Les Provinces-Unies, 1600–1660

Avocat de Hollande depuis 1586, Johan van Oldenbarnevelt menait les affaires de la République par l’intermédiaire des villes de Hollande et de leurs impôts. En 1600, il pressa les États généraux d’envoyer l’armée le long de la côte flamande contre Dunkerque, le port des corsaires. En 1602, il obtint la fusion des compagnies rivales qui commerçaient avec l’Asie en une seule Compagnie unie des Indes orientales.

Maurice, stathouder et capitaine général, aurait préféré assiéger L’Écluse plutôt que de s’enfoncer en Flandre, mais il obéit. Le 2 juillet 1600, il battit l’archiduc Albert dans les dunes de Nieuport, puis rebroussa chemin sans avoir atteint Dunkerque. Quatre ans plus tard, il finit par prendre L’Écluse, en août 1604, un mois avant la chute d’Ostende.

Guillaume-Louis, stathouder de Frise, de Groningue et de Drenthe, avait lu comment les Romains combattaient en rangs. Dans une lettre à Maurice de décembre 1594, il décrivit des mousquetaires tirant rang par rang, chaque rang passant à l’arrière pour recharger pendant que le suivant faisait feu. Les deux cousins exercèrent l’armée des États à cette manœuvre, la payèrent régulièrement et exigèrent en retour une discipline stricte.

Simon Stevin, mathématicien originaire de Bruges, enseignait les mathématiques à Maurice depuis 1593 et servait son armée comme ingénieur ; en 1604, il en devint le quartier-maître. À la demande de Maurice, il conçut à Leyde un cours pour former rapidement des ingénieurs, enseigné en néerlandais et non en latin : arithmétique, arpentage et construction des forteresses.

Sir Francis Vere commandait quelque trois mille fantassins dans les dunes de Nieuport. En juillet 1601, il prit le commandement d’Ostende, assiégée par Albert. En décembre, à court d’hommes, il ouvrit des pourparlers de reddition en attendant des renforts, puis les rompit et repoussa le grand assaut du 7 janvier 1602. Il partit en mars.

L’archiduc Albert gouvernait les provinces du Sud avec son épouse en vertu de l’acte de cession de 1598. Il conduisit lui-même son armée à Nieuport et fut battu, et sa réputation de chef de guerre en souffrit gravement. En juillet 1601, il mit le siège devant Ostende, que la République tenait encore et pouvait ravitailler par mer.

Isabelle, fille aînée de Philippe II, régnait aux côtés d’Albert comme cosouveraine. L’acte de cession posait une condition : si le couple n’avait pas d’enfants, les provinces reviendraient à la couronne d’Espagne, et des clauses secrètes maintenaient des troupes espagnoles dans le pays. Ils n’eurent jamais d’enfants.

Le siège dévorait les hommes et l’argent. Ambroise Spinola, issu d’une grande famille génoise, avait levé neuf mille hommes à ses frais ; le 29 septembre 1603, il en prit la direction. Il ne put empêcher Maurice de prendre L’Écluse, mais en septembre 1604 il s’empara des ruines d’Ostende. Albert lui laissa l’armée de campagne.

Petrus Plancius, pasteur réformé qui avait fui Bruxelles pour Amsterdam en 1585, dressait des cartes marines d’après des sources portugaises et prônait une route vers l’Asie par le nord de la Russie. À partir de 1599, il forma des pilotes, et ses cartes guidèrent probablement le premier voyage hollandais vers l’Orient. En 1602, la nouvelle compagnie fit de lui son cartographe.

Les États généraux fusionnèrent les compagnies rivales en une seule, dotée pour vingt et un ans du monopole du commerce hollandais avec l’Asie et du droit d’y bâtir des forts, d’y entretenir des soldats et d’y conclure des traités. Dix-sept directeurs, les Heren XVII ou « Dix-Sept Messieurs », la dirigeaient. Parmi les premiers directeurs figuraient des marchands qui avaient fui le Sud, comme Isaac Le Maire.

