La Chine des Ming, 1600–1660

En 1600, Wanli régnait depuis vingt-huit ans et ne voulait toujours pas désigner d’héritier. Le fils qu’il voulait était Zhu Changxun, l’enfant de sa favorite, dame Zheng ; la coutume donnait la place à son aîné, Zhu Changluo, né d’une servante du palais. Quand les fonctionnaires le pressèrent, il cessa de tenir audience et laissa leurs mémoires sans réponse.

Dame Zheng avait été élevée au rang de noble consort impériale en 1586, l’année de la naissance de son fils, un rang au-dessous de l’impératrice. Le bruit courut que Wanli lui avait juré devant les dieux de faire de l’enfant son héritier, et la rumeur poussa les fonctionnaires à réclamer avec plus d’insistance encore le fils aîné.

L’impératrice douairière Li, mère de Wanli, avait elle-même été servante du palais. Quand Wanli traita avec mépris Zhu Changluo de fils de servante, elle lui rappela qu’il en était un lui aussi, et il s’agenouilla pour implorer son pardon. Avec elle derrière lui, le fils aîné ne fut jamais le seul candidat des fonctionnaires.

En 1601, après quinze ans de dispute, Wanli céda : Zhu Changluo devint prince héritier, et Zhu Changxun prince de Fu, avec Luoyang pour fief. Changxun resta encore treize ans à Pékin, et personne à la cour ne croyait l’affaire close.

Shen Yiguan dirigea le Grand Secrétariat à partir de la fin de 1601. Les fonctionnaires de sa clientèle du Zhejiang se groupèrent autour de lui et combattirent l’entourage de Gu Xiancheng ; sa conduite dans l’affaire du « livre pernicieux » de 1603 et lors de l’évaluation des fonctionnaires de la capitale en 1605 lui valut leurs attaques, et il fut renvoyé en 1606.

Gu Xiancheng, directeur de bureau au ministère du Personnel, avait combattu le projet de Wanli, en 1593, de faire des trois princes des rois en laissant l’héritier indécis, et il fut rayé des cadres en 1594. Rentré chez lui à Wuxi, il continua d’enseigner, et des élèves vinrent à lui.

Gu Xiancheng y donnait des leçons trois jours par mois devant des auditoires de plusieurs centaines de personnes. Des fonctionnaires sans charge s’y retrouvaient pour juger nommément les hommes au pouvoir, et les verdicts de l’académie parvenaient aux jeunes fonctionnaires de Pékin. Ses adversaires se mirent à parler d’un parti Donglin.

Gao Panlong, un homme de Wuxi rétrogradé en 1593 pour avoir attaqué le premier grand secrétaire, enseignait aux côtés de Gu Xiancheng, et l’on parlait des deux ensemble. À la mort de Gu Xiancheng, en 1612, Gao prit la direction de l’académie.

Zhao Nanxing avait conduit l’évaluation des fonctionnaires de la capitale en 1593 et en avait écarté des hommes aux amis puissants, avant d’être chassé à son tour. Il avait été l’examinateur de Gao Panlong et, avec Gu Xiancheng et Zou Yuanbiao, il comptait parmi les « trois hommes de bien » du Donglin.

Li Sancai, directeur du transport des grains sur le Grand Canal depuis 1599, avait combattu les eunuques des taxes minières du palais. Quand on proposa son nom pour la charge de censeur en chef, Gu Xiancheng écrivit en sa faveur au grand secrétaire Ye Xianggao. Les lettres furent copiées et répandues, la cour s’enflamma, et en 1611 Li Sancai démissionna.

Le jésuite Matteo Ricci arriva à Pékin en janvier 1601 avec des horloges et une carte du monde pour l’empereur, et obtint d’y rester. Il se lia d’amitié avec des lettrés-fonctionnaires et leur enseigna les mathématiques, l’astronomie et la géographie, pour les attirer vers le christianisme.

Xu Guangqi, baptisé à Nankin en 1603, travailla avec Ricci à Pékin pendant qu’il était membre de l’académie Hanlin. Ensemble, ils traduisirent les six premiers livres des Éléments d’Euclide, imprimés en 1607 ; beaucoup des termes de géométrie qu’ils forgèrent sont encore en usage en chinois.

Li Zhizao, un fonctionnaire de Hangzhou, étudia avec Ricci à partir de 1601 et travailla avec lui à sa grande carte du monde et à l’arithmétique occidentale. Gravement malade à Pékin en 1610, il fut soigné par Ricci et baptisé. Ricci mourut à Pékin en mai de la même année.

Yang Tingyun, ancien censeur issu d’une famille bouddhiste de Hangzhou, vit un collègue de la ville débarrasser sa maison des images bouddhiques et enterrer son père sans moines. En 1611, Yang renvoya sa concubine et reçut le baptême. Xu Guangqi, Li Zhizao et Yang furent connus comme les Trois Piliers de l’Église chinoise.

Le 30 mai 1615, Zhang Chai, un villageois de Jizhou, entra dans le palais du prince héritier armé d’un gourdin en bois de jujubier et abattit l’eunuque de la porte avant d’être maîtrisé. À l’interrogatoire, il désigna Pang Bao et Liu Cheng, eunuques de la maison de dame Zheng, comme les hommes qui l’avaient introduit.

L’affaire pouvait perdre dame Zheng, et le grand secrétaire Wu Daonan devait décider jusqu’où pousser l’interrogatoire. Il prit conseil de Sun Chengzong, un membre de l’académie Hanlin classé second à l’examen du palais de 1604.

Sun Chengzong répondit que l’affaire touchait le prince héritier, et qu’il fallait donc la poursuivre, mais qu’elle touchait aussi la favorite, et qu’il ne fallait donc pas la pousser trop loin : jusqu’aux deux eunuques, et pas plus haut. Wu Daonan suivit son avis. Sept ans plus tard, la cour confia à Sun Chengzong sa frontière du Nord.

Wanli parut devant ses fonctionnaires assemblés pour la première fois depuis 1602 et ordonna que personne d’autre ne fût impliqué. Zhang Chai fut mis à mort par le supplice des cent morceaux, et les deux eunuques furent battus à mort dans le palais, niant tout jusqu’au bout. Le fils de dame Zheng était déjà parti pour Luoyang en 1614.

Au-delà de la frontière du Liaodong, Nurhaci avait passé trente ans à unir les clans jurchen et à organiser leurs combattants en bannières. En 1616, dans sa forteresse de Hetu Ala, il se proclama khan d’un État qu’il appela Jin, et que les historiens nomment les Jin postérieurs.

En 1618, Nurhaci énuméra sept griefs contre les Ming, portant pour la plupart sur l’appui des Ming à ses rivaux jurchen, les Yehe, et prit la ville frontière de Fushun. Son commandant, Li Yongfang, se rendit et fut marié dans la famille de Nurhaci.

Yang Hao, qui avait commandé l’armée Ming en Corée contre les Japonais, fut nommé commissaire militaire du Liaodong et reçut une épée impériale. Au printemps 1619, il lança environ cent mille hommes, Coréens compris, vers Hetu Ala en quatre colonnes, par des routes séparées.

Du Song, commandant de la passe de Shanhai, fit sortir la colonne principale de Shenyang à la lueur des torches. Il atteignit Sarhu avant les autres ; Nurhaci concentra ses bannières contre lui, Du Song fut abattu d’un coup de feu et son armée fut anéantie.

Ma Lin, commandant de Kaiyuan, apprit la défaite de Du Song et se retrancha à Shangjianya derrière trois lignes de fossés. Les bannières forcèrent ses camps le lendemain ; ses deux fils furent tués et il s’échappa avec quelques cavaliers. Il mourut plus tard dans l’année, à la chute de Kaiyuan.

Liu Ting, vétéran des guerres de la frontière birmane, mena la colonne de l’est, avec le contingent coréen, loin dans les collines. L’ordre de repli de Yang Hao ne lui parvint jamais ; les bannières se retournèrent ensuite contre lui, et il mourut en combattant.

Li Rubai, fils de l’ancien commandant du Liaodong Li Chengliang, dont la famille avait eu de longs rapports avec Nurhaci, se retira sur l’ordre de Yang Hao et ne perdit que quelques centaines d’hommes. Mis en accusation pour avoir épargné une vieille relation de famille, il se donna la mort l’année suivante.

Xiong Tingbi prit en main le Liaodong en 1619. Au lieu d’une nouvelle marche, il fit exécuter les officiers qui avaient fui, releva les murailles, entraîna les garnisons et tint les Jurchen en respect pendant un an. Yang Hao alla en prison et fut mis à mort dix ans plus tard.

Nurhaci affronta les colonnes l’une après l’autre, et en une semaine trois des quatre avaient été anéanties. Plus tard dans l’année, il prit Kaiyuan, et avant la fin de l’année il soumit les Yehe, les derniers rivaux jurchen que les Ming avaient soutenus contre lui.

Wanli mourut le 18 août 1620, et Zhu Changluo, prince héritier depuis dix-neuf ans, fut intronisé dix jours plus tard sous le nom d’empereur Taichang. Il envoya un million de taels d’argent aux armées de la frontière et abolit les taxes minières de son père. Quelques jours après son avènement, il tomba malade.

