Le royaume du Kongo, 1600–1660

Roi depuis 1587, Álvaro II régnait depuis São Salvador sur des provinces dont il nommait les seigneurs sans toujours pouvoir les commander. Après une guerre civile en 1590–1591, il avait dû accepter la quasi-indépendance du comte de Soyo, et il récompensait les nobles fidèles par l’habit de l’ordre du Christ. Au-dehors, il voulait deux choses : une Église à sa main, et un pape qui traiterait directement avec le Kongo.

Le siège de São Salvador, créé en 1596, était pourvu par la couronne portugaise en vertu de son droit de patronage. En juillet 1604, elle nomma le dominicain António de Santo Estêvão évêque d’Angola et du Congo. Lui et Álvaro se disputèrent sur leurs juridictions respectives et sur la levée des dîmes. Il mourut à Luanda en 1608, probablement en avril, dans des circonstances qui firent penser au poison.

En 1604, Álvaro envoya António Manuel ne Vunda, un noble de sa cour, demander au pape que le roi du Kongo puisse nommer lui-même ses évêques et traiter avec Rome sans l’entremise du Portugal. Une suite d’environ vingt-cinq personnes partit avec lui. Dépouillé par des pirates, il arriva à Lisbonne sans rien et passa des années au Portugal et en Espagne à réunir de l’argent ; il atteignit Rome le 3 janvier 1608, gravement malade.

Paul V fit soigner l’ambassadeur et, puisqu’il ne pouvait quitter son lit, se rendit auprès de lui pour recevoir ses lettres de créance et son ambassade. António Manuel mourut la nuit même, du 5 au 6 janvier 1608. Le pape le fit inhumer avec les honneurs à Sainte-Marie-Majeure, où se dresse toujours un buste de lui par Francesco Caporale. La requête du roi mourut avec son porteur.

Joan Baptista Vives, docteur en droit valencien et camérier du pape, qui agissait aussi à Rome pour Philippe III, fut l’ambassadeur permanent des rois du Kongo auprès de la cour pontificale de 1613 à 1622, sous Álvaro II et Álvaro III. Quand Grégoire XV fonda en 1622 la Congrégation pour la propagation de la foi, il fit de Vives l’un de ses prélats, et Vives lui donna plus tard son palais.

Miguel da Silva gouvernait la province côtière du Soyo, où se trouvait le port du Kongo, Mpinda. En 1591, Álvaro II le fit comte, un titre destiné à passer à ses héritiers, et les comtes revendiquaient une voix dans le choix des rois, sans pouvoir eux-mêmes être élus. Le roi dut accepter sa quasi-indépendance.

À la mort de Miguel, vers 1610, Álvaro refusa la succession à son fils Daniel : le roi le jugeait trop puissant et trop proche des Hollandais. Daniel s’enfuit au Mbamba, auprès de son parent le duc António da Silva, assez fort pour le protéger contre le roi. Il allait attendre une trentaine d’années le siège de son père.

À la place de Daniel, le roi installa Dom Fernando, un homme étranger à la famille da Silva, qui gouvernait le Soyo en 1612 ou 1613. Pour l’heure, la couronne avait son propre homme dans la province côtière ; l’héritier évincé se tenait au Mbamba, auprès du duc.

António da Silva, de la famille qui avait tenu le Soyo, reçut le Mbamba après la révolte de 1590 et en fut fait duc à perpétuité en 1598. Assez fort pour protéger Daniel contre le roi, il était aussi indispensable à ce dernier : quand l’héritier choisi par Álvaro mourut en 1610, le roi maria l’un de ses fils, Álvaro, à la fille du duc et nomma le duc exécuteur de son testament.

Álvaro II mourut le 9 août 1614, et pendant trois jours le pouvoir réel dans la capitale fut entre les mains du duc. Il mit sur le trône Bernardo, le demi-frère du défunt. Quand Bernardo se retourna contre lui, ils se battirent ; le roi, blessé, renonça à la couronne contre la promesse de la vie sauve, et en 1615 le duc couronna son gendre, le fils d’Álvaro II, sous le nom d’Álvaro III.