Jacob van Heemskerck était parti en 1601 avec des navires de l’une des anciennes compagnies d’Amsterdam. En février 1603, dans le détroit de Singapour, il s’empara de la caraque portugaise Santa Catarina ; sa cargaison se vendit à Amsterdam en 1604 plus de trois millions de florins. Certains actionnaires refusaient de profiter d’un pillage, et une querelle sur les comptes du voyage chassa Isaac Le Maire du conseil en 1605.

La Compagnie se tourna vers le cousin de Heemskerck, Hugo Grotius, juriste de vingt et un ans. En 1604 et 1605, il rédigea un long traité, connu plus tard sous le titre Du droit de prise, qui fondait la saisie sur la justice naturelle et examinait plus largement quand une guerre est légitime. Il ne fut jamais publié de son vivant, à l’exception d’un chapitre.

Après Ostende, Spinola porta la guerre dans l’est de la République. Il prit Oldenzaal et Lingen en 1605, Groenlo et Rheinberg en 1606, et pour la première fois depuis 1594 une armée espagnole se tint au nord des grands fleuves. Il engagea sa propre fortune auprès des banquiers pour qu’elle reste payée, et ne fut jamais remboursé.

Philippe III payait l’armée de Flandre et devait approuver tout accord. En 1607, son trésor se déclara en banqueroute. Il fut consterné qu’Albert veuille concéder l’indépendance aux Hollandais, et ne ratifia le cessez-le-feu d’avril que parce que ses finances ne lui laissaient pas le choix.

Le duc de Lerma exerçait toute l’autorité de Philippe en qualité de favori. Il avait fait la paix avec la France en 1598 et avec l’Angleterre en 1604, quand l’Espagne était épuisée, mais il usa de son influence contre la reconnaissance de l’indépendance des Pays-Bas. C’est la banqueroute, non la conviction, qui amena l’Espagne à la trêve de 1609.

Albert voulait la paix plus tôt que Madrid. En mars 1607, il envoya Jan Neyen, franciscain né à Anvers et élevé dans le protestantisme, qui avait depuis longtemps l’oreille de Maurice, chercher les bases d’une négociation. Quand celle-ci bloqua sur l’indépendance hollandaise, Neyen se rendit en Espagne et obtint du roi qu’il traite avec la République comme si elle était souveraine.

Jacques VI d’Écosse devint roi d’Angleterre en 1603. En août 1604, par le traité de Londres, il fit la paix avec l’Espagne et les Archiducs et mit fin au soutien militaire et financier de l’Angleterre aux rebelles hollandais. La République affrontait désormais l’Espagne sans son allié anglais.

Henri IV voulait que la République survive pour faire contrepoids aux Habsbourg ; entre 1598 et 1610, il lui versa plus de douze millions de livres. En 1607, il envoya son conseiller Pierre Jeannin à La Haye comme ambassadeur, pour aider à conclure un accord.

Jeannin conduisit les médiateurs français aux pourparlers ouverts en février 1608 et, avec l’envoyé anglais Ralph Winwood, resta jusqu’au bout, après le départ des délégués des autres princes. Quand la paix se révéla impossible, tous deux amenèrent les deux parties à une longue trêve qui taisait tous les sujets litigieux.

Oldenbarnevelt mena la délégation hollandaise au Binnenhof face à Spinola et aux envoyés des Archiducs. Il repoussa l’exigence espagnole d’exclure les navires hollandais des Indes, et fit passer la trêve contre Maurice, les corsaires de Zélande et des villes comme Amsterdam qui craignaient pour leur commerce. Elle fut signée à Anvers le 9 avril 1609.

Maurice refusa de siéger aux pourparlers, et son cousin Guillaume-Louis conduisit à sa place la délégation de la République. Maurice voulait poursuivre la guerre et arracher l’indépendance complète. Il perdit la partie face à Oldenbarnevelt, et l’entente qui avait vaincu à Nieuport commença à se défaire.

Entre le 2 et le 6 octobre 1608, alors que les délégations étaient en ville, Hans Lipperhey, lunetier de Middelbourg, fit la démonstration au quartier général de Maurice, à La Haye, d’un tube qui montrait les objets lointains comme s’ils étaient proches. Les États généraux lui refusèrent un brevet, d’autres revendiquant la même invention, mais lui payèrent bien des exemplaires. Le récit d’une ambassade du Siam auprès de Maurice répandit la nouvelle dans toute l’Europe.