Fang Congzhe dirigeait le Grand Secrétariat presque seul depuis sept ans. Quand un purgatif administré par un eunuque du palais aggrava l’état de l’empereur, Fang laissa Li Kezhuo, un petit fonctionnaire de la Cour du cérémonial d’État, apporter un remède de sa façon.

L’empereur prit la pilule rouge de Li Kezhuo, se sentit mieux, et en prit une seconde l’après-midi. À l’aube, il était mort, au vingt-neuvième jour de son règne. Les censeurs parlèrent de meurtre ; Fang Congzhe tenta de clore l’affaire par une sanction de pure forme et devint lui-même leur cible. Li Kezhuo fut plus tard exilé à la frontière.

Li Xuanshi, la concubine favorite du défunt empereur, avait élevé son fils aîné, Zhu Youjiao, et restait avec lui dans le palais de l’empereur. Les fonctionnaires craignaient qu’elle ne gouverne à travers l’enfant, avec à ses côtés son eunuque Li Jinzhong, plus tard connu sous le nom de Wei Zhongxian.

Wang An, l’eunuque qui avait servi Zhu Changluo quand il était prince héritier, avertit les fonctionnaires de ses desseins et travailla avec eux de l’intérieur du palais pour soustraire l’enfant à son emprise.

Une fois Li Xuanshi sortie du palais, Zhu Youjiao, âgé de quatorze ans, fut intronisé le 1er octobre 1620 sous le nom d’empereur Tianqi. Le gourdin, les pilules rouges et le changement de palais devinrent les Trois Affaires, et pendant des années chacune servit à la cour d’épreuve de loyauté.

Yang Lian, secrétaire de contrôle au Bureau de contrôle de la Guerre, avait pressé les grands secrétaires d’aller voir l’empereur mourant. Avec le censeur Zuo Guangdou, il exigea alors que Li Xuanshi quitte la résidence de l’empereur ; elle céda et partit avec sa fille.

Zuo Guangdou, censeur originaire de Tongcheng, reçu aux examens de 1607 dans la même promotion que Yang Lian, se tint à ses côtés pour forcer Li Xuanshi à partir. Parmi les jeunes gens qu’il prit pour élèves figurait Shi Kefa, qui défendrait Yangzhou contre les Qing en 1645.

Liu Yijing, tout juste nommé grand secrétaire, se joignit aux fonctionnaires qui poussèrent Li Xuanshi hors du palais. Pendant les premières années du règne de Tianqi, les hommes du Donglin et leurs amis tinrent les hautes charges, et l’on disait que la cour était « pleine d’hommes intègres ».

Des censeurs accusèrent Xiong Tingbi de pressurer le peuple du Liaodong et de tromper le trône, et à la fin de 1620 la nouvelle cour le destitua, au terme d’une année pendant laquelle il avait tenu les Jurchen en respect.

Yuan Yingtai, administrateur capable du parti Donglin mais nullement soldat, prit en main le Liaodong et relâcha la discipline de Xiong, accueillant les déserteurs mongols à mesure qu’ils se présentaient, contre l’avis de ses généraux. Au printemps 1621, Nurhaci prit Shenyang, puis Liaoyang, et Yuan se pendit quand la ville tomba.

Mao Wenlong, un officier subalterne, passa en juillet 1621 à Zhenjiang, sur le Yalu, avec une centaine d’hommes et prit la ville de nuit, premier succès des Ming dans cette guerre. De ce raid naquit son commandement de l’île de Pi, au large de la côte coréenne, sur les arrières de Nurhaci.

Pékin renvoya Xiong Tingbi comme commissaire militaire en 1621. Son plan était de tenir la ligne du Liao depuis Guangning et d’envoyer des flottes de Tianjin et du Shandong débarquer sur les arrières de l’ennemi, puis d’attendre.

Wang Huazhen, gouverneur à Guangning, avait la plupart des troupes et entendait attaquer, en comptant que Li Yongfang, l’officier passé à l’ennemi à Fushun, reviendrait aux Ming. Le ministre de la Guerre le soutint contre Xiong. Au début de 1622, Nurhaci franchit le Liao, l’armée de Wang se débanda, et l’un de ses propres officiers ouvrit Guangning à l’ennemi.

Xiong Tingbi ne put que ramener les réfugiés en deçà de la passe de Shanhai. Lui et Wang Huazhen furent tous deux arrêtés. Tout ce qui se trouvait au-delà de la passe était perdu, et Pékin fut placé sous la loi martiale.

Yuan Chonghuan, secrétaire au ministère de la Guerre, partit seul à cheval voir la frontière et revint en affirmant qu’avec des hommes et de l’argent il pourrait la tenir. On le nomma intendant et on l’envoya au-delà de la passe.

Sun Chengzong, précepteur de l’empereur, devenu ministre de la Guerre et grand secrétaire, se rendit lui-même à la passe de Shanhai et prit le commandement. Il écarta le plan de ne tenir que la passe, reporta la ligne de quatre cents li vers l’avant, et en 1623 envoya Yuan Chonghuan et Man Gui tenir Ningyuan.

Man Gui, un officier de cavalerie rude et brave, peut-être d’origine mongole, impressionna Sun Chengzong et fut affecté à Ningyuan avec Yuan Chonghuan. Sous leur autorité, la ville se peupla de plus de cinquante mille foyers de soldats et de colons, qui cultivaient les terres jusqu’à cinquante li alentour.

Au printemps 1621, Nurhaci prit Shenyang et Liaoyang et transféra sa capitale à Liaoyang : tout le Liaodong à l’est du Liao était à lui. Au début de 1622, il franchit le fleuve et prit Guangning.

L’empereur adolescent avait perdu sa mère tout jeune et s’accrochait à sa nourrice, dame Ke, qu’il fit dame Fengsheng, « celle qui sert le sage », peu après son avènement. Il aimait la menuiserie et la construction, et laissait à d’autres les affaires du gouvernement.

Dame Ke avait été la compagne au palais de l’eunuque Wei Chao, un protégé de Wang An. Elle se lia plutôt avec l’ami de Wei Chao, Wei Zhongxian ; quand les deux hommes se disputèrent à son sujet, Wang An éloigna Wei Chao, et dès lors dame Ke et Wei Zhongxian agirent de concert.

En 1621, l’empereur offrit à Wang An le sceau de la Direction des cérémonies, la plus haute charge d’eunuque. Il le déclina, comme l’usage l’exigeait, et dame Ke fit accepter son refus. Un censeur le mit alors en accusation ; il fut envoyé travailler au parc de Nanhaizi et y fut étranglé.

Wei Zhongxian, joueur qui, selon les annales des Ming, s’était châtré lui-même pour échapper à ses dettes, devint eunuque scribe de la Direction des cérémonies et le compagnon de tous les instants de l’empereur. À la fin de 1623, il prit la tête du Dépôt de l’Est, la police secrète du palais.

Ye Xianggao, de nouveau premier grand secrétaire depuis la fin de 1621, dirigeait un cabinet favorable au Donglin et obtint de l’argent pour le Liaodong et un soutien pour Mao Wenlong. Il jugeait qu’on ne pouvait pas abattre Wei Zhongxian et qu’il fallait composer avec lui ; les hommes du Donglin ne voulurent rien entendre. À l’été 1624, des eunuques assiégèrent sa maison, et il démissionna.

Zhao Nanxing, ministre du Personnel à partir de 1623, pourvut les charges d’hommes à la réputation intègre et repoussa toutes les demandes des puissants. Wei Zhongxian tenta de le gagner ; Zhao lui répondit que le palais et la cour devaient chacun s’en tenir à leur devoir, et se fit de lui un ennemi.

Gao Panlong, revenu après trente ans passés chez lui, s’éleva au rang de censeur en chef en 1624. À l’automne, il mit en accusation le censeur Cui Chengxiu pour corruption, et Zhao Nanxing proposa d’envoyer Cui dans une garnison de la frontière.

Wei Dazhong, qui avait suivi l’enseignement de Gao Panlong, était secrétaire de contrôle en chef pour le ministère du Personnel. Il vivait si pauvrement que sa femme tissait encore elle-même ses étoffes, et il prit part à toutes les attaques contre Wei Zhongxian.

Huang Zunsu, de Yuyao au Zhejiang, avait été reçu aux examens de 1616 dans la même promotion que Wei Dazhong et devint censeur en 1622. Il attaqua sans relâche les partisans de Wei Zhongxian, et ses amis le connaissaient pour sa clairvoyance.

À l’été 1624, Yang Lian, devenu vice-censeur en chef, mit en accusation Wei Zhongxian pour vingt-quatre grands crimes et demanda qu’il fût mis à mort. Plus de soixante-dix fonctionnaires, dont Zuo Guangdou, suivirent avec leurs propres mémoires.

Yuan Huazhong, un censeur qui, magistrat de district, avait construit des digues et irrigué des milliers d’arpents, se joignit à eux, écrivant que Wei Zhongxian « obscurcit le soleil et la lune » et traitait les hauts ministres comme des esclaves.

Wei Guangwei, fils d’un fonctionnaire respecté de la génération du Donglin, s’était dit parent de Wei Zhongxian et était entré au Grand Secrétariat en 1623 grâce à lui. Zhao Nanxing fit remarquer que son vieil ami « n’avait pas de fils », et Wei Guangwei ne pardonna jamais au Donglin.