Contre les da Silva, Álvaro III éleva un seigneur de son choix, Manuel Jordão, qu’il fit en 1621 duc de Nsundi, la grande province au nord-est de la capitale. Comme António da Silva avant lui, Jordão devint vite puissant et presque indépendant dans sa province.

Bernardo II, couronné en 1614 avec l’appui d’autres seigneurs que le duc, chercha bientôt à se défaire de celui qui l’avait fait roi. Battu et blessé, il abdiqua ; ne se fiant pas à la promesse du duc, il se réfugia dans l’église Saint-Antoine avec six ou sept compagnons.

Álvaro III, qui avait une vingtaine d’années, ne voulait pas de rival. En août 1615, il entra en armes dans l’église, probablement avec une escorte, tua Bernardo et ses compagnons, leur coupa la tête et laissa les corps attachés à un pilori pendant près de trois jours ; les partisans de Bernardo furent pourchassés dans tout le pays. Puis il se retourna contre son protecteur : le duc menaça de faire la guerre en 1616 et envahit le Mpemba en 1618.

La querelle dura jusqu’à la mort d’António da Silva, en 1620. Son fils prit le Mbamba ; Álvaro III envahit la province, le tua et donna le duché à Pedro Afonso, un descendant d’Afonso Ier étranger aux da Silva. Le roi qui devait sa couronne au duc avait anéanti la lignée du duc au Mbamba.

Manuel Baptista Soares, un franciscain nommé évêque d’Angola et du Congo en 1609, écrivit le récit sur lequel repose l’histoire de la mort de Bernardo. Il condamna la violation du droit d’asile. Des clercs avaient enterré les corps en secret, ce que le roi et le duc prirent pour de l’hostilité, et il lia le massacre des partisans de Bernardo à cet enterrement. Il mourut à Luanda en avril 1620.

Álvaro III favorisa les jésuites, dont le collège de São Salvador ouvrit vers 1620, et demanda en 1619 des capucins à Rome, dans l’espoir d’avoir des prêtres qui ne dépendraient pas de l’évêque de Luanda. Le jésuite Mateus Cardoso édita une version en kikongo du catéchisme portugais de Marcos Jorge, imprimée à Lisbonne en 1624.

La préface de Cardoso indique que la traduction fut faite par les propres maîtres du Kongo à São Salvador, ces mestres laïcs qui faisaient vivre l’Église là où les prêtres étaient rares ; elle fut probablement en partie l’œuvre de l’un d’eux, Félix do Espírito Santo. Son mot pour Dieu, Nzambi a Mpungu, était celui de l’Église depuis le XVIe siècle.

Álvaro III mourut le 4 mai 1622, ne laissant que de jeunes fils. Les électeurs choisirent par compromis le duc de Mbamba et le couronnèrent sous le nom de Pedro II ; sa maison s’appelait Nsundi, d’après le duché de son père, ou Kinkanga. Les jésuites le présentaient comme un chrétien modèle. Il donna le Mbamba à un nouveau duc, Paulo Afonso.

Après Mbumbi, des émeutes contre les Portugais éclatèrent dans tout le Kongo. Pedro recueillit dans son camp de Mbanda Kasi les Portugais qu’il put sauver, ce qui lui valut le sobriquet de « roi des Portugais », et en janvier 1623 il mit les envahisseurs en déroute. Ses protestations à Rome et à Madrid, ainsi qu’une révolte des marchands de Luanda, firent tomber le gouverneur, et plus d’un millier de captifs revinrent du Brésil.

