Le Saint-Empire, 1600–1660

Rodolphe II, empereur depuis 1576, gouvernait depuis le château de Prague, où il réunissait peintres, astronomes et alchimistes. Il ne se maria jamais et n’eut pas d’héritier légitime. Mélancolique et de plus en plus inaccessible, il était aussi roi de Hongrie, où ses armées combattaient les Ottomans depuis 1593.

Philipp Lang, un valet de chambre sorti de la maison des Habsbourg du Tyrol, évinça en 1603 le premier valet de chambre de Rodolphe et prit sa place. Quiconque voulait l’oreille de l’empereur, archiducs et princes étrangers compris, le payait ; Lang reçut plus de 200 000 florins de tels présents et accumula des charges pour lui et pour ses fils.

L’archiduc Matthias, frère cadet de Rodolphe, se vit confier les affaires de Hongrie en 1605. En avril 1606, les archiducs déclarèrent Rodolphe inapte à régner et firent de Matthias le chef de la maison. En juin, il fit la paix avec Bocskai à Vienne, en accordant la liberté religieuse aux protestants de Hongrie, et en novembre il mit fin à la guerre turque à Zsitvatorok. Rodolphe condamna les deux traités.

Melchior Khlesl, évêque de Vienne depuis 1602, avait mené pour Rodolphe la réforme catholique des villes de Basse-Autriche. Dès le début de 1606, il se rangea dans l’entourage de Matthias, en adversaire des concessions que le soulèvement de Bocskai avait arrachées à la dynastie. Au conseil de Matthias, il trouva un rival plus puissant, Charles de Liechtenstein.

Étienne Bocskai, un magnat calviniste de Hongrie orientale, se souleva contre le gouvernement de Rodolphe en octobre 1604, contre les procès pour trahison qui servaient à saisir les domaines des nobles et contre les conversions forcées. Ses hommes prirent Kassa en novembre ; en février 1605, la Transylvanie le choisit pour prince, et ses cavaliers poussèrent jusqu’en Moravie et en Basse-Autriche.

Tycho Brahe, l’astronome danois, avait été chassé du Danemark en 1597 par son nouveau roi, Christian IV. En 1599, Rodolphe le prit à son service à Prague, et à Benátky, près de la ville, il travailla sur des décennies d’observations des planètes d’une précision sans égale. En 1600, il prit auprès de lui un jeune mathématicien de Graz.

Johannes Kepler, professeur de mathématiques luthérien, fut chassé de Graz en 1600 par la restauration catholique de Ferdinand de Styrie et rejoignit Tycho à Prague. Deux jours après la mort de Tycho, en octobre 1601, Rodolphe fit de Kepler son mathématicien impérial. À partir des observations de Mars faites par Tycho, il établit ses deux premières lois du mouvement des planètes, publiées dans l’Astronomia nova en 1609.

Charles de Liechtenstein, un magnat morave passé au catholicisme en 1599, avait été grand maître de la maison de Rodolphe jusqu’en 1607. Il passa à Matthias, dirigea son conseil dans l’offensive contre Rodolphe et prêta de l’argent pour ses troupes. En 1608, Matthias le récompensa du rang de prince héréditaire.

Au printemps 1608, Matthias marcha sur Prague, suivi des états de Hongrie, d’Autriche et de Moravie. Par le traité de Lieben, en juin, Rodolphe lui céda la Hongrie, l’Autriche et la Moravie et garda la Bohême, la Silésie, la Lusace et la couronne impériale. Matthias paya ses alliés en libertés : les états autrichiens obtinrent la liberté de culte en mars 1609.

Réduit à la Bohême, Rodolphe dépendait de ses états protestants. Pendant que l’armée de Matthias campait devant Prague, il fit arrêter Philipp Lang ; son valet de chambre commençait à se tourner vers Matthias, et les Bohémiens exécraient son régime. Lang mourut en prison un an ou deux plus tard, et sa fortune fut confisquée.

Karel de Žerotín, seigneur morave et protecteur de l’Unité des Frères, contribua à bâtir la confédération des états d’Autriche, de Hongrie et de Moravie qui soutint Matthias en 1608. Matthias confirma les libertés de la Moravie et le fit gouverneur du pays. Il défendit les droits des états dans la fidélité à la dynastie, et démissionna en 1615 quand le parti catholique gagna du terrain.

Václav Budovec, un noble de l’Unité des Frères, était le porte-parole des états protestants de Bohême au moment où Rodolphe avait le plus besoin d’eux. Le 9 juillet 1609, Rodolphe signa la Lettre de Majesté, obtenue surtout grâce aux efforts de Budovec : aucun Bohémien ne pouvait être contraint dans sa foi. Rodolphe avait acheté la fidélité de ses états contre son frère.

Maximilien, duc de Bavière, exécuta le ban de l’Empire que Rodolphe avait prononcé contre Donauwörth, une ville libre d’Empire luthérienne dont les habitants avaient dispersé une procession catholique. En décembre 1607, il l’occupa, y rétablit le culte catholique et la garda en gage pour la Bavière. Les princes protestants prirent peur.

Christian d’Anhalt, gouverneur calviniste du Haut-Palatinat et premier conseiller de l’électeur palatin, fit de l’alarme une alliance. Le 14 mai 1608, à Auhausen, il réunit un groupe de princes protestants et de villes libres d’Empire dans l’Union protestante, un pacte de défense mutuelle.

Frédéric IV, l’électeur palatin calviniste, prit la tête de la nouvelle Union et en laissa une grande part des affaires à Anhalt. À sa mort, en septembre 1610, le Palatinat et la direction de l’Union passèrent à son fils de quatorze ans, Frédéric V.

Christian II, l’électeur luthérien de Saxe, refusa de rejoindre une union menée par des calvinistes et maintint la Saxe du côté de l’empereur. Sans la Saxe, les princes du nord-est de l’Allemagne restèrent neutres eux aussi, et les princes protestants demeurèrent divisés.

Au lendemain de la Lettre de Majesté, le 10 juillet 1609, Maximilien fonda la Ligue catholique à Munich. En août, les trois archevêques-électeurs y entrèrent, à condition que Johann Schweikhard von Kronberg, électeur de Mayence et archichancelier de l’Empire, partage la présidence ; il dirigea l’aile rhénane de la Ligue.

Jean-Guillaume, duc de Juliers, de Clèves et de Berg, mourut sans héritier le 25 mars 1609. Ses duchés du Rhin inférieur se trouvaient entre les Provinces-Unies et les Pays-Bas espagnols, si bien que leur possession importait aux uns comme aux autres, et les héritiers de ses sœurs aînées les revendiquèrent aussitôt.

Anne de Prusse, épouse de l’électeur de Brandebourg, était la fille de la sœur aînée du duc défunt. Son héritage fondait le titre du Brandebourg sur les duchés, et son mari le fit valoir aussitôt ; elle resta une luthérienne convaincue quand il passa plus tard au calvinisme.

Jean-Sigismond, électeur de Brandebourg, envoya son représentant prendre possession des duchés. À Dortmund, en juin 1609, le Brandebourg et le prétendant rival convinrent de gouverner les duchés en commun, sous le nom de « princes possédants », et de rejeter toute autre prétention. Jean-Sigismond passa au calvinisme en 1613 et hérita en 1618 du duché de Prusse, un fief polonais situé hors de l’Empire.

Wolfgang-Guillaume de Neubourg, fils de la deuxième sœur du duc, portait la prétention rivale. D’abord associé au Brandebourg, il passa au catholicisme en 1613 et épousa la sœur de Maximilien de Bavière, ce qui lui valut l’appui de la Bavière et de l’Espagne. Le traité de Xanten, en novembre 1614, partagea l’héritage : Juliers et Berg à Neubourg ; Clèves, la Mark et Ravensberg au Brandebourg.