Cui Chengxiu, connu pour les pots-de-vin qu’il acceptait, avait été repoussé par le Donglin. Menacé d’exil par les accusations de Gao Panlong, il alla trouver Wei Zhongxian, qui fit déclarer par l’empereur qu’il avait été faussement accusé. Cui devint l’homme de Wei à la cour extérieure et l’appela « père ».

Ruan Dacheng, secrétaire de contrôle originaire du même district que Zuo Guangdou, avait commencé du côté du Donglin. Quand le ministère de Zhao Nanxing bloqua sa promotion, il passa à Wei Zhongxian, et en 1624 il mit en accusation Wang Wenyan et Zuo Guangdou, ouvrant l’affaire dont Wei allait se servir.

L’empereur garda Wei Zhongxian et réprimanda ses accusateurs. À la fin de 1624, Ye Xianggao et Han Kuang avaient quitté le cabinet, et Zhao Nanxing et Gao Panlong avaient été renvoyés. Les hommes du Donglin s’étaient désignés eux-mêmes, et Wei savait qui détruire.

En 1625, les hommes de Wei Zhongxian rouvrirent l’affaire contre Wang Wenyan, un intermédiaire du Donglin, et se servirent d’un faux aveu pour accuser Yang Lian, Zuo Guangdou et quatre autres d’avoir reçu des pots-de-vin de Yang Hao et de Xiong Tingbi, les commandants battus de Sarhu et de Guangning. Les six furent jetés dans la prison de la Garde à l’uniforme brodé.

En 1626, Wei forgea un mémoire au nom de Li Shi, l’eunuque des soieries de Suzhou, qui accusait sept autres hommes du Donglin de détournement de fonds, et envoya la Garde les chercher.

Xiong Tingbi, en prison depuis la chute de Guangning, était l’homme dont les six étaient accusés d’avoir reçu de l’argent. En septembre 1625, il fut décapité, et sa tête fut promenée de garnison en garnison le long de la frontière.

Wang Wenyan, ancien commis de district qui avait acheté une petite charge, avait logé chez l’eunuque Wang An et porté les projets de Yang Lian, Zuo Guangdou et Wei Dazhong ; on disait qu’il gouvernait l’empire sans occuper de charge. Torturé en 1625 pour qu’il livre ses amis, il refusa et mourut sous les verges.

On réclama à Yang Lian vingt mille taels de « pots-de-vin », et on le battit tous les cinq jours pour le faire payer. Il mourut dans la prison en 1625. Quand on fouilla sa maison, on y trouva quelque cinq cents taels.

On réclama à Zuo Guangdou les mêmes vingt mille taels. Son élève Shi Kefa parvint à entrer dans la prison pour le voir et le trouva torturé au point d’être méconnaissable. Zuo y mourut en août 1625.

On réclama trois mille taels à Wei Dazhong, et le commandant de la Garde Xu Xianchun le fit fouetter jusqu’à la mort. À Suzhou, sur la route du nord, le fonctionnaire Zhou Shunchang monta à bord de son bateau-prison et fiança une de ses filles au petit-fils de Wei.

Yuan Huazhong, le censeur qui avait écrit que Wei Zhongxian obscurcissait le soleil et la lune, fut rangé parmi les corrompus, arrêté avec les autres et torturé à mort dans la même prison.

Zhou Chaorui, un secrétaire de contrôle qui s’était heurté à l’un des hommes de Wei Zhongxian au sujet de l’affaire de Guangning, fut arrêté avec les autres et mourut sous la torture dans la prison.

Gu Dazhang, fonctionnaire du ministère de la Justice, fut le seul des six remis aux tribunaux ordinaires. Il fit savoir comment les autres avaient été torturés à mort, puis se donna la mort. On se souvint d’eux comme des Six Hommes de bien du Donglin.

Gao Panlong fut nommé dans le faux mémoire de 1626. Quand il apprit que la Garde arrivait, il alla se recueillir au sanctuaire d’un lettré des Song, écrivit un dernier mémoire à l’empereur et se noya dans un étang de Wuxi.

Zhou Shunchang fut arrêté à Suzhou en 1626 pour les fiançailles avec la famille de Wei Dazhong et pour ses propos contre Wei Zhongxian. Des milliers de gens se soulevèrent pour empêcher la Garde de l’emmener, et deux de ses hommes furent tués ; cinq habitants de la ville le payèrent de leur vie. Zhou Shunchang fut assassiné dans la prison.

Miao Changqi, membre de l’académie Hanlin originaire de Jiangyin, passait pour avoir rédigé le mémoire de Yang Lian contre Wei Zhongxian. Il fut arrêté en 1626 et mourut dans la prison.

Li Yingsheng, censeur de Jiangyin, avait présenté un mémoire énumérant soixante-douze crimes de Wei Zhongxian. Renvoyé en 1625, il fut arrêté en 1626 et mourut dans la prison.

Zhou Zongjian, censeur de Wujiang, avait mis en accusation Wei Zhongxian par ses propres mémoires. Il fut arrêté en 1626 avec les autres et mourut dans la prison.

Huang Zunsu se livra lui-même en habit de prisonnier. Xu Xianchun exigea de lui 2 800 taels ; sachant qu’on le tuerait, il s’inclina en direction de l’empereur, écrivit un poème et se donna la mort dans la prison. Il laissait un fils de seize ans, Huang Zongxi.

Sun Chengzong avait bâti une ligne de forts au-delà de la passe de Shanhai et regagné quatre cents li. Les alliés de Wei Zhongxian se servirent contre lui d’une petite défaite à Liuhe, et à la fin de 1625 il démissionna.

Gao Di, ministre de la Guerre et partisan de Wei Zhongxian, prit en main la frontière et ordonna d’abandonner tous les forts situés au-delà de la passe de Shanhai et d’en ramener les troupes en deçà.

Yuan Chonghuan refusa l’ordre et resta à Ningyuan. Au début de 1626, Nurhaci vint l’attaquer ; les canons occidentaux montés sur les murailles brisèrent tous les assauts, et les bannières se retirèrent. Yuan fut nommé gouverneur du Liaodong.

Man Gui tint Ningyuan aux côtés de Yuan Chonghuan. Zu Dashou combattit sous leurs ordres sur les murailles. C’était la première fois que Nurhaci était battu, et cela rendit célèbres Yuan Chonghuan et Man Gui.

En 1627, Yuan Chonghuan, Man Gui et Zhao Shuaijiao repoussèrent Hong Taiji devant Ningyuan et Jinzhou. Les hommes de Wei Zhongxian s’attribuèrent le mérite de la victoire et accusèrent Yuan de ne pas avoir secouru Jinzhou, alors même qu’il avait demandé l’érection d’un sanctuaire à Wei à Ningyuan ; cet été-là, il démissionna.

Nurhaci, âgé de soixante-sept ans, mena lui-même l’attaque contre Ningyuan au début de 1626. Ce fut la première grande défaite de sa vie, et il mourut en septembre.

Faute d’héritier désigné, les principaux princes des bannières choisirent pour khan le huitième fils de Nurhaci, Hong Taiji. Au début de 1627, il envahit la Corée, alliée des Ming, au large de laquelle Mao Wenlong avait sa base, et l’été venu il s’attaqua à Ningyuan et à Jinzhou et échoua.

Tianqi mourut à l’automne 1627, à vingt et un ans, sans laisser de fils vivant. Wei Zhongxian garda son pouvoir jusqu’au bout, et le trône passa au frère cadet de Tianqi, Zhu Youjian.

Zhu Youjian, seize ans, devint l’empereur Chongzhen. En moins de trois mois, il avait dépouillé Wei Zhongxian de ses charges et l’avait envoyé garder les tombeaux du fondateur à Fengyang.

Sur la route de Fengyang, en décembre 1627, Wei Zhongxian apprit que l’empereur avait ordonné à la Garde à l’uniforme brodé de l’arrêter, et il se pendit dans une auberge.

Dame Ke, la nourrice de Tianqi et la complice de Wei Zhongxian, fut battue à mort dans la blanchisserie du palais en décembre ; son corps fut brûlé et ses cendres dispersées.

Cui Chengxiu, ministre de la Guerre de Wei Zhongxian, savait qu’il n’échapperait pas. Il étala ses trésors, se fit servir du vin, brisa chaque coupe à mesure qu’il la vidait, et se pendit.

Han Kuang, rappelé comme premier grand secrétaire à la fin de 1628, dressa la liste des partisans de Wei Zhongxian à punir. Ruan Dacheng y figurait, et ne put occuper aucune charge sous Chongzhen.

Huang Zongxi, dix-huit ans, se rendit à Pékin muni d’un poinçon pour obtenir justice pour son père. Au procès des geôliers de Wei Zhongxian, il en frappa Xu Xianchun. Les victimes des purges furent réhabilitées et reçurent des honneurs posthumes.

En 1628, Chongzhen rappela Yuan Chonghuan comme ministre de la Guerre et commandant suprême de la frontière, de Ji au Liaodong. Yuan promit de reprendre le Liaodong en cinq ans et reçut une épée impériale donnant droit de vie et de mort.

Zu Dashou, d’une vieille famille militaire du Liaodong, avait aidé à bâtir Ningyuan et combattu dans ses deux batailles. Yuan Chonghuan le fit commandant à Jinzhou, la forteresse avancée.