João Correia de Sousa, gouverneur de l’Angola à partir de 1621, voulait les captifs que son prédécesseur avait pris avec des mercenaires imbangala. Il frappa d’abord Kasanze, un vassal du Kongo qui abritait des esclaves fugitifs, puis accusa Pedro d’avoir recueilli des fugitifs quand il était duc de Mbamba et lança son armée sur la province.

Son capitaine-major, Pedro de Sousa Coelho, mena vers le nord quelque 20 000 archers mbundu, des Portugais et des Imbangala. Après avoir pris Nambu a Ngongo, dont le seigneur se réfugia dans la ville de marché de Mbumbi, il marcha sur celle-ci et, le 18 décembre 1622, y anéantit les levées du Mbamba. Quelques semaines plus tard, son armée était mise en déroute à Mbanda Kasi ; il gouverna brièvement l’Angola après la chute de Correia de Sousa.

Paulo Afonso, le nouveau duc de Mbamba, rassembla à Mbumbi environ 3 000 archers et 200 nobles armés d’épées. Il se confessa et reçut les sacrements avant la bataille. Ses hommes enfoncèrent les archers mbundu, mais les Imbangala contre-attaquèrent : le duc et quelque quatre-vingt-dix petits nobles furent tués, et les Imbangala mangèrent les corps du duc et du marquis qui combattait à ses côtés.

Cosme, marquis de Mpemba, la province voisine du Mbamba, rejoignit le duc à Mbumbi avec ses propres troupes et y mourut avec lui. Les deux seigneurs provinciaux morts, la défense du sud revint à l’armée du roi.

Pedro écrivit aux États généraux pour proposer à la toute nouvelle Compagnie des Indes occidentales de s’allier à lui contre Luanda : l’armée du Kongo attaquerait par terre et une flotte hollandaise par mer, contre paiement en or, en argent et en ivoire. Il mourut le 13 avril 1624, avant l’arrivée de la flotte.

Garcia Ier succéda à son père en avril 1624. Pedro avait fait jurer aux notables que son fils aîné lui succéderait, et un complot visant à porter au trône un autre fils, Álvaro Afonso, marquis de Mpemba, fut découvert ; le marquis s’enfuit au Soyo. Garcia se montra plus conciliant envers les Portugais, qui offraient désormais la paix.

Piet Heyn, l’amiral de la Compagnie des Indes occidentales, parut devant Luanda en 1624 pour exécuter le plan de Pedro. Garcia refusa de pousser l’attaque : catholique, disait-il, il ne pouvait s’unir à des hérétiques contre une ville chrétienne. L’assaut commun n’eut jamais lieu, et l’alliance du Kongo avec les Hollandais attendit dix-sept ans.

Les dames les plus en vue du conseil royal, dont beaucoup tenaient pour la lignée d’Álvaro Ier à Álvaro III, estimaient que la maison de Pedro n’avait été qu’un expédient en attendant qu’un prince de l’ancienne lignée atteigne l’âge de régner. En 1626, elles appelèrent Manuel Jordão, duc de Nsundi, à chasser Garcia.

Jordão marcha sur São Salvador avec son armée en mars 1626. Garcia s’enfuit au Soyo avec sa femme et sa grand-mère, toutes deux de la famille des comtes, et Jordão couronna à sa place Ambrósio, un prince de l’ancienne lignée. Un deuxième duc venait de faire un roi.

Dom Paulo, nommé par Pedro II, tenait le Soyo depuis 1625 environ et le gardait pour la maison de Nsundi. Il accueillit le roi déchu, qui y mourut la même année, le 26 juin selon un témoignage. Le Soyo était devenu le refuge des vaincus des querelles de succession du Kongo, et Paulo allait le tenir jusqu’en 1641.

Ambrósio Ier restaura l’ancienne lignée en 1626. Deux ans plus tard, il accusa Jordão de convoiter le trône, lui retira le Nsundi et l’exila sur une île du fleuve Congo : le faiseur de rois connut le sort d’António da Silva. Le règne d’Ambrósio ne fut lui-même qu’une suite de complots et de rumeurs de guerre, jusqu’à ce qu’une grande révolte dans la capitale le tue, le 7 mars 1631.