Rodolphe déclara nul l’accord de Dortmund et envoya comme commissaire impérial l’archiduc Léopold, évêque de Passau et de Strasbourg et frère de Ferdinand de Styrie. Le 23 juillet 1609, le commandant de Juliers lui remit la forteresse ; Ernst von Mansfeld servait sous ses ordres. L’Espagne et la Ligue lui refusèrent de l’argent, et Léopold laissa une garnison pour aller lever des troupes dans ses évêchés.

Maurice de Nassau, stathouder et chef de l’armée hollandaise, ne voulait pas qu’un Habsbourg tienne le Rhin inférieur. Du 29 juillet au 2 septembre 1610, ses troupes hollandaises, avec des forces françaises et celles de l’Union sous le commandement suprême de Christian d’Anhalt, assiégèrent Juliers jusqu’à ce que la garnison de Léopold capitule et se retire.

Henri IV, bien que catholique, voulait dans les duchés rhénans un souverain protestant plutôt qu’un Habsbourg, et se préparait à intervenir aux côtés des Hollandais et de l’Union. Le 14 mai 1610, il fut assassiné à Paris. Sa veuve, régente pour le jeune Louis XIII, envoya tout de même un corps français plus modeste au siège de Juliers.

L’armée de Léopold, levée dans son évêché de Passau, entra en Bohême en janvier 1611, appelée par Rodolphe pour reconquérir son pouvoir. En février, elle força la Malá Strana de Prague, tuant et pillant ; quelque 1 400 personnes furent tuées ou blessées. Les états de Bohême levèrent des troupes contre elle.

Les états de Bohême se tournèrent vers Matthias, dont l’armée atteignit Prague en mars 1611. Rodolphe dut céder aussi la Bohême, et en mai Matthias en fut couronné roi. Rodolphe ne garda que le titre impérial jusqu’à sa mort, en janvier 1612 ; en juin, les électeurs élurent Matthias empereur à Francfort.

Jean-Georges succéda à son frère Christian II comme électeur de Saxe en 1611. Luthérien fidèle à l’empereur et aux institutions de l’Empire, il tint la Saxe hors de l’Union menée par les calvinistes, comme l’avait fait son frère.

Ferdinand de Bavière, frère cadet de Maximilien, succéda en 1612 à leur oncle Ernest comme archevêque-électeur de Cologne et évêque de Münster, de Liège et de Hildesheim. Il suivit en tout la politique de son frère, si bien que la voix électorale de Cologne et une chaîne de terres d’Église du nord-ouest entrèrent dans le réseau de la Bavière.

Lothar von Metternich, archevêque-électeur de Trèves depuis 1599, entra dans la Ligue catholique en 1610. Il vota aux élections de Matthias en 1612 et de Ferdinand en 1619, et s’employa à régler les différends entre l’Union et la Ligue.

Frédéric V avait quatorze ans à la mort de son père, en 1610. Il commença à gouverner en 1613 et devint majeur en 1614 ; Christian d’Anhalt dirigeait toujours la politique palatine, et le conseiller Ludwig Camerarius en menait les affaires dans l’Empire. La direction de l’Union lui revint.

Élisabeth Stuart, fille de Jacques VI et Ier, épousa Frédéric à Londres le 14 février 1613 et vint à Heidelberg, où il fit bâtir pour elle une nouvelle aile du château. Le mariage donna à la cour palatine un prestige royal et l’espoir d’une aide anglaise.

Jacques VI et Ier, roi d’Angleterre et d’Écosse, donna sa fille à l’électeur palatin protestant après avoir d’abord envisagé un mariage français. Le mariage ne l’engageait pas dans les entreprises de son gendre : en 1619, il s’opposerait à ce que Frédéric accepte la couronne de Bohême.

Melchior Khlesl, principal ministre de Matthias depuis 1609 et chef de son conseil privé à partir de 1613, travaillait désormais au compromis. Pour faire élire Matthias empereur, il avait besoin des électeurs protestants ; il tenta de fondre les deux ligues en un parti fidèle à l’empereur, et en 1615 il prolongea la paix avec les Ottomans. En 1616, il fut fait cardinal.

Anne de Tyrol, cousine de Matthias et partisane de la Contre-Réforme, l’épousa à Vienne en décembre 1611 ; à sa demande, la cour quitta Prague pour Vienne. Le mariage resta sans enfants, et les frères de Matthias n’avaient pas d’héritiers non plus : la succession devait donc venir de la branche de Styrie.

La famille se décida pour leur cousin Ferdinand de Styrie, sous la pression de l’archiduc Maximilien, frère de Matthias, tandis que Khlesl temporisait. Ferdinand avait expulsé les prédicants protestants de l’Autriche intérieure en 1598. En juin 1617, la diète de Bohême l’accepta pour roi après qu’il eut promis de respecter ses privilèges, et il fut couronné à Prague le 29 juin.

Philippe III d’Espagne, neveu de Matthias, avait ses propres prétentions sur la Bohême et la Hongrie. Par un accord secret de 1617, il y renonça en faveur de Ferdinand, en échange des droits des Habsbourg en Alsace et de fiefs d’Empire en Italie qui assuraient le chemin espagnol entre Milan et les Pays-Bas.

Le comte d’Oñate, ambassadeur d’Espagne à la cour de Matthias, négocia cet accord, qui porte son nom. Il liait l’ascension de Ferdinand aux intérêts espagnols, et Oñate resta à ses côtés à Vienne comme ambassadeur à travers les crises qui suivirent.

Hans Ulrich von Eggenberg, né à Graz dans une famille de marchands et élevé dans le protestantisme, servait Ferdinand depuis 1597 et était devenu son ami et son confident le plus proche. Protecteur du parti espagnol à la cour, il s’éleva avec Ferdinand à mesure que celui-ci approchait des couronnes.

Le comte Heinrich Matthias von Thurn avait été parmi les chefs des états qui avaient arraché la Lettre de Majesté en 1609. Quand il vota contre l’acceptation de Ferdinand en 1617, le nouveau roi lui retira le burgraviat de Karlštejn pour le donner à Jaroslav Martinic. Après la fermeture d’églises protestantes à Braunau, la démolition d’une autre à Klostergrab et l’interdiction de l’assemblée de protestation des états, Thurn et Budovec les conduisirent au château de Prague le 23 mai 1618.

Jaroslav Martinic, le catholique qui avait pris la charge de Thurn à Karlštejn, était l’un des lieutenants qui gouvernaient la Bohême en l’absence du roi. Les seigneurs protestants l’accusaient, avec Vilém Slavata, des atteintes portées à leurs droits ; ils se saisirent d’eux et les jetèrent d’une haute fenêtre du château, leur secrétaire Philipp Fabricius à leur suite. Tous trois survécurent.

Vilém Slavata, élevé dans l’Unité des Frères, était passé au catholicisme en 1597 ; devenu un ardent défenseur de l’ancienne foi, il avait soutenu le couronnement de Ferdinand. Dans sa chute, il se heurta la tête contre une corniche, mais survécut. Il servit les Habsbourg pendant des décennies et devint grand chancelier de Bohême en 1628.

Le lendemain, les états élurent trente directeurs pour gouverner la Bohême, prirent en main les impôts et confièrent leur armée à Thurn. Václav Vilém de Roupov, un seigneur de l’Unité des Frères et défenseur de la Lettre de Majesté, devint président du directoire et poussa à déposer Ferdinand et à élire Frédéric du Palatinat.

Karel de Žerotín amena la diète de Moravie à refuser, en juin 1618, l’appel des Bohémiens à rejoindre la révolte, et en décembre il persuada la plupart des états moraves de rester neutres et de négocier. Il cherchait à la fois à protéger la Moravie et à rester fidèle à la dynastie.

Ladislav Velen de Žerotín, un seigneur morave marié à la nièce de Thurn, voulait la Moravie dans la révolte. À la fin d’avril 1619, l’armée de Thurn entra en Moravie et déclencha à Brno un coup de force qui porta les radicaux au pouvoir ; Karel de Žerotín fut assigné à résidence. Velen mena la cavalerie qui marcha sur Vienne, et le 7 août il fut élu gouverneur de la Moravie.