Zhao Shuaijiao, qui avait tenu Jinzhou contre Hong Taiji en 1627 et partagé avec Man Gui les honneurs de cette victoire, reçut le commandement de la passe de Shanhai, la porte située derrière la ligne de Yuan Chonghuan.

Mao Wenlong tenait toujours l’île de Pi avec sa foule de réfugiés et de marchands. Il touchait la solde de plus d’hommes qu’il n’en avait, ne rendait de comptes à personne, et ses raids échouaient depuis 1624. Yuan Chonghuan confia à un grand secrétaire qu’il comptait se débarrasser de lui.

En juillet 1629, Yuan Chonghuan rencontra Mao Wenlong à Shuangdao, lut contre lui douze chefs d’accusation et le fit décapiter en vertu de l’épée impériale. Les officiers et les hommes de Mao furent dispersés entre d’autres commandements.

Quand les Jurchen franchirent la Muraille, Zhao Shuaijiao accourut de la passe de Shanhai pour leur barrer la route. Une ville de garnison lui ferma ses portes ; en décembre 1629, il rencontra les bannières à Zunhua et fut tué avec toute sa troupe.

Man Gui amena cinq mille cavaliers de Datong à Pékin. Dans les combats sous les murs, il reçut cinq flèches, dont certaines portaient la marque des troupes de Yuan Chonghuan, ce qui alimenta les rumeurs contre Yuan.

Yuan Chonghuan revint à marche forcée et combattit devant la ville. Mais l’ennemi était aux portes de la capitale malgré ses promesses, il avait tué Mao Wenlong de sa propre autorité, et il avait naguère échangé des envoyés avec Hong Taiji. Le 13 janvier 1630, Chongzhen le fit arrêter.

À l’arrestation de Yuan Chonghuan, Zu Dashou fit défection avec les troupes du Liaodong et repartit vers l’est par la passe de Shanhai. Yuan lui écrivit de sa prison, Sun Chengzong lui envoya des émissaires, et Zu revint combattre.

Chongzhen rappela Sun Chengzong, âgé de soixante-six ans, comme ministre de la Guerre et grand secrétaire, et il prit en main depuis Tongzhou les armées situées à l’est de la capitale.

Nommé commandant de toutes les armées accourues à la capitale, Man Gui dit à l’empereur que l’ennemi était fort et ses propres hommes peu nombreux. Pressé d’attaquer, il sortit au-delà de la porte Yongding en janvier 1630, fut encerclé et tué.

Sun Zushou avait commandé les garnisons des environs de Zunhua jusqu’à sa destitution en 1627 pour s’être dérobé au combat. Il vint défendre la capitale, sortit avec Man Gui au-delà de la porte Yongding et fut tué dans le même combat.

Hong Taiji n’attaqua pas les forts de Yuan Chonghuan. À la fin de 1629, il mena ses bannières vers l’ouest à travers les terres des Mongols ralliés à lui, força les passes de la Grande Muraille, prit Zunhua et poussa jusque sous les murs de Pékin.

Yuan Chonghuan fut mis à mort par le supplice des cent morceaux le 22 septembre 1630, sous l’accusation de trahison. Han Kuang, dont il avait été l’élève aux examens, avait déjà été chassé du cabinet à cause du meurtre de Mao Wenlong.

Sun Chengzong et Zu Dashou reprirent Luanzhou, Qian’an et Yongping en 1630 ; la garnison jurchen laissée sur place massacra les habitants de Qian’an et de Yongping avant de se retirer. La ligne des Ming au-delà de la passe de Shanhai était de nouveau debout.

Zhou Yanru, premier lauréat de l’examen du palais et favori du jeune empereur, fut appelé au Grand Secrétariat pendant la crise de 1629. À l’automne 1630, il était premier grand secrétaire ; Wen Tiren l’évincerait en 1633, et il reviendrait en 1641.

Les disciples de Xu Guangqi prédirent correctement l’éclipse de soleil de 1629, et Chongzhen le chargea de réformer le calendrier avec des astronomes jésuites. Il persuada aussi la cour de faire venir de Macao des artilleurs et des canons portugais ; les canons allèrent à Dengzhou, dont son élève Sun Yuanhua était gouverneur.

Zheng Zhilong avait grandi dans le commerce entre le Fujian, le Japon et Taïwan, et à la fin des années 1620 il commandait une flotte pirate. En 1628, Xiong Wencan, gouverneur du Fujian, accepta sa reddition et fit de lui un officier de marine des Ming, et Zheng Zhilong traqua sur mer ses anciens rivaux.

En 1631, Zu Dashou bâtissait un nouveau fort à Dalinghe, au-delà de Jinzhou, quand Hong Taiji l’encercla. Les colonnes de secours furent battues en rase campagne. Au bout de trois mois, ses hommes mourant de faim, Zu tua le seul général qui refusait de céder, He Kegang, et se rendit.

Zu Dashou persuada Hong Taiji de le laisser aller à Jinzhou, promettant de lui livrer la ville par un stratagème ; une fois à l’intérieur, il revint aux Ming. Hong Taiji garda les fils et les neveux de Zu.

Wu Xiang, commandant du Liaodong marié à la sœur de Zu Dashou, s’enfuit de la bataille de secours, et sa colonne fut anéantie. Il fut emprisonné, et son fils Wu Sangui fut nommé commandant à sa place.

Des censeurs reprochèrent à Sun Chengzong d’avoir voulu bâtir Dalinghe. Il démissionna à la fin de 1631, fut privé de son rang et rentra chez lui à Gaoyang, où il vécut sept ans.

Sun Yuanhua, converti au christianisme et élève de Xu Guangqi, gouvernait Dengzhou, sur la côte du Shandong, où des artilleurs portugais formaient ses troupes à l’artillerie occidentale. Parmi ses officiers se trouvaient des hommes du commandement brisé de Mao Wenlong, Kong Youde et Geng Zhongming.

Kong Youde, ancien homme de Mao Wenlong, fut envoyé au nord avec huit cents cavaliers pour secourir Dalinghe. À Wuqiao, sans solde et affamés, ses hommes se mutinèrent en janvier 1632 et rebroussèrent chemin vers Dengzhou.

Geng Zhongming, un autre des anciens officiers de Mao Wenlong, ouvrit Dengzhou aux mutins de l’intérieur, et ils prirent la ville avec ses canons occidentaux. Douze des artilleurs portugais furent tués dans les combats.

Sun Yuanhua fut arrêté pour la perte de Dengzhou et mis à mort en septembre 1632. Xu Guangqi, grand secrétaire depuis le printemps, plaida en vain pour lui, et mourut l’année suivante.

Hong Taiji amena à Dalinghe des canons servis par des artilleurs chinois capturés lors du raid de 1629–1630, et prit le fort par le siège et la faim plutôt que par l’assaut. Ce fut la première véritable épreuve des équipes d’artilleurs chinois qu’il avait intégrées à son armée.

Chassés de Dengzhou par une armée Ming, Kong Youde et Geng Zhongming firent voile vers le nord en 1633 et passèrent à Hong Taiji avec leurs hommes, leurs navires et leurs canons occidentaux.

Shang Kexi, un troisième officier des îles de Mao Wenlong, était commandant adjoint sur l’île de Guanglu. Quand un commandant Ming rival l’attira sur l’île de Pi dans l’intention de le perdre par une machination, il passa à Hong Taiji en 1634.

Yang He, commandant suprême au Shaanxi, opposa à la rébellion déclenchée par la famine l’amnistie d’abord, la force ensuite. Les bandes se rendaient puis se soulevaient de nouveau, et en 1631 il fut arrêté et envoyé en exil ; son fils, Yang Sichang, plaida pour sa vie.

Hong Chengchou, qui remplaça Yang He en 1631, pourchassa les rebelles au lieu de les acheter, à travers le Shaanxi, le Henan et le Huguang, avec une cavalerie amenée de la frontière du Liaodong.

Cao Wenzhao avait servi sous Xiong Tingbi et Sun Chengzong et était venu défendre Pékin avec Yuan Chonghuan en 1629. En 1630, il fut envoyé au Shaanxi avec mille cavaliers du Liaodong, et il écrasa une bande rebelle après l’autre jusqu’à ce qu’il fût tué au combat en 1635.

Cao Bianjiao avait combattu aux côtés de son oncle depuis le début. Quand Cao Wenzhao fut tué, il rassembla les survivants, rejoignit Hong Chengchou et devint l’un de ses généraux les plus sûrs.

Gao Yingxiang, un marchand de chevaux du nord du Shaanxi, menait l’une des plus grandes bandes sous le nom de Roi intrépide. En 1635, ses alliés incendièrent le temple ancestral du fondateur des Ming à Fengyang, et les bandes se répandirent dans le Henan et le Huguang.

Li Zicheng, ancien courrier des relais de poste et parent de Gao Yingxiang, menait une bande sous ses ordres. En 1634, pris au piège dans les gorges de Chexiang, dans le sud du Shaanxi, Li Zicheng et d’autres chefs feignirent de se rendre et s’échappèrent.

Zhang Xianzhong, de Yan’an dans le nord du Shaanxi, menait une autre bande. Il fut de ceux qui incendièrent le temple de Fengyang en 1635, puis il fit sécession vers le Huguang ; les bandes se séparaient, se rejoignaient et se rendaient tour à tour.