Álvaro IV, fils d’Álvaro III, fut couronné le 8 mars 1631, à onze ans environ (treize selon une autre source). La lignée directe des rois du Kwilu était revenue sur le trône, mais un roi enfant était une proie pour quiconque pourrait le tenir en main.

Ambrósio donna des charges à des membres de la famille da Silva, parmi lesquels un Daniel da Silva qu’il fit duc de Mbamba : un autre homme que le Daniel qui attendait de revendiquer le Soyo. Quand la révolte de 1631 tua Ambrósio, le duc était l’oncle du jeune garçon qui lui succéda, et il comptait gouverner à travers lui.

Au début des années 1630 (les sources disent 1632, 1633 ou 1634), le duc de Mbamba marcha sur São Salvador avec une armée que l’on disait forte de 12 000 hommes, en prétendant venir protéger son neveu contre des étrangers. Quand le roi s’enfuit au Soyo, le duc l’y poursuivit, et fut tué dans une bataille acharnée livrée près d’un marais, l’armée royale acculée au fleuve.

Garcia Afonso, surnommé Kipaku, et son frère aîné Álvaro Afonso, descendants d’Afonso Ier par sa fille Ana Ntumba et anciens élèves du collège des jésuites, prirent la défense du roi. Garcia fut le plus acharné au combat et tua le duc. Le roi le fit marquis de Kiova, un petit territoire sur la rive sud du Congo.

Álvaro Afonso reçut le Mbamba lui-même, vers 1634. Les deux frères étaient venus en protecteurs du roi ; ils tenaient désormais la province d’où deux ducs, l’un après l’autre, avaient fait et menacé des rois.

Álvaro IV avait fui au Soyo devant l’armée de son oncle et devait son trône à la bataille qui y fut livrée. Il fut rétabli à São Salvador, mais ne vécut pas longtemps : il mourut le 25 février 1636, probablement empoisonné.

Álvaro V, Mpanzu a Nimi, de la maison appelée plus tard Kimpanzu, craignait la puissance des deux frères. Poussé par un noble de la cour, Gregório, il tenta d’enlever le Mbamba à Álvaro Afonso ; les frères battirent son armée et l’épargnèrent. Six mois plus tard environ, il fit une nouvelle tentative et, le 14 août 1636, il fut capturé et décapité.

Álvaro Afonso ne fut pas élu. Maître de la capitale avec ses guerriers, il se proclama roi et fut acclamé par les ordres du royaume réunis à São Salvador sous le nom d’Álvaro VI, premier roi de la maison Kinlaza. Il donna le Mbamba à son frère Garcia.

Le comte Paulo, qui tenait toujours le Soyo pour la maison de Pedro II, accueillit le roi enfant en fuite, et la bataille qui le sauva fut livrée sur le sol du Soyo. Dix ans après avoir abrité Garcia Ier, le Soyo offrait de nouveau refuge à un roi en fuite.

Gregório, le noble de la cour qui avait dressé Álvaro V contre les deux frères, s’échappa vers l’est, au Mbata, dont il leva les troupes ; Piętek, suivant les annales jésuites de Franco, l’appelle duc de Mbata. En 1637, il marcha sur São Salvador. Sur le conseil d’un sorcier, ses guerriers portaient à la ceinture des cornes d’antilope empoisonnées ; Álvaro VI fit suspendre des croix à celle de ses hommes.

Le jésuite Miguel Afonso se rendit au camp de Gregório pour empêcher la bataille. Gregório le reçut avec respect, mais ne se fiait pas au roi et refusa de se soumettre. Álvaro VI se confessa au père Miguel et marcha au combat ; les hommes de Gregório se débandèrent et s’enfuirent, et il fut capturé.