Georg Erasmus von Tschernembl, baron calviniste et porte-parole des états de Haute-Autriche, avait soutenu Matthias contre Rodolphe en 1608 en échange de la liberté religieuse. Quand Ferdinand succéda à Matthias, les états de Haute-Autriche, sous sa conduite, lui refusèrent l’hommage, et le 16 août 1619 ils s’allièrent aux rebelles de Bohême.

Ministre de l’empereur, Khlesl voulait répondre à la révolte de Bohême par la négociation plutôt que par la force : l’empereur n’avait pas d’argent pour une guerre, et Madrid n’en avait promis aucun.

L’archiduc Maximilien, frère de Matthias, grand maître de l’ordre Teutonique et souverain du Tyrol, accusait depuis longtemps Khlesl de retarder la succession de Ferdinand. Le 20 juillet 1618, avec Ferdinand et l’ambassadeur d’Espagne Oñate, il fit saisir Khlesl et emmener au Tyrol. L’archiduc Maximilien mourut en novembre.

Matthias, vieux et malade, ne put sauver son ministre. Sa femme, Anne de Tyrol, mourut en décembre 1618, et lui-même en mars 1619, laissant ses pays en héritage à Ferdinand, déjà accepté pour roi en Bohême et en Hongrie.

Charles-Emmanuel Ier de Savoie, prince catholique qui venait de combattre l’Espagne pour le Montferrat, envoya aux rebelles de Bohême une armée d’environ 2 000 hommes sous un commandant à sa solde, Ernst von Mansfeld.

Ernst von Mansfeld, soldat catholique qui avait servi l’archiduc Léopold dans la guerre de Juliers avant de passer aux princes protestants, amena les troupes de Savoie en Bohême en 1618 et prit Pilsen pour les états. Son armée donna aux rebelles une seconde force de campagne, levée et payée par contrat.

En juin 1619, l’armée de Thurn était devant Vienne. En août, les états de Bohême déposèrent Ferdinand, mais le 28 août les électeurs, à Francfort, l’élurent empereur, la voix palatine elle-même finissant par se porter sur lui. Il acheta alors des alliés : l’armée de la Ligue à la Bavière, l’aide de la Saxe dans les pays de la couronne de Bohême, et des troupes espagnoles.

Le comte de Bucquoy, un général des Pays-Bas espagnols que Matthias avait fait commandant impérial en 1614, menait la guerre contre les rebelles depuis août 1618. Le 10 juin 1619, il battit Mansfeld à Sablat, forçant les Bohémiens à lever le siège de Budweis ; en 1620, son armée impériale rejoignit celle de Tilly pour la marche sur Prague.

En août 1619, les états de Bohême élurent pour roi Frédéric V, l’électeur palatin calviniste et chef de l’Union. Contre l’avis de son beau-père, il accepta et fut couronné à Prague en novembre, avec Élisabeth pour reine. Christian d’Anhalt dirigeait son gouvernement et commandait son armée.

Gabriel Bethlen, prince de Transylvanie depuis 1613, envahit la Hongrie des Habsbourg en août 1619, prit Presbourg et la Sainte Couronne en octobre, et rejoignit Thurn devant Vienne, sans qu’aucun des deux puisse prendre la ville. En août 1620, une diète hongroise élut Bethlen roi ; il ne fut jamais couronné.

Christian d’Anhalt ramena l’armée des états pour couvrir Prague. Le 8 novembre 1620, Tilly et Bucquoy la surprirent sur la Montagne Blanche, aux portes de la ville, et la mirent en déroute en une heure environ. Anhalt déconseilla de tenir Prague, et le lendemain Frédéric et Élisabeth s’enfuirent à Breslau. Ferdinand mit Anhalt au ban en 1621.

À Munich, le 8 octobre 1619, Maximilien de Bavière accepta de mettre l’armée de la Ligue au service de Ferdinand, contre le remboursement de ses frais et la dignité électorale de Frédéric ; l’ambassadeur d’Espagne Oñate avait pressé Ferdinand de la lui promettre. La Bavière occupa la Haute-Autriche en garantie de ses dépenses.

Tilly, vétéran de la guerre turque que Maximilien avait mis à la tête de l’armée de la Ligue en 1610, la conduisit en Haute-Autriche à l’été 1620 pour soumettre ses états, puis en Bohême. Le 8 novembre, aux côtés de l’armée impériale de Bucquoy, il affronta l’armée d’Anhalt sur la Montagne Blanche.

Jean-Georges de Saxe avait voté pour Ferdinand à Francfort. Chargé par l’empereur de faire appliquer le droit de l’Empire dans les pays rebelles, et assuré de recevoir la Lusace en gage de ses frais, il envahit la Lusace en 1620 et ramena à l’obéissance les pays de la couronne, Silésie comprise.

Ambroise Spinola, commandant de l’armée d’Espagne aux Pays-Bas, envahit en 1620 le Bas-Palatinat de Frédéric et en prit une grande partie. L’Union protestante avait promis sa neutralité à la Ligue à Ulm le 3 juillet et refusé de soutenir Frédéric ; elle ne l’arrêta pas.

Au début de 1621, Ferdinand fit de Charles de Liechtenstein son gouverneur en Bohême et le président du tribunal extraordinaire qui jugea les rebelles. Le 21 juin 1621, vingt-sept d’entre eux furent exécutés sur la place de la Vieille-Ville de Prague. Les domaines des rebelles furent confisqués et vendus, et Liechtenstein, vice-roi à partir de 1622, s’attribua Jägerndorf et une bonne part des biens rebelles.

Václav Budovec, qui avait obtenu la Lettre de Majesté et s’était tenu aux côtés de Thurn dans le château en 1618, fut condamné et décapité le 21 juin 1621. Ferdinand fit découper la Lettre elle-même et brûler son sceau.

Johannes Jessenius, médecin et anatomiste, s’était fait un nom par une dissection publique à Prague en 1600 et avait été élu recteur de l’université en 1617. Il servit les états rebelles comme envoyé aux diètes hongroises de 1618 et de 1620, et fut exécuté avec les autres ; on lui avait d’abord coupé la langue.

Le cardinal Franz von Dietrichstein, évêque d’Olomouc, s’était enfui à Vienne quand la Moravie avait rejoint la révolte. Après la Montagne Blanche, il revint comme gouverneur de la Moravie, charge qu’il exerça de 1621 à 1628, et y mena la restauration catholique. Velen, condamné à mort par contumace, partit en exil.

Jan Amos Comenius, pasteur de l’Unité des Frères et directeur de son école de Fulnek, perdit ses biens et ses écrits en 1621 et dut se cacher ; en 1622, la peste emporta sa femme et ses enfants. Karel de Žerotín l’abrita sur son domaine de Brandýs nad Orlicí, où Comenius écrivit Le Labyrinthe du monde et le Paradis du cœur, achevé une première fois en 1623, qu’il dédia à Žerotín.

Mansfeld, désormais commandant de Frédéric, tint le Haut-Palatinat contre Tilly en 1621, puis se porta sur le Rhin. Le 27 avril 1622, en présence de Frédéric, il battit Tilly à Mingolsheim, près de Wiesloch. Ses troupes pillaient amis et ennemis indistinctement, et cet été-là Frédéric les congédia.

Georges-Frédéric, margrave de Bade-Durlach, général de l’Union jusqu’à sa dissolution en 1621, leva une armée pour Frédéric et remit son margraviat à son fils pour qu’un ban impérial ne puisse le lui prendre. Le 6 mai 1622, Tilly et le général espagnol Córdoba anéantirent son armée à Wimpfen.

Gonzalo Fernández de Córdoba avait succédé à Spinola à la tête des troupes espagnoles du Palatinat. Il combattit aux côtés de Tilly à Wimpfen et au siège de Heidelberg, et le 29 août 1622, à Fleurus, il barra la route à Mansfeld et à Christian de Brunswick, qui marchaient vers le service des Provinces-Unies.

Christian de Brunswick, jeune administrateur luthérien de Halberstadt et neveu de Christian IV de Danemark, leva une armée pour Frédéric et Élisabeth. Tilly le battit à Höchst en juin 1622 ; à Fleurus, il perdit un bras ; et à Stadtlohn, le 6 août 1623, Tilly anéantit sa nouvelle armée.