Heemskerck, devenu amiral, conduisit une flotte sur les côtes d’Espagne. Le 25 avril 1607, dans la baie de Gibraltar, elle détruisit une flotte espagnole, et Heemskerck fut tué au combat. Un cessez-le-feu avait été conclu aux Pays-Bas treize jours plus tôt.

En 1609, Grotius publia à part un chapitre de son traité sous le titre Mare liberum, De la liberté des mers : la mer ne pouvait être le territoire de personne et devait rester ouverte à la navigation et au commerce. Il justifiait le refus hollandais, aux pourparlers, de se tenir hors des Indes, et la trêve n’en dit rien.

Jacobus Arminius enseignait la théologie à Leyde depuis 1603. Il mettait en doute la doctrine stricte selon laquelle Dieu avait choisi les élus et les damnés indépendamment de leur foi, et ses adversaires le traitaient de pélagien. Il mourut le 19 octobre 1609, six mois après la signature de la trêve, sans que la querelle fût tranchée.

François Gomar, réfugié de Bruges, défendait la doctrine stricte et combattait Arminius dans des disputes publiques. Quand les États de Hollande, soutenus par Oldenbarnevelt et Wtenbogaert, nommèrent Conrad Vorstius pour succéder à Arminius, Gomar le prit fort mal, démissionna de sa chaire et partit pour Middelbourg en 1611.

Johannes Wtenbogaert, prédicateur à La Haye, y était venu en 1591 à l’invitation de Maurice et avait instruit son jeune demi-frère Frédéric-Henri. Avec Oldenbarnevelt, il prépara la Remontrance du 14 janvier 1610 : cinq articles exposant les vues arminiennes, présentés aux États de Hollande avec une demande de protection. Ses signataires devinrent les remontrants.

Simon Episcopius avait étudié auprès d’Arminius comme de Gomar. En 1612, il succéda à Gomar comme professeur de théologie à Leyde ; cette nomination lui valut la haine tenace des calvinistes stricts. Il devint le principal théologien des remontrants.

Oldenbarnevelt tenait que c’était aux autorités civiles, et non aux synodes, de décider de ce qu’enseignait l’Église publique. Sous son impulsion, les États de Hollande prirent les prédicateurs remontrants sous leur protection et refusèrent le synode national que réclamaient les contre-remontrants, le parti de Gomar.

Grotius, pensionnaire de Rotterdam à partir de 1613, plaida la cause dans un pamphlet commandé par les États de Hollande. À la fin de 1613 ou au début de 1614, il rédigea leur édit pour la paix des Églises, qui imposait la modération aux prédicateurs et leur demandait de s’en tenir aux quelques croyances nécessaires à l’ordre civil.

Maurice avait écouté pendant des années les sermons de Wtenbogaert. En 1617, les contre-remontrants de La Haye, exclus des églises de la ville, s’emparèrent de la Kloosterkerk, et Maurice se mit à fréquenter leurs offices. Le pays y vit le capitaine général choisir son camp.

La trêve permit aux Archiducs de relever le Sud. Albert projeta des canaux pour acheminer le commerce d’Ostende et de Bruges en contournant la fermeture de l’Escaut par les Hollandais, et son gouvernement créa des monts-de-piété pour les pauvres. En septembre 1609, le couple fit de Pierre Paul Rubens, rentré de huit années en Italie, son peintre de cour.

Rubens obtint de garder son atelier à Anvers plutôt qu’à la cour de Bruxelles, et de travailler pour d’autres clients. Des retables comme l’Érection de la Croix, en 1610, firent de lui le premier peintre de Flandre. Il resta proche d’Isabelle jusqu’à la mort de celle-ci, comme peintre puis comme envoyé.

François d’Aguilon, jésuite né à Bruxelles, fonda une école de mathématiques à Anvers en 1611. Ses Six livres d’optique, imprimés à Anvers en 1613, contenaient l’une des premières études de la vision binoculaire, et Rubens en dessina les illustrations, dont les gravures qui ouvrent chaque livre.