Devant le roi, Gregório fut flagellé, puis on lui trancha les bras, les jambes et la tête ; son corps fut rôti et jeté aux chiens. Álvaro VI revint dans la capitale en procession derrière une image de la Vierge, un encensoir à la main, et fit bâtir une église de Notre-Dame-de-la-Victoire. La cruauté montrait sa force ; la procession, la faveur du ciel.

Le comte Paulo, nommé par Pedro II, tenait toujours le Soyo et restait largement son propre maître. Álvaro VI ne put le mettre au pas ; en 1637, il lui céda le marquisat de Makuta.

En 1639, Álvaro VI demanda des prêtres à la Congrégation pour la propagation de la foi, à Rome, car il voulait un clergé échappant au patronage portugais. Le 25 juin 1640, elle créa une préfecture apostolique du Congo confiée à des capucins italiens et en nomma préfet Bonaventura da Alessano. Le Portugal ne reconnut jamais la préfecture, et les religieux ne débarquèrent qu’en 1645.

Álvaro VI mourut le 22 janvier ou le 22 février 1641. Avant que les électeurs aient pu se réunir, Garcia mena son armée du Mbamba à São Salvador et prit la couronne sous le nom de Garcia II. Quelques semaines plus tard, son allié le comte Paulo de Soyo mourut, et un ennemi s’empara du Soyo.

Garcia envoya contre le Soyo son fils et héritier désigné, Afonso. Le 29 avril 1645, l’armée royale échoua devant le camp fortifié du Soyo à Mfinda Ngula, et Afonso fut fait prisonnier. Une seconde armée fut battue le 25 juillet 1646, jour de la Saint-Jacques. Afonso ne revint qu’à la fin de novembre 1646, quand des capucins négocièrent sa libération.

Cornelis Jol, l’amiral de la Compagnie des Indes occidentales surnommé « Jambe de bois », partit du Brésil et, en août 1641, prit Luanda aux Portugais presque sans combat ; il mourut du paludisme à São Tomé en octobre. Garcia envoya aussitôt des troupes vers le sud pour aider les Hollandais et chassa du Kongo presque tous les marchands portugais.

En 1642, Garcia reçut une ambassade hollandaise et signa une alliance, tout en refusant un prédicateur calviniste. Des soldats hollandais l’aidèrent à écraser un soulèvement au Nsala, payés en captifs envoyés au Pernambouc, et en 1643 une force commune chassa les Portugais du Bengo. Puis la Compagnie fit la paix avec le Portugal et lui laissa les forts de l’intérieur.

Njinga, reine du Ndongo et du Matamba, continua la lutte contre les Portugais. Après sa défaite à Kavanga en 1646, les Hollandais engagèrent des troupes à ses côtés, et elle persuada Garcia d’envoyer lui aussi des forces. En 1647, des soldats du Kongo combattirent dans la victoire des alliés à Kombi ; avec sa guerre contre le Soyo, Garcia ne pouvait engager que de petits contingents.

La mort de Paulo permit à Daniel da Silva, le fils de Miguel, écarté du Soyo trente ans plus tôt, de s’emparer du siège de son père. Il revendiqua le droit du Soyo à choisir son propre souverain ; Garcia ne l’accepta jamais et entendait l’évincer. Daniel était lui aussi l’ami des Hollandais : la Compagnie s’était appuyée sur l’aide du comte pour prendre Luanda.

Miguel de Castro, cousin de Daniel, partit comme son ambassadeur au Brésil hollandais, où Jean-Maurice de Nassau le reçut à Recife, puis aux Pays-Bas : il débarqua à Flessingue le 19 juin 1643 et atteignit La Haye le 2 juillet. Il demanda au stathouder de servir de médiateur entre le comte et le roi. Son portrait fut peint à Middelbourg.