Tilly, fait comte après Höchst, prit la capitale de Frédéric, Heidelberg, le 19 septembre 1622, au terme d’un siège de onze semaines. Trois victoires en deux mois avaient brisé les armées levées pour défendre le Palatinat.

À Ratisbonne, en février 1623, Ferdinand tint sa promesse et conféra la dignité électorale de Frédéric à Maximilien de Bavière. L’une des sept voix qui faisaient les empereurs était passée d’un prince calviniste à un prince catholique.

Ludwig Camerarius, le conseiller palatin qui avait suivi Frédéric à Prague, devint chef de son gouvernement en exil à La Haye, où Frédéric et Élisabeth vécurent à partir de 1621. Il travailla à une alliance de toute l’Europe contre les Habsbourg et la Ligue.

Charles Ier, frère d’Élisabeth, devint roi d’Angleterre en mars 1625. Son père avait déjà payé une armée, sous Mansfeld, pour reconquérir le Palatinat ; elle prit la mer en janvier 1625 et n’accomplit rien. Le 9 décembre 1625, le traité de La Haye engagea l’Angleterre et les Provinces-Unies à financer la guerre du Danemark.

Christian IV de Danemark était aussi duc de Holstein, donc prince d’Empire. Craignant l’avance catholique en Allemagne du Nord, et Gustave Adolphe comme champion rival des protestants, il se fit nommer chef de leurs forces par les princes de Basse-Saxe et entra en guerre le 9 mai 1625, comme duc de Holstein et non comme roi de Danemark.

Le cardinal de Richelieu devint principal ministre de Louis XIII en août 1624. Prélat catholique, il dressa la France contre la puissance des Habsbourg et se montra prêt à payer des puissances protestantes pour la combattre ; son ami intime, le capucin Père Joseph, lui servait d’agent.

Guillaume Lamormaini, un jésuite que Ferdinand connaissait depuis l’époque où il enseignait à Graz, devint le confesseur de l’empereur en 1624. Il pressa Ferdinand d’user de ses victoires pour restaurer le catholicisme sans compromis.

Albrecht von Wallenstein, un noble de Bohême resté fidèle en 1618, s’était bâti avec des terres confisquées le duché de Friedland, près d’un cinquième de la Bohême. Quand le Danemark entra en guerre, il offrit de lever toute une armée impériale sur son propre crédit et de l’entretenir par des contributions prélevées sur les pays qu’elle occuperait. Ferdinand lui en donna commission en 1625.

Eggenberg, désormais premier ministre de l’empereur, duc de Krumau et, depuis 1623, prince d’Empire, protégeait à la cour des hommes nouveaux et pragmatiques comme Wallenstein. Une armée à lui libérerait Ferdinand de sa dépendance envers la Ligue de Maximilien.

Le 27 août 1626, Tilly mit en déroute l’armée de Christian à Lutter, et en 1627 Tilly et Wallenstein submergèrent le Holstein et tout le Jutland ; seule la puissance navale protégea les îles danoises. À Lübeck, en mai 1629, Christian recouvra ses terres sans perte et promit de ne plus se mêler des affaires de l’Empire.

Le 25 avril 1626, Wallenstein battit Mansfeld au pont de Dessau et le poursuivit vers la Hongrie ; Mansfeld, abandonné quand Bethlen fit la paix avec l’empereur, mourut en Bosnie en novembre. Au début de 1628, Ferdinand donna à Wallenstein le duché de Mecklembourg, mais le port baltique de Stralsund, avec l’aide danoise et suédoise, lui résista.

Le 6 mars 1629, Ferdinand promulgua l’édit de Restitution : les terres d’Église prises par les protestants depuis 1552 devaient être rendues. Il le décréta de sa seule autorité, sans les électeurs ni une diète, et l’édit menaçait les possessions protestantes dans toute l’Allemagne du Nord.

Le plus jeune fils de Ferdinand, Léopold-Guillaume, fut fait évêque de Passau et de Strasbourg à douze ans, en 1626, à la suite de son oncle l’archiduc Léopold ; Halberstadt suivit en 1627 et Magdebourg en 1629, bien que ce titre ne lui ait donné aucun pouvoir réel. La restitution servait aussi l’élévation des Habsbourg.

Adolphe-Frédéric de Mecklembourg-Schwerin et son frère avaient secrètement pris le parti de Christian IV. Au début de 1628, Ferdinand les déposa et donna leurs duchés à Wallenstein. Tous les princes notèrent que les victoires de l’empereur pouvaient déposséder une vieille maison régnante.

Georg Friedrich von Greiffenclau, évêque de Worms, succéda à Johann Schweikhard comme électeur de Mayence en 1626. Il défendit avec tant d’ardeur la revendication des électeurs catholiques sur les terres d’Église qu’on l’a appelé le père de l’édit de Restitution. Il mourut en juillet 1629.

En 1628, Maximilien rendit la Haute-Autriche, son gage depuis 1620, et reçut en échange le Haut-Palatinat. Il menait désormais les princes qui craignaient l’armée de Wallenstein et ses contributions plus que les protestants.

Adam von Herberstorff, un converti au catholicisme qui avait servi Wolfgang-Guillaume de Neubourg, gouverna la Haute-Autriche pour la Bavière à partir de 1620 et y poussa la recatholicisation. En mai 1625, après une révolte à Frankenburg, il fit jouer aux dés leur vie aux hommes arrêtés, sur le Haushamerfeld ; dix-sept furent pendus sans jugement.

Stefan Fadinger mena le soulèvement des paysans protestants de mai 1626. Son armée battit des troupes bavaroises à Peuerbach et assiégea Linz, où Herberstorff tint bon. Fadinger fut atteint d’un coup de feu pendant le siège le 28 juin et mourut le 5 juillet, et le soulèvement perdit son chef.

Maximilien envoya Pappenheim, un officier de cavalerie laissé pour mort à la Montagne Blanche, écraser les paysans. En novembre 1626, à Gmunden, à Vöcklabruck et à Wolfsegg, il anéantit leurs dernières forces. La Haute-Autriche revint à l’empereur en 1628.

Ferdinand imposa une nouvelle constitution à la Bohême en mai 1627 et à la Moravie en 1628 : la couronne devint héréditaire dans la lignée des Habsbourg et le catholicisme la seule foi permise. Les nobles et les bourgeois protestants durent se convertir ou émigrer.

Comenius quitta la Bohême avec les Frères en 1628 pour Leszno, en Pologne, où il dirigea l’école et prit en charge les communautés exilées de Bohême et de Moravie.

Kepler, mathématicien impérial de Matthias puis de Ferdinand, travaillait à Linz depuis 1612. Il publia sa troisième loi dans Harmonice Mundi en 1619, et en 1627 les Tables rudolphines, fondées sur les données de Tycho et dédiées à Ferdinand. En juillet 1628, il s’installa à Sagan, en Silésie, à l’invitation de Wallenstein.

En juillet 1630, Ferdinand réunit les électeurs à Ratisbonne. Il voulait faire élire son fils roi des Romains et obtenir l’aide de l’Empire contre les Hollandais et dans la guerre de Mantoue contre la France. Les électeurs catholiques exigèrent au contraire la réduction de son armée et le renvoi de Wallenstein ; les électeurs protestants restèrent à l’écart pour protester contre l’édit.

Le 13 août 1630, Ferdinand céda et renvoya Wallenstein ; son confesseur Lamormaini contribua à faire pencher la décision. Wallenstein, averti à Memmingen en septembre, se soumit sans résistance et se retira dans son duché de Friedland.

Le fils aîné de l’empereur, Ferdinand, couronné roi de Hongrie en 1625 et de Bohême en 1627, devait être élu roi des Romains à Ratisbonne. Les électeurs refusèrent encore, et la succession impériale resta ouverte.