Luo Rucai, surnommé « Cao Cao » pour sa ruse, fit route avec Gao Yingxiang, puis avec Zhang Xianzhong, et enfin avec Li Zicheng, jusqu’à ce que Li Zicheng le fasse assassiner dans son sommeil en 1643.

Lu Xiangsheng, un fonctionnaire civil qui avait levé et exercé ses propres troupes, reçut la conduite de la guerre contre les rebelles dans cinq provinces et battit Gao Yingxiang, Li Zicheng et Zhang Xianzhong en plusieurs batailles. En 1636, il fut envoyé au nord faire face aux Mandchous.

Gao Jie, l’un des officiers de Li Zicheng, s’enfuit avec la femme de Li Zicheng, dame Xing, et se rendit aux Ming en 1635. Il devint général Ming.

Hong Taiji avait donné à son peuple le nom de Mandchous en 1635. En mai 1636, à Shenyang, des notables mandchous, mongols et chinois le proclamèrent empereur d’une nouvelle dynastie, les Qing, et il donna des rangs princiers à ses frères, à ses fils et à ses neveux.

Dorgon, quatorzième fils de Nurhaci, avait mené en 1635 la campagne contre les Mongols Chahar qui mit fin à leur khanat et apporta à Hong Taiji le sceau de jade des anciens empereurs Yuan. Il fut fait prince Rui.

Dodo, frère cadet de Dorgon par le père et la mère, fut fait prince Yu. Avec Dorgon et leur frère aîné Ajige, il contrôlait deux des huit bannières. Cet hiver-là, il mena une colonne en Corée.

Ajige, l’aîné des trois frères, ne fut fait que prince de commanderie, prince Wuying. Cet été-là, il mena un raid à travers la Grande Muraille dans la région de Pékin.

Jirgalang, fils de Šurhaci, le frère de Nurhaci, fut fait prince Zheng. En 1643, il partagerait la régence avec Dorgon, et en 1644 il serait nommé prince oncle assistant au gouvernement.

Hooge, fils aîné de Hong Taiji, fut fait prince Su et placé à la tête du ministère des Finances. À la mort de son père, il serait l’héritier évident, et le rival de Dorgon.

Kong Youde fut fait prince Gongshun, Geng Zhongming prince Huaishun et Shang Kexi prince Zhishun : trois des anciens officiers de Mao Wenlong comptaient désormais parmi les princes de la nouvelle dynastie.

Le roi Injo de Joseon refusa de reconnaître Hong Taiji comme empereur. Cet hiver-là, les Qing envahirent la Corée ; Injo fut enfermé dans la forteresse de montagne de Namhan tandis que Dorgon prenait l’île de Ganghwa et la famille royale, et les navires de Kong Youde aidèrent à prendre l’île de Pi. En février 1637, Injo se soumit à Samjeondo, et la Corée quitta le camp des Ming.

Sun Chuanting, gouverneur du Shaanxi, prit le Roi intrépide, Gao Yingxiang, dans une embuscade à Heishuiyu en 1636 et l’envoya à Pékin pour y être mis à mort.

Li Zicheng, parent de Gao Yingxiang, reprit son titre et ses partisans, et devint lui-même le Roi intrépide. Au début de 1638, Hong Chengchou le surprit à la limite du Shaanxi et du Sichuan et lui infligea une lourde défaite.

En 1638, Hong Chengchou poussa Li Zicheng vers la passe de Tong, où Sun Chuanting avait tendu une embuscade selon le plan de Hong Chengchou. L’armée de Li Zicheng fut anéantie, et il s’échappa dans les collines avec environ dix-sept hommes. Pendant un temps, la rébellion parut finie.

À l’automne 1638, une armée Qing commandée par Dorgon franchit la Grande Muraille et lança un raid profond dans le Zhili et le Shandong. Lu Xiangsheng, commandant suprême des armées envoyées contre elle, voulait combattre ; le grand secrétaire Yang Sichang voulait négocier, et lui refusa ravitaillement et renforts.

Gao Qiqian, l’eunuque qui commandait l’autre moitié de l’armée, se tenait à Jize avec des dizaines de milliers d’hommes, à moins de cinquante li. Lu Xiangsheng, avec environ cinq mille hommes, livra bataille à Jiazhuang, près de Julu, en janvier 1639, demanda du secours à Gao, n’en reçut aucun, et fut tué.

Le même raid atteignit Gaoyang, où Sun Chengzong, soixante-quinze ans et retiré, mena sa maisonnée à la défense des murailles. Quand la ville tomba, il fut capturé et se pendit, et ses fils, ses petits-fils et ses neveux moururent en combattant. Yang Sichang fit obstacle aux honneurs qui lui étaient dus.

Yang Sichang, fils de Yang He, entra au Grand Secrétariat en 1637 comme principal stratège de Chongzhen. Son plan, « quatre principaux et six angles », des commandements formant un filet à dix côtés, consistait à encercler les rebelles d’armées pour les écraser, et à régler le sort des rebelles avant celui des Qing.

Xiong Wencan, le gouverneur qui avait rallié le pirate Zheng Zhilong en 1628, fut recommandé par Yang Sichang pour la guerre contre les rebelles. Il offrit de nouveau des conditions, et en 1638 Zhang Xianzhong se rendit à lui à Gucheng avec son armée intacte.

Zhang Xianzhong garda ses hommes et ses armes à Gucheng. En 1639, il se souleva de nouveau, saccagea la ville et prit Fangxian. Xiong Wencan fut arrêté, puis mis à mort en 1640.

Hong Chengchou, qui avait failli en finir avec Li Zicheng, fut envoyé avec ses meilleures troupes faire face aux Qing en 1639, et la pression sur les rebelles se relâcha.

Sun Chuanting se brouilla avec Yang Sichang, fut accusé de feindre la maladie pour se dérober au service, et fut jeté en prison en 1639. Il y resta trois ans.

À la fin de 1640, Li Zicheng descendit des collines dans le Henan, où la famine affamait la population, et les affamés le rejoignirent par dizaines de milliers.

Niu Jinxing, licencié provincial du Henan, rejoignit Li Zicheng cet hiver-là et le pressa de moins tuer, de nourrir les affamés et de gagner le peuple à sa cause.

En mars 1641, Li Zicheng prit Luoyang. La famine avait gonflé ses partisans jusqu’à en faire une armée, et la ville renfermait le palais et les greniers du prince de Fu.

Zhu Changxun, prince de Fu, le fils que Wanli avait voulu pour héritier quarante ans plus tôt, vivait à Luoyang depuis 1614 sur d’immenses domaines. Les hommes de Li Zicheng le mirent à mort. Son fils, Zhu Yousong, s’échappa.

Ce printemps-là, les cavaliers de Zhang Xianzhong tuèrent un messager du quartier général de Yang Sichang, s’emparèrent de ses insignes, couvrirent trois cents li en un jour et une nuit et entrèrent par la ruse dans Xiangyang. Zhang Xianzhong fit mettre à mort le prince de Xiang.

Yang Sichang était en campagne quand il apprit que deux princes du sang étaient morts sous sa responsabilité. Rongé d’angoisse, il mourut sur place en 1641.

Zuo Liangyu, un officier illettré du Liaodong, était devenu le plus puissant général Ming du Huguang. Il avait balafré Zhang Xianzhong au visage en 1638, mais ses hommes pillaient sur leur passage, et après s’être brouillé avec Yang Sichang il ignora les convocations et garda son armée pour lui.

Chongzhen envoya Hong Chengchou avec huit généraux et environ cent trente mille hommes secourir Zu Dashou à Jinzhou. Hong Chengchou voulait avancer lentement en assurant son ravitaillement ; la cour le pressait de remporter une victoire rapide.

Wang Pu, commandant de Datong, fut le premier général à lâcher pied quand Hong Taiji coupa l’armée de ses grains. Il s’enfuit de nuit le long de la côte, les autres suivirent, et des milliers d’hommes furent taillés en pièces ou repoussés dans la mer. La cour le fit exécuter en 1642.

Wu Sangui, neveu de Zu Dashou et commandant de Ningyuan, s’enfuit avec Wang Pu et parvint à regagner Ningyuan. Des fonctionnaires demandèrent pourquoi il n’était pas puni lui aussi ; il garda son commandement.

Tang Tong, commandant de Miyun, au nord de Pékin, fut un autre des huit généraux qui s’enfuirent ; il acheta son impunité et retourna à son poste de Miyun.

Cao Bianjiao refusa de fuir. Blessé, il chargea dans le camp Qing jusqu’à la tente même de Hong Taiji, puis se replia dans Songshan avec Hong Chengchou. Quand un officier ouvrit une porte aux Qing en mars 1642, Cao Bianjiao fut capturé et tué.

L’armée de secours disparue, Zu Dashou rendit Jinzhou en avril 1642, et cette fois il resta avec les Qing. Il écrivit à son neveu Wu Sangui, à Ningyuan, pour le presser de le suivre.

Hong Taiji vint de Shenyang diriger lui-même la bataille. Il s’empara des grains de l’armée Ming à Bijiashan et laissa ses généraux tomber dans ses embuscades sur le chemin du retour.

Pris vivant à Songshan, Hong Chengchou fut persuadé de se soumettre par Fan Wencheng, le conseiller chinois de Hong Taiji, et le fit à Shenyang. À Pékin, Chongzhen le crut mort et fit des offrandes à son esprit.