Les premiers capucins débarquèrent au Soyo le 25 mai 1645, quelques semaines après la victoire du Soyo. Daniel tenta de les retenir ; la plupart poursuivirent jusqu’à São Salvador, qu’ils atteignirent le 2 septembre, et Garcia les accueillit. Le Soyo les soupçonnait de servir le roi, et pourtant leur première tâche politique fut de servir de médiateurs entre le Soyo et le Kongo, et ils obtinrent la libération d’Afonso.

Manuel Roboredo, un prêtre séculier né au Kongo et d’ascendance mêlée, travailla avec les capucins. Vers 1648, il fut le principal auteur de leur dictionnaire kikongo, quelque 10 000 mots suivis d’un sermon de deux pages en kikongo. Il entra plus tard dans l’ordre sous le nom de Francisco de São Salvador, et mourut à Mbwila en 1665, chapelain du roi.

Salvador de Sá quitta Rio de Janeiro en mai 1648 avec une flotte armée au Brésil, et en août Luanda se rendit ; les Hollandais quittèrent l’Angola et Njinga leva ses sièges. Devenu gouverneur, il rédigea un traité qui exigeait de Garcia l’île de Luanda, source de la monnaie de coquillages du Kongo, toutes les terres au sud du Bengo, toutes les mines du Kongo et une indemnité.

Garcia avait soutenu le camp des vaincus. Il répondit par un traité de sa façon, qui maintenait ses droits au sud du Bengo. Les textes furent présentés en 1649 ; aucune des deux parties ne signa, mais Garcia paya une indemnité et le Portugal garda l’île dans les faits. Dans son royaume, il voulait l’appui de Rome pour rendre la couronne héréditaire dans sa propre lignée.

Bonaventura da Alessano mourut en avril 1651, et Giacinto da Vetralla devint préfet de la mission capucine. La même année, l’espoir de Garcia de voir Rome l’aider à abolir l’élection et à rendre la couronne héréditaire s’évanouit, et le roi commença à se montrer plus froid envers les religieux.

En 1652, Garcia accusa les capucins de comploter contre le Kongo, et fit emprisonner une vieille reine pour sa part dans un prétendu complot. En 1655, il tenta une fois de plus de prendre le Soyo. Il ne se fiait à personne qu’il n’eût lui-même élevé.

Dona Leonor, une reine âgée et très respectée de la maison royale, fut emprisonnée sous l’accusation de complot et mourut dans la prison de Garcia. Sa mort coûta au roi une grande part de la confiance de son peuple.

En 1654, Giacinto reprocha au roi sa conduite et ses « superstitions », et leur entente se rompit ; Garcia dit aux Portugais que les religieux étaient des agents de l’Espagne. Giacinto renonça à la préfecture en mai 1657. Sa grammaire du kikongo, la première de cette langue, parut en 1659.

La maison de Pedro II détenait encore des charges autour de São Salvador. En 1656, deux de ses fils tentèrent, avec le marquis de Mpemba, de renverser Garcia. Il les vainquit et, dès 1657, il avait détruit ou absorbé la maison de Nsundi.

Luís Martins de Sousa Chichorro, gouverneur de l’Angola à partir de 1654, déclara la guerre au Kongo en juin 1657 au nom des ennemis vaincus de Garcia. Son armée marcha vers le nord, mais refusa de franchir la Loje. Garcia fit la paix avec le Portugal la même année, sans rien concéder qu’une indemnité.

Garcia garda son trône. En 1659 ou 1660, il tomba gravement malade et accusa son fils aîné Afonso, l’héritier qu’il avait jadis envoyé reconquérir le Soyo, d’avoir voulu l’empoisonner.

Garcia ordonna à son fils cadet António de tuer Afonso, et choisit António pour successeur. Garcia mourut vers 1660 (le 23 janvier 1660 selon la liste dynastique ; en 1661 selon d’autres sources), et António, Vita a Nkanga, lui succéda. Il allait mourir à Mbwila en 1665, en combattant les Portugais.