La Compagnie avait besoin d’un commandement unique en Asie. En 1609, les directeurs nommèrent Pieter Both, ancien amiral de l’une des anciennes compagnies, premier gouverneur général ; il gouverna à partir de décembre 1610, conclut des traités aux Moluques et chassa les Espagnols de Tidore. En rentrant en 1615, il se noya au large de l’île Maurice.

Gerard Reynst, marchand d’Amsterdam, succéda à Both en novembre 1614. Il mourut à Jayakarta, à Java, en décembre 1615, après à peine un an en fonction.

Laurens Reael, juriste d’Amsterdam qui avait logé à Leyde chez son beau-frère Arminius, gouverna à partir de juin 1616. Il n’agissait contre les marchands anglais des îles aux Épices que dans les limites du droit des gens, et se brouilla avec les directeurs à leur sujet comme à celui des insulaires. Il démissionna en octobre 1617 ; les directeurs nommèrent Coen à sa place.

Isaac Le Maire, l’un des premiers directeurs de la Compagnie, avait été chassé de son conseil en 1605 et s’était engagé à ne pas lui faire concurrence en Orient. Le monopole couvrait les routes du cap de Bonne-Espérance et du détroit de Magellan ; il fonda donc une Compagnie australe pour trouver une troisième voie vers le Pacifique.

Jacob Le Maire quitta le Texel le 14 juin 1615 avec l’Eendracht et le Hoorn. Le Hoorn brûla en Patagonie, mais en janvier 1616 l’Eendracht découvrit un détroit au sud de celui de Magellan et doubla un cap qu’ils nommèrent Hoorn, d’après leur port d’attache : une route hors du monopole.

Willem Schouten, de Hoorn, capitaine de l’Eendracht et associé à parts égales, mena le navire à travers le Pacifique jusqu’à Java. À Jakarta, en novembre 1616, Jan Pieterszoon Coen, alors second de la Compagnie en Asie, refusa de croire à une nouvelle route et saisit le navire pour violation du monopole. Jacob mourut pendant le voyage de retour ; Isaac gagna son procès en 1622.

Willem Usselincx, marchand d’Anvers qui avait vu la richesse des colonies ibériques, avait dès 1600 mis par écrit le projet d’une Compagnie des Indes occidentales : des colonies hollandaises aux Amériques, pour y battre l’Espagne. Pour obtenir la trêve, Oldenbarnevelt retira la proposition, et pendant quelques années les navires hollandais commercèrent avec l’Amérique du Sud sous pavillon étranger.

Henry Hudson, capitaine anglais, fut engagé par la Compagnie des Indes orientales en 1609 pour trouver un passage vers l’Asie par le nord de la Russie ; il quitta Amsterdam en avril sur le Halve Maen, avec des instructions de Plancius. Les glaces lui barrèrent la route ; contre ses ordres, il mit le cap à l’ouest et, en septembre, remonta le fleuve qui porte aujourd’hui son nom. Des traiteurs de fourrures hollandais le suivirent.

Le 4 août 1617, la Hollande vota la Résolution sévère, portée par Oldenbarnevelt : ses villes pouvaient engager leurs propres soldats, les waardgelders, pour maintenir l’ordre, et les troupes payées par la Hollande lui devaient d’abord fidélité. Maurice et toutes les autres provinces sauf Utrecht répondirent que la souveraineté en matière de défense commune appartenait aux États généraux.

Rombout Hogerbeets, pensionnaire de Leyde, rencontra Grotius et les régents d’Utrecht réunis autour de Gillis van Ledenberg le 5 juillet 1618 pour organiser la résistance au licenciement ; la réunion fut plus tard présentée comme un complot. Le 29 août, après un vote secret des États généraux, il fut arrêté au Binnenhof avec Oldenbarnevelt, Grotius et Ledenberg.

Gillis van Ledenberg, secrétaire des États d’Utrecht depuis 1588, avait rallié sa province au maintien de ses waardgelders et tenté d’empêcher les troupes fédérales de marcher sur la ville. Menacé de la torture, il se tua dans sa cellule le 28 septembre 1618 pour que ses biens ne soient pas confisqués. Le tribunal le condamna malgré tout, et son cadavre fut exécuté.