Maximilien de Bavière, qui avait sauvé Ferdinand en 1620, menait désormais les électeurs catholiques contre lui. L’énorme armée de Wallenstein, ses contributions et la mainmise de celui-ci sur le Mecklembourg menaçaient l’indépendance des princes ; à Ratisbonne, ils mirent pour prix son renvoi et une armée réduite.

Tilly, déjà général de la Ligue, prit aussi le commandement de l’armée impériale, réduite malgré le débarquement suédois. Un seul général conduisait désormais les deux armées catholiques.

Le Père Joseph, le capucin qui était l’agent le plus proche de Richelieu, vint à Ratisbonne comme envoyé de la France. Il négocia sur la guerre de Succession de Mantoue et soutint les électeurs contre Wallenstein ; le traité sur Mantoue qu’on y signa fut bientôt rompu par la France.

Gustave Adolphe de Suède avait répondu à l’avance de l’empereur vers la Baltique en s’alliant à Stralsund en juin 1628 et en y envoyant des troupes pour la tenir. En juillet 1630, il débarqua à Peenemünde, sur la côte de Poméranie, avec environ 13 000 hommes.

Axel Oxenstierna, chancelier depuis 1612, conclut avec la Pologne, à Altmark, en septembre 1629, une trêve de six ans, avec l’aide d’un envoyé français. Elle libérait l’armée suédoise pour l’Allemagne et donnait à la Suède les deux tiers des péages des ports prussiens et polonais, ce qui aida à payer la guerre.

Bogislaw XIV, le dernier duc de Poméranie, voyait son duché occupé par l’armée de Wallenstein depuis 1627. Avec les Suédois sur ses côtes, il signa en 1630 le traité de Stettin, qui plaçait la Poméranie sous contrôle militaire suédois. Il n’avait pas de fils, et le Brandebourg détenait le droit de lui succéder.

Georges-Guillaume, électeur de Brandebourg, était le beau-frère de Gustave mais s’était opposé au mariage de sa sœur avec le roi de Suède. Calviniste cherchant à rester neutre, il avait déjà vu ses terres pillées par les troupes impériales ; désormais les Suédois étaient à sa frontière, et il se tint sur la réserve.

Kepler, à qui le trésor impérial devait encore de fortes sommes, partit en octobre 1630 pour les recouvrer et arriva à Ratisbonne, où les électeurs venaient d’imposer le renvoi de Wallenstein. Il y tomba malade et mourut le 15 novembre 1630.

Gustave Adolphe ne tenait qu’une tête de pont en Poméranie, et les électeurs protestants gardaient leurs distances. En janvier 1631, le traité de Bärwalde lui assura des subsides français. Après Breitenfeld, il déferla vers le sud, força le passage du Lech en avril 1632, où Tilly fut mortellement blessé, et entra dans Munich en mai.

Dietrich von Falkenberg, colonel au service de la Suède, se glissa dans Magdebourg déguisé en batelier en novembre 1630 pour commander sa défense et tenir la ville protestante pour Gustave. Tilly l’investit au printemps ; quand son armée prit la ville d’assaut le 20 mai 1631, Falkenberg fut tué, le feu ravagea les rues et environ 20 000 personnes périrent.

Bernard de Saxe-Weimar, cadet d’une maison ducale saxonne, commandait l’aile gauche suédoise à Lützen le 16 novembre 1632. Quand Gustave fut tué d’un coup de feu en se jetant dans la mêlée, Bernard prit le commandement, et les Suédois restèrent maîtres du terrain.

Tilly, qui commandait désormais l’armée impériale en plus de celle de la Ligue, prit d’assaut Magdebourg, une ville protestante alliée à la Suède, le 20 mai 1631. Il envahit ensuite la Saxe pour forcer la main à son électeur, et le 17 septembre, à Breitenfeld, près de Leipzig, Gustave anéantit son armée. Blessé au Lech en avril 1632, il mourut le même mois à Ingolstadt.

Pappenheim, le commandant de la cavalerie de Tilly, prit une part de premier plan à l’assaut de Magdebourg et partagea la responsabilité du massacre. Après la mort de Tilly, il servit sous Wallenstein rappelé, et à Lützen il chargea avec ses cavaliers au cœur de la bataille et fut mortellement blessé.

Jean-Georges de Saxe réunit les princes protestants à Leipzig au début de 1631 ; ils condamnèrent l’édit de Restitution et formèrent leur propre ligue armée. Quand l’armée de Tilly envahit la Saxe après Magdebourg, il s’allia à la Suède le 11 septembre 1631. À Breitenfeld, ses Saxons lâchèrent pied, mais les Suédois l’emportèrent.

Hans Georg von Arnim, ancien maréchal de Wallenstein et commandant des troupes impériales envoyées aider la Pologne contre la Suède, était devenu général de la ligue de Leipzig. Après Breitenfeld, il conduisit l’armée saxonne en Bohême et occupa Prague le 15 novembre 1631, ramenant Thurn et d’autres exilés ; en 1632, Wallenstein les chassa de nouveau.

Georges-Guillaume de Brandebourg tenta de rester neutre, mais Gustave, son beau-frère, le contraignit à choisir son camp. L’armée suédoise, impayée et mal nourrie, prenait désormais au Brandebourg ce que les troupes impériales lui avaient pris auparavant.

Eggenberg, protecteur de Wallenstein à la cour, fut pour beaucoup dans son retour. Devant les victoires suédoises, Ferdinand rappela Wallenstein pour une durée limitée en décembre 1631, et en avril 1632 il lui donna le commandement suprême à ses propres conditions.

Wallenstein leva une nouvelle armée, chassa les Saxons de Bohême et affronta Gustave à Lützen le 16 novembre 1632, dans le brouillard et la fumée. Gustave fut tué ; les Suédois restèrent maîtres du terrain, et Wallenstein se replia en Bohême.

Christine, seule enfant légitime de Gustave, devint reine à cinq ans. Un conseil de régence mené par Axel Oxenstierna gouverna pour elle jusqu’à sa majorité, proclamée en 1644.

Marie-Éléonore de Brandebourg avait épousé Gustave en 1620 avec le consentement de sa mère Anne, mais contre la volonté de son frère Georges-Guillaume. Veuve depuis Lützen, elle fut tenue à l’écart de la régence, et comme elle s’accrochait à sa fille, Oxenstierna la fit éloigner au château de Gripsholm.

Axel Oxenstierna, désormais régent et légat de la Suède en Allemagne, poursuivit la guerre. Le 23 avril 1633, à Heilbronn, il lia les états protestants de quatre cercles d’Empire du sud et de l’ouest en une ligue sous direction suédoise, avec l’argent français derrière elle ; la Saxe et le Brandebourg restèrent en dehors.

Gustav Horn, gendre d’Oxenstierna et maréchal suédois, partageait la guerre d’Allemagne du Sud avec Bernard de Saxe-Weimar. Les deux hommes ne pouvaient s’entendre et reçurent des commandements séparés.

Thurn était revenu en Bohême avec Arnim en 1631, et en 1633 Oxenstierna lui confia un petit corps d’exilés de Bohême. Le 11 octobre 1633, Wallenstein l’encercla à Steinau, sur l’Oder, et lui fit déposer les armes, puis relâcha Thurn en échange des forteresses de Silésie. Vienne fut indignée.

Tout au long de 1633, Wallenstein combattit avec prudence et négocia en secret avec la Saxe, le Brandebourg, la Suède et la France. Quand les Suédois prirent Ratisbonne en novembre, il bougea trop tard pour sauver la ville, et il laissa piller la Bavière tandis que Maximilien se plaignait à Vienne. En janvier 1634, il fit prêter à ses colonels, à Pilsen, un serment de fidélité à sa personne.

En décembre 1633, la cour décida en secret de se débarrasser de lui. Le 24 janvier 1634, Ferdinand signa une patente relevant Wallenstein de son commandement et laissa ses généraux régler son sort. On discute encore pour savoir si Wallenstein projetait une trahison.