En 1642, alors que Li Zicheng assiégeait Kaifeng, Chongzhen tira Sun Chuanting de prison et l’envoya au Shaanxi. En marche pour secourir Kaifeng, son armée fut surprise par des pluies diluviennes, sans vivres, et brisée : la « défaite du jardin des kakis ».

Gao Mingheng, gouverneur du Henan, tint Kaifeng pendant trois sièges tandis que la population mourait de faim à l’intérieur. En octobre 1642, les digues du fleuve Jaune furent rompues et la crue noya la ville ; on se dispute depuis pour savoir qui les avait percées. Gao fut sauvé et destitué.

Luo Rucai avait combattu aux côtés de Li Zicheng devant Kaifeng. Au début de 1643, Li Zicheng le fit tuer dans son sommeil et prit ses hommes ; l’armée de Luo Rucai resta sept jours en effervescence avant de se soumettre.

Nommé ministre de la Guerre et commandant suprême en 1643, Sun Chuanting savait son armée mal préparée, mais l’empereur exigeait une bataille. Il sortit de la passe de Tong, fut battu dans le Henan, et fut tué quand Li Zicheng prit la passe d’assaut en novembre ; Xi’an tomba.

Zhou Yanru, rappelé comme premier grand secrétaire en 1641, partit lui-même en 1643 commander contre un raid des Qing près de Pékin, évita la bataille et annonça de fausses victoires. Quand la vérité éclata, il fut renvoyé, et reçut l’ordre de se donner la mort.

À Xi’an, au début de 1644, Li Zicheng proclama sa propre dynastie, les Shun, et marcha sur Pékin à travers le Shanxi. Datong et Zhending tombèrent, et les commandants qui se trouvaient sur sa route se rendirent ou périrent.

Niu Jinxing dirigea le gouvernement de Li Zicheng comme grand secrétaire, nommant les fonctionnaires et réglant les rites de l’intronisation de Li Zicheng. C’est lui qui avait amené le stratège Song Xiance.

Tang Tong tint pendant onze jours contre Liu Zongmin la passe de Juyong, le dernier verrou avant Pékin. Quand l’eunuque surveillant ouvrit la porte, il se rendit et passa aux Shun.

Liu Zongmin, le principal général de Li Zicheng, entra avec lui dans Pékin le 25 avril. Il dirigea ensuite le bureau qui torturait fonctionnaires et familles riches pour leur extorquer des « contributions » destinées à payer l’armée.

Zhang Xianzhong avait mené environ cent mille hommes vers l’ouest, au Sichuan. Il prit Chengdu et y proclama en 1644 son propre État, le Grand Xi.

Chongzhen appela Wu Sangui et son armée de Ningyuan, trop tard. Le 25 avril 1644, comme les hommes de Li Zicheng entraient dans la ville, il gravit la colline derrière le palais et se pendit.

Wang Chengen, l’eunuque qui servait Chongzhen depuis que l’empereur était un petit prince au berceau, resta avec lui jusqu’à la fin et se pendit à ses côtés.

Hong Taiji mourut subitement à Shenyang en septembre 1643, à cinquante ans, sans avoir désigné d’héritier. Ses frères et ses fils avaient chacun des bannières derrière eux.

Hooge, fils aîné de Hong Taiji, avait les deux bannières Jaunes de son père ; Dorgon et ses frères avaient les deux Blanches. Plutôt que de se battre, les princes écartèrent les deux hommes.

Les princes choisirent le fils de Hong Taiji âgé de cinq ans, Fulin, qui devint l’empereur Shunzhi, avec Dorgon et Jirgalang pour régents. Sa mère, Bumbutai, travailla avec Dorgon à le mettre sur le trône.

Dorgon devint le plus fort des deux régents. Quand Pékin tomba aux mains de Li Zicheng, il marcha vers le sud avec les bannières, et les lettres de Wu Sangui le rejoignirent en chemin. Il répondit que Wu devait se soumettre, et lui promit un titre de prince.

Le 6 juin, Dorgon entra dans Pékin, ordonna trois jours de deuil pour Chongzhen et déclara que les Qing étaient venus châtier les rebelles qui l’avaient tué.

Wu Sangui avait abandonné Ningyuan et marchait vers Pékin quand la ville tomba ; il rebroussa chemin vers la passe de Shanhai. Li Zicheng envoya Tang Tong prendre possession de la passe ; Wu le chassa et écrivit à Dorgon pour lui demander secours.

Wu Xiang, le père de Wu Sangui, avait reçu le commandement de la garnison de la capitale quelques semaines avant la chute de Pékin. Il était désormais aux mains de Li Zicheng, qui lui fit écrire à son fils pour le presser de se soumettre.

Le 27 mai, l’armée de Li Zicheng attaqua la passe de Shanhai. Wu Sangui l’ouvrit aux Qing ; après des heures de combat, les bannières chargèrent en surgissant d’une tempête de poussière, et l’armée des Shun se débanda.

Battu à la passe de Shanhai, Li Zicheng fit mettre à mort Wu Xiang et sa famille, se fit introniser à Pékin et quitta la ville le lendemain. Ajige et Dodo, avec Wu Sangui, le poursuivirent vers l’ouest.

Zhu Yousong, fils du prince de Fu assassiné et petit-fils de Wanli, avait fui vers le sud. Il était l’héritier le plus proche par le sang, et, pour les hommes du Donglin à Nankin, aussi le fils du prince que leur parti avait combattu au temps de Wanli.

Shi Kefa, ministre de la Guerre à Nankin et élève de Zuo Guangdou, hésita sur Zhu Yousong et chercha un compromis, tandis que beaucoup d’hommes du Donglin préféraient un autre prince.

Zhu Changfang, prince de Lu (潞王), neveu de Wanli, avait fui son fief du Henan pour le sud. Beaucoup de fonctionnaires du Donglin le voulaient, mais il n’avait pas d’armée.

Ma Shiying, commandant suprême à Fengyang et ami de Ruan Dacheng, n’attendit pas. Avec quatre généraux derrière lui, il amena Zhu Yousong à Nankin comme régent, et en juin 1644 le prince monta sur le trône sous le nom d’empereur Hongguang ; Ma devint premier ministre.

Gao Jie, l’ancien rebelle qui s’était enfui avec la femme de Li Zicheng, était l’un des quatre. Il fut fait comte de Xingping et reçut l’un des quatre commandements au nord du Yangzi.

Huang Degong, un soldat de Kaiyuan au Liaodong sorti du rang, en était un autre. Il avait été fait comte de Jingnan pour avoir réprimé, aux côtés de Ma Shiying, un général mutiné dans le Henan.

Liu Zeqing, un homme du Shandong fait comte de Dongping, était le troisième, posté à la garde de Huai’an et de la route du Shandong. Moins d’un an plus tard, il ferait défaut à Shi Kefa au moment décisif.

Liu Liangzuo, comte de Guangchang, était le quatrième. On appelait les quatre « les quatre commandements du fleuve » ; moins d’un an plus tard, Liu Liangzuo passerait aux Qing avec cent mille hommes.

Ma Shiying rappela Ruan Dacheng, inscrit sur la liste des traîtres depuis 1629, malgré les protestations de Liu Zongzhou et d’autres hommes du Donglin, et Ruan s’éleva jusqu’au ministère de la Guerre. Il dressa des listes de « restes » du Donglin à arrêter.

Shi Kefa quitta la cour pour Yangzhou, au nord du Yangzi, avec le rang de grand secrétaire, pour maintenir l’union entre les quatre généraux qui se querellaient, tandis que Ma Shiying dirigeait le gouvernement.

Huang Zongxi avait été l’un des jeunes lettrés signataires du manifeste qui avait chassé Ruan Dacheng de la société de Nankin après sa disgrâce. Ruan le fit alors arrêter comme reste du Donglin.

Au début de 1645, Gao Jie quitta sa base de Xuzhou vers le nord pour frapper les Qing, et se rendit à Suizhou pour joindre ses forces à celles du commandant local, Xu Dingguo.

Xu Dingguo avait déjà offert sa soumission à Dodo. Il donna un banquet en l’honneur de Gao Jie, l’enivra et le tua, puis porta sa tête aux Qing.

Zuo Liangyu, qui commandait la plus grande armée Ming à Wuchang, haïssait Ma Shiying et Ruan Dacheng. En avril 1645, il descendit le Yangzi pour « purger l’entourage de l’empereur de ses mauvais ministres », et Nankin rappela des troupes pour l’arrêter. Il mourut en chemin.

Zuo Menggeng cacha la mort de son père et poursuivit sa marche, jusqu’à ce que Huang Degong repousse son avant-garde. Il se replia sur Jiujiang, et quand l’armée d’Ajige arriva du nord, il se rendit aux Qing avec toute l’armée.

Liu Zeqing, chargé de secourir Yangzhou, se retira au contraire sur Huai’an, et quand les Qing arrivèrent il s’enfuit par la mer. Il passa aux Qing, qui le mirent à mort pour complot en 1648.

Shi Kefa s’enferma dans Yangzhou avec ce qui lui restait de troupes et repoussa la sommation de Dodo. La ville fut prise d’assaut le 20 mai, Shi Kefa fut mis à mort, et Dodo livra Yangzhou au pillage de ses soldats pendant plusieurs jours.

