or could be identified · generated illustration
- Umar ibn Idris — imagined likeness, generated in the manner of sober naturalistic painted portrait in period dress (Codex image generation, 2026); no historical portrait survives or could be identified · generated illustration
- Tahir — imagined likeness, generated in the manner of sober naturalistic painted portrait in period dress (Codex image generation, 2026); no historical portrait survives or could be identified · generated illustration
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- Ali ibn Umar — imagined likeness, generated in the manner of sober naturalistic painted portrait in period dress (Codex image generation, 2026); no historical portrait survives or could be identified · generated illustration
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- Ismail — imagined likeness, generated in the manner of sober naturalistic painted portrait in period dress (Codex image generation, 2026); no historical portrait survives or could be identified · generated illustration
- Dan Marina — imagined likeness, generated in the manner of sober naturalistic painted portrait in period dress (Codex image generation, 2026); no historical portrait survives or could be identified · generated illustration
- Dala Afuno — imagined likeness, generated in the manner of sober naturalistic painted portrait in period dress (Codex image generation, 2026); no historical portrait survives or could be identified · generated illustration
- al-Wali ibn al-Jarmi — imagined likeness, generated in the manner of sober naturalistic painted portrait in period dress (Codex image generation, 2026); no historical portrait survives or could be identified · generated illustration
- Umar Waldede — imagined likeness, generated in the manner of sober naturalistic painted portrait in period dress (Codex image generation, 2026); no historical portrait survives or could be identified · generated illustration
- Abd Allah al-Barnawi — imagined likeness, generated in the manner of sober naturalistic painted portrait in period dress (Codex image generation, 2026); no historical portrait survives or could be identified · generated illustration
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