Ottavio Piccolomini, commandant de la garde de Wallenstein et l’un des généraux qu’il avait élevés, se retourna contre lui et aida à gagner les officiers à l’empereur. Après le meurtre, Ferdinand le récompensa de la seigneurie bohémienne de Náchod.

Matthias Gallas, un autre général promu par Wallenstein, était l’officier le plus élevé chargé de l’écarter. Il quitta Pilsen le 12 février 1634 pour s’en occuper et tint l’armée pour l’empereur ; il fut récompensé par la plupart des domaines de Wallenstein en Friedland.

Walter Butler, colonel de dragons irlandais, chevaucha avec Wallenstein jusqu’à Eger. Le 25 février 1634, Butler et les officiers écossais de la garnison, Leslie et Gordon, massacrèrent les compagnons de Wallenstein au souper, dans le château, et une troupe de leurs hommes força son logis et le tua.

Le fils de l’empereur, Ferdinand, roi de Hongrie, prit le commandement de l’armée de Wallenstein le 2 mai 1634, Gallas en dirigeant les opérations. À Nördlingen, il fit sa jonction avec l’armée espagnole de son cousin, et le 6 septembre les deux anéantirent l’armée suédoise de Horn et de Bernard.

Le cardinal-infant Ferdinand, frère de Philippe IV d’Espagne, conduisait une armée espagnole d’Italie aux Pays-Bas, dont il devait être gouverneur. Il rejoignit l’armée impériale devant Nördlingen, et les forces habsbourgeoises réunies gagnèrent la bataille.

Maximilian von Trauttmansdorff, le négociateur de l’empereur, fit de Nördlingen un règlement avec la Saxe. Par la paix de Prague du 30 mai 1635, l’édit de Restitution fut suspendu pour quarante ans, avec 1627 pour année de référence ; la Saxe garda les deux Lusaces comme fiefs héréditaires ; et les armées des princes devaient se fondre en une seule armée impériale.

Horn fut fait prisonnier à Nördlingen, où l’armée suédoise d’Allemagne du Sud perdit quelque douze mille hommes, voire davantage. Il fut détenu au château de Burghausen, en Bavière, jusqu’en 1642.

Après Nördlingen, Jean-Georges de Saxe fit la paix avec l’empereur à Prague, et la plupart des princes protestants le suivirent. La Saxe garda définitivement la Lusace ; en retour, elle tourna son armée contre la Suède.

Guillaume V de Hesse-Cassel, calviniste et allié de Gustave depuis 1631, refusa d’être lié par la paix de Prague. Il prit des subsides français pour entretenir une armée de 10 000 hommes ; l’empereur le mit au ban et confia l’administration de ses terres à la branche rivale des Hesse, celle de Darmstadt.

Philipp Christoph von Sötern, archevêque-électeur de Trèves, s’était placé sous la protection de la France, et des troupes françaises lui rendirent Trèves en 1632. En mars 1635, des troupes espagnoles prirent la ville par surprise et l’enlevèrent ; il fut détenu à Linz jusqu’en 1645.

Richelieu payait la Suède depuis le traité de Bärwalde, en 1631. Alors que la guerre d’Allemagne semblait sur le point de finir, la France déclara la guerre à l’Espagne en mai 1635, en invoquant la prise de Trèves, et entra ouvertement dans les combats.

Bernard de Saxe-Weimar, qui avait échappé au désastre de Nördlingen avec ce qui restait de son armée, entra au service de la France en 1635 avec la promesse de terres en Alsace. L’armée d’un prince allemand devint l’arme de la France sur le Rhin supérieur.

Johan Banér, commandant suédois en Allemagne, maintint la position de la Suède après Nördlingen et la paix de Prague. Le 4 octobre 1636, à Wittstock, avec Alexander Leslie, il battit une armée impériale et saxonne, et la guerre suédoise continua. Il fit campagne jusqu’à sa mort, en mai 1641.

Le 22 décembre 1636, à Ratisbonne, les électeurs élurent enfin le jeune Ferdinand roi des Romains, et en février 1637 son père mourut. Devenu Ferdinand III, il garda Trauttmansdorff comme principal ministre et premier diplomate.

Sous contrat avec la France, Bernard franchit le Rhin au début de 1638, battit l’armée impériale et bavaroise à Rheinfelden en mars, où il fit prisonnier Jean de Werth, et en décembre il prit la forteresse de Brisach. Il comptait la garder comme siège d’une principauté à lui et refusa d’épouser la nièce de Richelieu. Il mourut en juillet 1639.

Jean-Louis d’Erlach, un officier bernois que Bernard avait fait gouverneur de Brisach, devint l’exécuteur de son testament et l’un des directeurs de l’armée. Il remit les conquêtes et les troupes de Bernard à la France contre des pensions et la naturalité française, et continua de gouverner Brisach pour le roi de France.

Quand Guillaume V mourut en exil en Frise orientale, en septembre 1637, sa veuve Amélie-Élisabeth devint régente pour leur fils Guillaume VI. Elle défendit la régence contre la prétention de Hesse-Darmstadt, maintint l’armée de Hesse-Cassel en campagne aux côtés de la France et de la Suède, et gouverna jusqu’en 1650.

Georges-Guillaume de Brandebourg laissa son ministre catholique et favorable à l’empereur, Adam von Schwarzenberg, conduire le gouvernement et se retira en 1637 en Prusse, où il mourut à Königsberg en décembre 1640.

Adam von Schwarzenberg, comte catholique né dans le comté de la Mark, s’était enrichi et était devenu puissant comme gouverneur du Brandebourg. Le nouvel électeur le garda d’abord en fonction, mais commença à lui retirer le contrôle des troupes, et Schwarzenberg mourut d’une attaque en mars 1641.

Frédéric-Guillaume succéda à son père en décembre 1640, à vingt ans, alors que le Brandebourg était occupé par les Suédois, Clèves par les Hollandais et la Mark par les troupes impériales. Il commença à prendre en main le gouvernement et l’armée.

Lennart Torstensson, ancien chef de l’artillerie de Gustave, prit le commandement après la mort de Banér en 1641. Le 2 novembre 1642, il écrasa l’armée impériale à Breitenfeld. Après une guerre d’hiver contre le Danemark, il revint, anéantit une autre armée impériale à Jankau, en Bohême, le 6 mars 1645, et atteignit le Danube en face de Vienne.

Léopold-Guillaume, frère de l’empereur, avait été fait commandant impérial en 1639, faute de meilleurs hommes. Après le désastre de Breitenfeld en 1642, une bataille livrée contre l’avis de ses généraux, il démissionna ; on le rappela après Jankau.

Louis Raduit de Souches, un huguenot de La Rochelle qui avait servi la Suède, était entré dans l’armée impériale en 1642 sur la recommandation de Léopold-Guillaume. Nommé commandant de Brno le 14 mars 1645, il tint pendant des mois la ville morave contre le siège de Torstensson, et l’avance suédoise s’enlisa.

Georges Ier Rákóczi, prince de Transylvanie depuis 1630, s’allia à la Suède et à la France et déclara la guerre à Ferdinand III en 1644, ouvrant un second front en Hongrie tandis que Torstensson avançait. Par la paix de Linz, en décembre 1645, il obtint sept comitats hongrois, et les protestants de Hongrie reçurent des garanties pour leur liberté de culte.

Le cardinal Mazarin, diplomate italien dont Richelieu avait favorisé la carrière, lui succéda comme principal ministre à sa mort, en décembre 1642. Il maintint la France en guerre contre les deux puissances habsbourgeoises tout en préparant le marché qui y mettrait fin.

Anne d’Autriche, Habsbourg d’Espagne de naissance et veuve de Louis XIII, devint seule régente pour son fils de quatre ans à la mort du roi, en mai 1643, et nomma Mazarin principal ministre. Une infante d’Espagne présidait à la guerre de la France contre l’Espagne.

Louis XIV devint roi en mai 1643, à quatre ans. Pendant sa minorité, la France fut gouvernée par sa mère et par Mazarin, et le changement de règne n’interrompit pas la guerre.