L’empereur Hongguang s’enfuit de Nankin au début de juin et gagna le camp de Huang Degong à Wuhu. Nankin ouvrit ses portes à Dodo le 16 juin.

Huang Degong dit à l’empereur qu’il aurait dû rester, puis jura de mourir pour lui. Quand Liu Liangzuo, désormais du côté des Qing, le somma de se rendre, une flèche atteignit Huang Degong à la gorge, et il se trancha lui-même la gorge. Ses officiers se saisirent de l’empereur et le livrèrent.

Liu Liangzuo était passé à Dodo avec cent mille hommes. Cet été-là, il mena le siège Qing de Jiangyin, qui résista des mois à l’ordre de se raser la tête.

Dodo, qui avait brisé Li Zicheng à la passe de Tong cet hiver-là, se retourna contre les Ming du Sud au printemps 1645 et marcha jusqu’au Yangzi.

En juillet 1645, Dorgon ordonna à tout homme sous la domination des Qing de se raser le front et de porter la natte mandchoue, sous peine de mort. Des villes du cours inférieur du Yangzi qui s’étaient rendues se soulevèrent contre l’édit.

Qian Qianyi, l’homme de lettres le plus célèbre du Sud et ministre des Rites de Hongguang, fut de ceux qui livrèrent Nankin. Il servit les Qing cinq mois, démissionna, et travailla plus tard en secret pour les loyalistes Ming. Qu Shisi et le jeune Koxinga avaient tous deux été ses élèves.

Au Zhejiang, des loyalistes amenèrent Zhu Yihai, prince de Lu (魯王), à Shaoxing, où il se proclama régent en septembre 1645. Il refusa d’adopter le nom de règne de la cour rivale du Fujian.

À Fuzhou, le prince de Tang, Zhu Yujian, avait été proclamé empereur sous le nom de Longwu en août 1645. Chacune des deux cours refusait l’autorité de l’autre.

Huang Daozhou, lettré, calligraphe et grand secrétaire de Longwu, ne parvint pas à faire bouger Zheng Zhilong. À l’automne 1645, il leva lui-même quelques milliers de volontaires, avec une douzaine de chevaux et un mois de grain, et franchit les montagnes vers le Jiangxi. Ses colonnes furent battues ; il fut capturé près de Wuyuan au début de 1646, emmené à Nankin et exécuté en avril.

En 1646, les Qing franchirent les montagnes et entrèrent dans le Fujian, et Zheng Zhilong avait déjà replié ses troupes sur la côte. Longwu s’enfuit vers l’intérieur et fut pris et tué à Tingzhou en octobre.

Zheng Zhilong détenait le pouvoir réel au Fujian. Il garda sa flotte et ses hommes sur la côte et n’envoya aucune armée vers le nord, malgré toute l’insistance de Longwu et de Huang Daozhou.

Zheng Hongkui, frère cadet de Zheng Zhilong, avait rencontré le prince de Tang à Hangzhou en 1645 et l’avait amené au Fujian, ce qui lui valut d’être récompensé comme l’un de ceux qui l’avaient fait empereur. Envoyé défendre la passe de Xianxia, il s’arrêta et attendit des approvisionnements.

Le fils de Zheng Zhilong, né au Japon et formé à Nankin auprès de Qian Qianyi, attira l’attention de Longwu. L’empereur lui donna le nom de famille impérial, Zhu, et le prénom de Chenggong ; il devint le Seigneur au nom impérial, Koxinga, et fut fait comte et reçut un sceau de général.

Quand les Qing arrivèrent, Zheng Zhilong replia ses troupes sur la côte et ouvrit des pourparlers. En novembre 1646, il se rendit au camp de Bolo, fit sa soumission et fut emmené au nord, à Pékin.

Koxinga refusa de suivre son père. Sa mère mourut lors du sac, par les Qing, du port d’attache de la famille. En janvier 1647, sur le Petit Kinmen, il jura de combattre les Qing, et commença à rassembler les anciens navires et les anciens hommes de son père.

Bolo, petit-fils de Nurhaci, commandait les armées Qing dans le Sud-Est en 1646. Il prit Shaoxing et chassa le prince de Lu en mer, puis franchit la passe de Xianxia pour entrer dans le Fujian ; son général Jobtei prit Fuzhou.

Liu Zongzhou, le principal philosophe moral du Zhejiang et ancien censeur en chef, refusa de vivre sous les Qing. Quand Hangzhou tomba en 1645, il cessa de s’alimenter et mourut de faim.

Huang Zongxi avait étudié auprès de Liu Zongzhou sur la dernière volonté de son père. Quand les Qing descendirent vers le sud, il leva sa propre compagnie armée, le « Bataillon des loyaux de génération en génération », pour leur résister.

Chen Zilong, poète, fondateur de la société littéraire Ji de Songjiang et éditeur du grand traité d’agriculture de Xu Guangqi, prit part aux soulèvements loyalistes autour de Songjiang. Arrêté en 1647 après l’échec d’un complot, il brisa ses chaînes sur la route de Nankin et se noya.

Xia Wanchun, l’élève de Chen Zilong, avait combattu aux côtés de son père à quatorze ans. Capturé en 1647, il fut interrogé à Nankin par Hong Chengchou, désormais l’homme des Qing dans le Sud, et fit devant lui l’éloge du « martyr loyal » Hong Chengchou comme s’il était mort. Il fut exécuté à seize ans.

Après la mort de Longwu, des fonctionnaires du Guangdong firent de Zhu Youlang, prince de Gui et petit-fils de Wanli, le régent de Zhaoqing ; en décembre 1646, il monta sur le trône sous le nom d’empereur Yongli.

Zhu Yuyue, frère cadet de Longwu, avait gagné Canton et y fut proclamé empereur sous le nom de Shaowu quelques jours avant l’intronisation de Yongli. Les deux cours lancèrent leurs armées l’une contre l’autre à Sanshui en janvier 1647.

Ding Kuichu, gouverneur général du Guangdong et du Guangxi et converti au christianisme, fut l’un des hommes qui mirent Yongli sur le trône, et devint son grand secrétaire.

Qu Shisi, élève de Qian Qianyi, fut un autre des fondateurs du règne de Yongli. Quand la cour s’enfuit de nouveau en 1647, il resta pour tenir Guilin, et repoussa trois attaques des Qing avec des canons occidentaux.

Li Chengdong avait été l’un des officiers de Gao Jie et, comme lui, un ancien rebelle. Il passa aux Qing en 1645, conduisit les massacres de Jiading et suivit Bolo vers le sud. En janvier 1647, il prit Canton, et Shaowu se pendit quarante jours après son avènement.

Li Chengdong prit Zhaoqing et repoussa Yongli jusqu’à Guilin. Il surprit Ding Kuichu qui fuyait avec trois cents bateaux chargés d’or et d’argent ; Ding Kuichu se rendit, et Li Chengdong, un vieil ennemi, le fit tuer avec toute sa maisonnée.

En 1646, Hooge mena une armée Qing au Sichuan. En janvier 1647, à Fenghuangshan près de Xichong, Zhang Xianzhong fut tué d’un coup de feu lors d’une rencontre avec les troupes de Hooge.

Zhang Xianzhong avait quatre fils adoptifs qui commandaient ses armées. Sun Kewang prit la tête et emmena les survivants vers le sud, hors du Sichuan, au Guizhou et au Yunnan.

Li Dingguo, vingt-six ans, de Yan’an au Shaanxi, était un autre des quatre. Au Yunnan, les frères rebâtirent un État à eux, avec Sun Kewang à sa tête.

Liu Wenxiu, le troisième fils adoptif, de Yan’an au Shaanxi comme Li Dingguo, partageait le commandement et prit le titre de prince Funan dans le nouvel État des frères au Yunnan.

Ai Nengqi, le quatrième, appelé prince Dingbei, fut atteint d’une flèche empoisonnée en attaquant Dongchuan en 1647 et mourut de sa blessure à Kunming.

Jin Shenghuan, l’un des officiers de Zuo Liangyu, était passé aux Qing avec Zuo Menggeng et avait conquis pour eux le Jiangxi. Mécontent de sa maigre récompense, il se déclara pour les Ming à Nanchang en 1648.

Ce printemps-là, Li Chengdong, qui avait détruit la cour de Shaowu et chassé Yongli de Zhaoqing, se déclara pour Yongli à Canton. Il n’avait pas supporté d’être laissé sous l’autorité d’un gouverneur général des Qing.

Les armées Qing assiégèrent Nanchang. L’appel de Jin Shenghuan à He Tengjiao n’amena aucun secours, et au début de 1649 la ville tomba ; Jin Shenghuan et son officier Wang Deren périrent avec elle.

Li Chengdong marcha sur le Jiangxi pour secourir Nanchang, fut repoussé deux fois devant Ganzhou, et en avril 1649, en battant en retraite, se noya en traversant une rivière. Canton tomba aux mains des Qing l’année suivante.

Kong Youde, devenu prince Dingnan, commandait les armées Qing au Hunan et au Guangxi. À la fin de 1650, il prit Guilin, tandis que Shang Kexi prenait Canton.

He Tengjiao, gouverneur général Ming du Huguang, prit dans ses armées les restes des troupes Shun de Li Zicheng et de l’ancienne armée de Zuo Liangyu, et en 1648 elles reprirent la plus grande partie du Hunan. Au début de 1649, les Qing prirent Xiangtan et le capturèrent ; il refusa toute nourriture pendant sept jours, puis fut tué.