Louis, duc d’Enghien, le futur Grand Condé, battit l’armée espagnole à Rocroi en mai 1643. Il combattit ensuite en Allemagne aux côtés de Turenne, à Fribourg en août 1644 et à Alerheim, près de Nördlingen, en août 1645, où Mercy fut tué.

Turenne, maréchal de France depuis mai 1643, prit en main l’armée française d’Allemagne après sa déroute à Tuttlingen et la reconstitua. Mercy le battit à Mergentheim en mai 1645, mais avec les troupes de Condé il affronta de nouveau Mercy à Alerheim en août.

Jean de Werth, le plus célèbre général de cavalerie de la Bavière, pris à Rheinfelden en 1638, fut échangé en mars 1642 contre le maréchal suédois Gustav Horn. À Tuttlingen, le 24 novembre 1643, il mena la première charge de cavalerie de l’attaque surprise de Mercy contre le camp français.

Franz von Mercy, commandant de l’armée bavaroise à partir de 1643, anéantit l’armée française à Tuttlingen en novembre 1643, tint Fribourg contre Condé et Turenne en août 1644 et battit Turenne à Mergentheim en mai 1645. À Alerheim, le 3 août 1645, il fut tué d’une balle de mousquet.

En novembre 1645, Ferdinand III envoya son principal ministre, Trauttmansdorff, au congrès de Westphalie pour faire les concessions que la guerre exigeait désormais. Il dirigea la délégation impériale jusqu’en 1647, quand sa santé déclinante le ramena chez lui.

Jean-Louis de Nassau-Hadamar, un comte passé au catholicisme et entré au service de l’empereur, poussait aux pourparlers de paix depuis 1638. À partir de 1645, il négocia à Münster aux côtés de Trauttmansdorff et prit la tête de la délégation à son départ ; en 1650, il fut fait prince pour sa part dans la paix.

Isaak Volmar, ancien chancelier du gouvernement habsbourgeois de l’Autriche antérieure à Ensisheim, en Alsace, négociait pour l’empereur à Münster depuis 1643 et resta jusqu’au bout des marchandages de détail. Sa formule pour répartir les paroisses d’Osnabrück selon leur confession présente, et non selon la règle de 1624, fut adoptée.

Carl Gustaf Wrangel succéda à Torstensson comme commandant suédois en Allemagne en 1646. Uni à Turenne, il envahit la Bavière ; le 17 mai 1648, à Zusmarshausen, ils battirent l’armée impériale et bavaroise et pillèrent la Bavière.

Hans Christoff von Königsmarck, général né en Brandebourg au service de la Suède, prit par surprise la Malá Strana et le château de Prague en juillet 1648, tandis que la Vieille Ville et la Nouvelle Ville tenaient bon de l’autre côté du fleuve. Sur ordre de Christine, il organisa le pillage des collections de Rodolphe II, qui partirent pour la Suède.

Christine, majeure depuis 1644, voulait la paix presque à tout prix. Quand Oxenstierna envoya son fils à Osnabrück pour plaider contre la paix avec l’empereur, elle y envoya un délégué à elle, Johan Adler Salvius.

Johan Oxenstierna, fils d’Axel, représentait la Suède à Osnabrück en homme de son père, tenant bon pour les exigences plus larges que celui-ci préférait, tandis que la reine voulait un règlement plus rapide.

Johan Adler Salvius, roturier anobli en 1629, était l’envoyé de la Suède aux pourparlers de paix depuis 1641. Avec la reine derrière lui, il travailla au compromis, et en 1648 elle le fit entrer au conseil du royaume malgré les objections d’Oxenstierna.

Abel Servien, qui s’était élevé au service de Richelieu, fut envoyé par Mazarin conduire les négociations de la France en Allemagne avec le comte d’Avaux. Après des années de marchandages et une querelle qui s’acheva par le rappel d’Avaux, Servien signa les deux traités français du 24 octobre 1648.

Turenne, uni à Wrangel, contraignit Maximilien à une trêve en 1647 ; quand Maximilien la rompit, les deux hommes envahirent de nouveau la Bavière en 1648 et vainquirent à Zusmarshausen.

Avec les armées française et suédoise en Bavière, Maximilien conclut le 14 mars 1647 à Ulm une trêve séparée avec la France et la Suède, sans l’empereur. L’empereur surenchérit alors, et le 14 septembre Maximilien dénonça la trêve et revint à ses côtés ; une nouvelle invasion suivit en 1648.

Jean de Werth tint la trêve d’Ulm pour une trahison envers l’empereur et tenta de faire passer l’armée bavaroise de son côté. Seuls quelques officiers et quelques unités le suivirent ; Werth lui-même entra au service de l’empereur comme général de cavalerie.

Johann Philipp von Schönborn, prince-évêque de Wurtzbourg depuis 1642, travailla à la paix par l’intermédiaire de son envoyé au congrès. Ce rôle contribua à son élection comme archevêque-électeur de Mayence en novembre 1647, qui fit de lui l’archichancelier de l’Empire.

Franz Wilhelm von Wartenberg, évêque d’Osnabrück et cousin de Maximilien, représentait au congrès un bloc d’évêchés et d’abbayes catholiques et se battit pour leurs terres. Il empêcha la sécularisation d’Osnabrück, mais dut accepter qu’après sa mort ses évêques alternent entre catholiques et protestants de la maison de Brunswick-Lunebourg.

Charles-Louis, fils de Frédéric V, avait hérité des prétentions de son père en 1632. La paix lui rendit le Bas-Palatinat et une nouvelle voix électorale, la huitième, tandis que Maximilien gardait le Haut-Palatinat et l’ancienne voix palatine. Charles-Louis était encore en Angleterre quand les traités furent signés.

Charles-Gustave, cousin de Christine, fils d’un comte palatin et de la sœur de Gustave, et généralissime suédois en Allemagne, conduisit la partie suédoise au congrès de Nuremberg d’avril 1649 à juillet 1650, qui régla le paiement des armées et leur retrait. Christine le désigna comme son successeur en 1649, et il devint roi quand elle abdiqua, en juin 1654.

Ottavio Piccolomini, désormais maréchal impérial, fut le principal négociateur de l’empereur à Nuremberg face à Charles-Gustave. Leurs accords réglèrent la solde et le retrait des armées encore cantonnées dans l’Empire.

Le fils aîné de Ferdinand III, Ferdinand IV, couronné roi de Bohême en 1646 et de Hongrie en 1647, fut élu roi des Romains le 31 mai 1653 pour assurer la succession impériale suivante. Il mourut de la variole le 9 juillet 1654.

Johann Weikhard von Auersperg avait été le précepteur et le grand maître de la maison de Ferdinand IV. Fait prince d’Empire en 1653 et pourvu du duché silésien de Münsterberg en 1654, il devint l’un des principaux ministres de Ferdinand III, Trauttmansdorff étant mort en 1650, et resta puissant sous le règne de Léopold.

Maximilien de Bavière mourut en 1651. Sa veuve Marie-Anne, fille de Ferdinand II, qu’il avait épousée en 1635, partagea la régence pour leur fils avec son frère Albert, se chargeant de la justice et des finances jusqu’à la majorité du garçon, en 1654.

Ferdinand-Marie devint électeur de Bavière à quatorze ans, en 1651, et gouverna par lui-même à partir de 1654. La Bavière, pillée lors des dernières campagnes de la guerre, devait maintenant se relever.

Ferdinand de Bavière mourut en 1650, et son neveu Maximilien-Henri, déjà son coadjuteur, lui succéda comme électeur de Cologne et évêque de Liège et de Hildesheim. Il s’appuya sur les frères François-Egon et Guillaume-Egon de Fürstenberg, partisans de la France dans l’Empire.

Sötern, libéré en 1645, se brouilla avec son chapitre cathédral et nomma un coadjuteur de son choix. En 1650, les troupes du chapitre, menées par Karl Kaspar von der Leyen, assignèrent le vieil électeur à résidence et lui firent accepter une élection en règle ; Karl Kaspar fut élu coadjuteur et devint électeur de Trèves à la mort de Sötern, en 1652.