Qu Shisi resta à Guilin quand la cour de Yongli se déplaça une fois de plus. Quand Kong Youde prit la ville, il fut capturé avec son collègue Zhang Tongchang, refusa de se soumettre et fut exécuté le 8 janvier 1651.

Dorgon mourut au cours d’une partie de chasse, le dernier jour de 1650. Il avait gouverné sept ans et fut enseveli avec les honneurs dus à un empereur.

Jirgalang, écarté de la régence par Dorgon en 1647, agit aussitôt : il fit arrêter le frère de Dorgon, Ajige, qui cherchait à s’emparer de la clientèle de Dorgon.

Ajige, qui avait appelé l’empereur enfant « l’enfant » et espérait succéder à son frère comme régent, fut privé de son rang, emprisonné et contraint de se donner la mort en 1651.

Shunzhi, treize ans, prit lui-même le pouvoir en 1651. Dorgon fut accusé de crimes contre le trône, déchu de ses titres, et son corps fut exhumé et fouetté.

Bumbutai, mère de Shunzhi, princesse mongole des Khorchin et veuve de Hong Taiji, avait louvoyé entre Dorgon et son fils pendant toute la régence, et aida le jeune empereur à prendre en main le gouvernement.

Sun Kewang, maître du Yunnan et du Guizhou, offrit en 1649 de combattre pour les Ming et réclama le titre de prince de Qin. Ses hommes tuèrent les ministres de Yongli qui s’y opposaient, et en 1651 l’empereur céda.

En 1652, alors que les Qing se rapprochaient du Guangxi, Sun Kewang installa l’empereur Yongli à Anlong, une petite ville du Guizhou, et l’y garda. Sun Kewang avait l’armée et les revenus ; l’empereur avait le titre.

En 1652, Sun Kewang envoya Li Dingguo vers l’est à travers le Hunan avec des éléphants de guerre. À Yanguan, les éléphants enfoncèrent les lignes Qing, et en août Li Dingguo prit Guilin d’assaut.

Li Dingguo remonta vers le nord dans le Hunan, attira une armée Qing lancée à sa poursuite dans un piège près de Hengzhou et l’anéantit à la fin de 1652. Huang Zongxi écrivit que ses victoires « abattirent par deux fois des princes illustres et ébranlèrent tout le pays ».

Liu Wenxiu mena l’offensive de l’ouest au Sichuan et repoussa Wu Sangui jusqu’à Baoning, mais l’attaqua là sans précaution et fut durement battu. Il se replia sur le Guizhou.

Kong Youde s’enferma dans sa résidence de Guilin et y mit le feu. Le mutin de Wuqiao mourut en combattant un ancien général rebelle qui se battait désormais pour les Ming.

Nikan, prince Jingjin, petit-fils de Nurhaci, fut envoyé dans le Sud avec une armée Qing. Il poursuivit Li Dingguo avec acharnement près de Hengzhou, fut encerclé et tué en combattant.

Wu Sangui, devenu prince Pingxi, avait passé le début de 1652 à chasser les forces Ming du nord du Sichuan. Repoussé jusqu’à Baoning par Liu Wenxiu, il se retourna contre lui et le battit.

En 1653, Shunzhi envoya Hong Chengchou dans le Sud diriger la guerre. Il s’installa à Changsha, encercla les loyalistes d’armées postées le long des confins du Hunan, du Sichuan et du Guangdong, et leur ordonna de ne riposter qu’en cas d’attaque.

Wu Zhenyu, grand secrétaire à Anlong, s’était opposé aux prétentions de Sun Kewang. Avec d’autres, il fit secrètement appel à Li Dingguo pour qu’il vienne protéger la cour. Sun Kewang l’apprit, et en 1654 Wu fut contraint de se pendre et dix-sept autres furent exécutés : les Dix-Huit Hommes de bien d’Anlong.

Koxinga fit de Xiamen et de Kinmen sa base, et rebaptisa Xiamen Siming, « Souviens-toi des Ming ». Il tenait la mer, et ses comptoirs et sa contrebande payaient une armée, une flotte et des armes importées.

Gan Hui, un homme du Fujian qui le rejoignit en 1647, s’éleva jusqu’au commandement de son armée de terre et combattit dans presque toutes ses batailles ; Yongli le fit comte de Chongming.

À Pékin, Zheng Zhilong écrivit à son fils à la demande des Qing pour le presser de traiter. Les pourparlers traînèrent jusqu’en 1654 et échouèrent.

En 1655, Yongli fit Koxinga prince de Yanping. Il exerça ses troupes à Kinmen, repoussa une attaque des Qing contre l’île en 1656 et tint la côte du Fujian.

En 1656, Li Dingguo fit sortir l’empereur Yongli d’Anlong et l’emmena à Kunming, que tenait Liu Wenxiu. Li Dingguo fut fait prince de Jin et Liu Wenxiu prince de Shu.

En 1657, Sun Kewang marcha sur Kunming avec une armée bien plus nombreuse, cent quarante mille hommes, dont Bai Wenxuan et Ma Bao menaient l’avant-garde.

Bai Wenxuan, un officier de l’ancienne armée de Zhang Xianzhong que Sun Kewang avait envoyé en avant avec l’avant-garde, se rendit seul à cheval auprès de Li Dingguo et se rallia à lui ; d’autres officiers firent défection, et l’armée de Sun Kewang se débanda. Bai Wenxuan fut fait prince de Gongchang.

Sun Kewang s’enfuit avec environ quatre cents partisans et parents et se rendit aux Qing, à qui il livra les cartes du Yunnan et du Guizhou. Les Qing le firent prince Yi.

Hong Chengchou, épuisé et borgne, dirigeait encore la guerre sur le terrain en 1658, quand trois armées Qing convergèrent sur le Guizhou, puis sur le Yunnan. Quand elles prirent Kunming en janvier 1659, Doni l’y appela pour en organiser le gouvernement.

Doni, fils de Dodo, âgé de vingt-deux ans, avait été rétrogradé au rang de prince Xin après la chute de Dorgon. En 1658, il fut nommé commandant en chef et conduisit l’armée du centre à travers le Guizhou.

Wu Sangui mena l’armée du nord hors du Sichuan, battit Bai Wenxuan à la passe de Qixing et entra au Yunnan. En 1659, on lui en laissa le gouvernement.

Jobtei, un général mandchou qui avait mené l’une des armées qui prirent le Guizhou en 1658, commandait l’armée du sud ; il repoussa Li Dingguo jusqu’à la rivière Beipan et rejoignit les autres à Kunming en janvier 1659.

Liu Wenxiu rassemblait en 1658 les anciens soldats de Sun Kewang dans les montagnes du Sichuan quand Li Dingguo le fit rappeler à Kunming. Il s’enferma dans sa maison, et y mourut de maladie au printemps.

Li Dingguo ne put tenir les lignes des rivières et se replia sur Kunming, puis emmena l’empereur vers l’ouest, à Yongchang. À Mopanshan, il tendit une embuscade aux Qing qui le poursuivaient ; un déserteur la révéla à Wu Sangui, et les deux camps subirent de lourdes pertes.

Bai Wenxuan, battu à la passe de Qixing, se retira à travers l’ouest du Yunnan vers la frontière birmane avec ce qui restait de son armée, quelque cinquante mille hommes.

Yongli quitta Kunming au début de 1659 et passa en Birmanie, poursuivi par les Qing ; la plupart de ses ministres se dispersèrent en chemin, et en juin il avait atteint Ava, la capitale birmane.

La première tentative de Koxinga sur le Yangzi, en 1658, fut brisée par une tempête à Yangshan. En 1659, il reprit la mer avec toute son armée, prit Guazhou et Zhenjiang, et atteignit Nankin l’été venu.

Au lieu de prendre Nankin d’assaut, Koxinga campa autour de la ville et attendit sa reddition, se laissant prendre à la demande de délai des défenseurs. Zhang Huangyan, un ministre du prince de Lu qui naviguait avec lui, gagnait pendant ce temps les villes du fleuve en amont, autour de Wuhu.

Quand les Qing firent une sortie et enfoncèrent les camps de Koxinga, Gan Hui fut l’un des généraux qui périrent dans la déroute. Koxinga se replia sur Xiamen.

Liang Huafeng, commandant des Qing à Suzhou et Songjiang, fut l’un des commandants qui brisèrent l’armée de Koxinga devant Nankin ; il disait que celle de Koxinga était la plus forte armée qu’il eût jamais combattue.

En 1660, Yongli vivait près d’Ava, à la merci du roi de Birmanie : le dernier empereur Ming, sans plus aucun territoire en Chine, la plupart de sa cour dispersée.

Li Dingguo tenait bon à la frontière birmane avec ce qui restait de son armée, empruntant des troupes aux États frontaliers et tentant de récupérer l’empereur.

En 1660, une flotte Qing commandée par Dasu attaqua Xiamen, et Koxinga la détruisit dans une bataille navale au large du port. Il avait toujours ses navires, son commerce et son armée.

Sun Kewang, prince Yi, renonça à son titre et à ses sceaux en 1660 et mourut à Pékin cet hiver-là, de maladie selon la version officielle ; d’autres dirent qu’il avait été abattu au cours d’une chasse.