Auguste le Jeune reçut la principauté de Wolfenbüttel dans le partage familial de 1635, mais la guerre le tint éloigné de sa résidence jusqu’en 1644. Après la paix, ses terres se relevèrent vite, et il bâtit à Wolfenbüttel ce qui était alors la plus grande bibliothèque au nord des Alpes.

Hermann Conring, professeur à Helmstedt, dans les terres du duc, conseilla la bibliothèque de Wolfenbüttel. Son De origine iuris Germanici de 1643 réfuta la légende selon laquelle l’empereur Lothaire III aurait introduit le droit romain par décret ; à partir de 1650, il occupa la chaire de politique de Helmstedt, et il fut aussi médecin de la reine Christine.

Andreas Gryphius, poète qui avait grandi à Glogau pendant que les officiers des Habsbourg la recatholicisaient, devint en 1650 le représentant juridique des états de Glogau. En 1653, il publia le recueil de leurs privilèges, imprimé à Leszno, pour défendre leurs droits sous la domination des Habsbourg.

Otto von Guericke avait échappé au sac de Magdebourg en 1631 et était revenu aider à la rebâtir ; à partir de 1646, il fut l’un de ses bourgmestres et représenta la ville à Münster, à Nuremberg et à la diète de Ratisbonne. C’est là qu’en 1654 il démontra le vide et la pression de l’air devant Ferdinand III et les princes.

Schönborn, électeur de Mayence, acheta l’appareil de Guericke et l’envoya au collège des jésuites de Wurtzbourg. Caspar Schott, professeur jésuite de ce collège, correspondit avec Guericke et publia ses expériences dans la Mechanica hydraulico-pneumatica en 1657 ; cet été-là, Guericke sépara avec des attelages de chevaux des hémisphères de cuivre vidés de leur air.

Léopold, fils cadet de Ferdinand III, devint l’héritier à la mort de Ferdinand IV et fut couronné roi de Hongrie en 1655 et de Bohême en 1656. Son père mourut en avril 1657, et Léopold attendit quinze mois pendant que Mazarin cherchait un candidat hors de la maison de Habsbourg. Le 18 juillet 1658, les électeurs l’élurent à Francfort, après qu’il eut promis de ne pas aider l’Espagne contre la France.

Jean-Georges Ier de Saxe mourut en octobre 1656. Son fils Jean-Georges II hérita de l’électorat, tandis que ses trois frères cadets recevaient des duchés saxons secondaires à Mersebourg, Weissenfels et Zeitz. Le nouvel électeur arriva à la longue élection de 1658 avec la voix de la Saxe.

Mazarin offrit en 1655 la candidature impériale au jeune électeur de Bavière, après la mort de Ferdinand IV. Après de longues hésitations, Ferdinand-Marie la déclina, et en janvier 1658 il décida de soutenir Léopold.

Schönborn, électeur de Mayence, voulait tenir l’Empire hors de la guerre que la France et l’Espagne se livraient encore. Le 14 août 1658, un mois après l’élection de Léopold, il forma la ligue du Rhin avec Cologne, Neubourg, Brunswick-Lunebourg, Hesse-Cassel et la Suède pour Brême-Verden, et la France y adhéra. Elle devait garantir la paix et tenir l’empereur à sa promesse.

Johann Christian von Boineburg, un noble hessois, était devenu le premier ministre de Schönborn en 1650 et s’était converti au catholicisme en 1656. Il fut mêlé à toutes les grandes négociations de ces années, dont l’élection de Léopold.

François-Egon de Fürstenberg, compagnon de Maximilien-Henri depuis l’enfance, devint grand maître de la maison et premier ministre de Cologne en 1650. Avec son frère Guillaume-Egon, il servit les intérêts français dans l’Empire, et Cologne fut parmi les membres fondateurs de la ligue.

Karl Kaspar von der Leyen soutint l’élection de Léopold et, par égard pour lui, refusa d’adhérer à la ligue du Rhin en 1658 ; Trèves n’y entra qu’en 1662, sous la pression de Louis XIV.

Charles X Gustave envahit la Pologne en 1655. Quand le Danemark l’attaqua en 1657, il fit passer son armée sur les Belts gelés jusqu’au Seeland et contraignit Frédéric III à céder un tiers de son royaume à Roskilde, en 1658. En août de la même année, il attaqua de nouveau et mit le siège devant Copenhague. Il mourut en février 1660.

Frédéric III, roi de Danemark depuis 1648, avait déclaré la guerre à la Suède en 1657 et perdu la Scanie et d’autres provinces à Roskilde. Quand Charles-Gustave reprit la guerre, Copenhague tint bon pendant le siège et repoussa un assaut le 11 février 1659. Le traité de Copenhague du 27 mai 1660 lui rendit le Trøndelag et Bornholm.

Jean II Casimir, roi de Pologne depuis 1648, perdit la plus grande partie de son royaume lors de l’invasion suédoise de 1655. Ferdinand III s’allia à lui en 1656, et en septembre 1657, à Wehlau, la Pologne acheta le soutien de Frédéric-Guillaume en reconnaissant sa pleine souveraineté sur le duché de Prusse.

Frédéric-Guillaume de Brandebourg s’était d’abord rangé du côté de la Suède, qui reconnut sa souveraineté sur la Prusse en 1656. À Wehlau, en 1657, il changea de camp en échange de la reconnaissance de la Pologne. La paix d’Oliva du 3 mai 1660, signée par Léopold, Jean Casimir et Frédéric-Guillaume, le confirma : électeur dans l’Empire, il était duc souverain hors de l’Empire.

Raimondo Montecuccoli, général impérial depuis la guerre de Trente Ans, conduisit en 1657 des troupes habsbourgeoises au secours de la Pologne et contraignit Rákóczi à faire la paix avec elle. Fait maréchal en 1658 et envoyé au secours du Danemark, il rejoignit l’armée brandebourgeoise, chassa les Suédois du Jutland et de la Fionie et attaqua la Poméranie suédoise.

Turenne commandait l’armée royale contre l’Espagne, dans les rangs de laquelle combattait Condé, désormais rebelle. À la bataille des Dunes, près de Dunkerque, en juin 1658, avec des troupes anglaises envoyées par Cromwell, Turenne battit l’armée espagnole, et la longue guerre s’achemina vers la paix.

Condé avait mené la Fronde des princes contre le gouvernement de Mazarin avant de passer à l’Espagne. Après la paix des Pyrénées du 7 novembre 1659, Louis XIV lui pardonna et lui rendit ses titres.

La paix des Pyrénées mit fin à la guerre entre la France et l’Espagne commencée en 1635. Elle prévoyait le mariage de Louis XIV avec l’infante d’Espagne Marie-Thérèse, qui renonça à ses droits au trône d’Espagne et entra en France en juin 1660.

Georges II Rákóczi, prince de Transylvanie depuis 1648, envahit la Pologne en janvier 1657 comme allié de la Suède, sans l’autorisation du sultan ottoman, suzerain de la Transylvanie. La campagne tourna au désastre, les alliés tatars de la Pologne capturèrent son armée, et en novembre 1657 la diète de Transylvanie le déposa sur l’ordre des Ottomans.

Köprülü Mehmed Pacha, grand vizir depuis septembre 1656, rétablit par la force l’autorité ottomane et fit campagne en Transylvanie en 1658. Rákóczi, qui se battait pour garder son trône, fut mortellement blessé à Gyalu en mai 1660, et le 27 août les Ottomans prirent Várad, laissant à Léopold une crise sur la frontière hongroise.

Comenius, devenu évêque des Frères en exil, travailla à Sárospatak, en Hongrie, à partir de 1650, à l’invitation de la veuve de Georges Ier Rákóczi. De retour à Leszno, il prit parti pour la Suède dans la guerre, et en 1656 des partisans polonais brûlèrent sa maison, ses manuscrits et la presse de l’école. Il trouva refuge à Amsterdam, où ses écrits pédagogiques réunis, l’Opera didactica omnia, furent publiés ; son livre d’images, l’Orbis Pictus, parut en 1658.