Anthonie Duyck, qui avait suivi les campagnes de Maurice pour le Conseil d’État, fut nommé malgré lui l’un des trois procureurs devant un tribunal extraordinaire de vingt-quatre juges. Oldenbarnevelt fut condamné et décapité au Binnenhof le 13 mai 1619, à soixante et onze ans. Grotius et Hogerbeets furent condamnés à la prison à vie. En 1621, Duyck devint grand-pensionnaire de Hollande.

Grotius fut enfermé au château de Loevestein, et sa femme, Maria van Reigersberch, lui fournissait des livres, qui entraient et sortaient dans un coffre. Le 22 mars 1621, avec leur servante Elsje van Houwening, elle le fit entrer dans le coffre ; on le porta jusqu’à Gorinchem, et il s’enfuit à Paris, où la couronne de France lui accorda une pension.

François van Aerssen devait sa carrière à Oldenbarnevelt, qui l’avait envoyé en France comme représentant de la République en 1598. En 1613, il traita avec les huguenots contre la volonté de l’avocat et fut rappelé. Il se retourna contre son protecteur et devint le conseiller attitré de Maurice ; en 1619, Maurice le fit siéger parmi les nobles de Hollande, ce qui donna aux ennemis de l’avocat la majorité qui institua le tribunal.

Sir Dudley Carleton, ambassadeur de Jacques Ier à La Haye à partir de 1616, calviniste strict, voyait la querelle affaiblir un allié. Il se rangea du côté de Maurice, réclama un synode national conforme aux vues de son roi et aida à choisir les délégués anglais qui s’y rendirent.

En 1618, Maurice hérita de son frère le titre de prince d’Orange. Le 31 juillet, il entra dans Utrecht et fit déposer les armes à ses waardgelders. Le 28 août, les États généraux l’autorisèrent secrètement à arrêter les chefs remontrants, qui furent pris le lendemain. Il alla de ville en ville remplacer les conseils remontrants par des contre-remontrants.

Le synode national se réunit à Dordrecht en novembre 1618, avec des délégués des Églises réformées étrangères ; Gisbertus Voetius, vingt-neuf ans, comptait parmi les plus jeunes. Il était présidé par Johannes Bogerman, prédicateur à Leeuwarden. Après un mois de débats de procédure, les remontrants furent expulsés le 14 janvier 1619, et les canons du synode condamnèrent leur doctrine.

Episcopius parla au nom des treize remontrants cités devant le synode et se vit refuser toute audience. Après la clôture, lui et les autres furent privés de leurs charges et expulsés du pays. Il gagna Anvers puis la France, et rédigea en 1621 la Confession remontrante.

Wtenbogaert avait fui à Anvers après les arrestations. Le 24 mai 1619, il fut banni et ses biens confisqués. Cette année-là, les exilés fondèrent une communauté remontrante à Anvers, et de son exil il continua de diriger les affaires des remontrants.

À Bréda, en 1618, loin du synode, Isaac Beeckman, fils d’un fabricant de chandelles de Middelbourg qui rentrait d’un doctorat en médecine passé en France, se lia avec un jeune volontaire français de l’armée de Maurice. Beeckman tenait un abondant journal de ses études, et leurs entretiens sur les mathématiques, la chute des corps et la musique y entrèrent.

René Descartes, vingt-deux ans, s’était engagé dans l’armée de Maurice à Bréda pour apprendre le métier des armes et le génie militaire tel que Stevin l’enseignait. Beeckman l’encouragea à appliquer les mathématiques à la nature, et en 1618 Descartes lui écrivit un Abrégé de musique. Il revint dans la République en 1628 et y écrivit presque toutes ses grandes œuvres.

Les directeurs nommèrent Jan Pieterszoon Coen gouverneur général en octobre 1617 ; il prit ses fonctions en 1618. En mai 1619, il prit d’assaut Jayakarta, l’incendia et bâtit sur son emplacement la capitale asiatique de la Compagnie, Batavia. En 1621, il s’empara des îles Banda, alors seule source de noix muscade : sur quelque quinze mille Bandanais, un millier environ restèrent, et les plantations allèrent à des planteurs hollandais qui les faisaient travailler par des esclaves.

Philippe III mourut le 31 mars 1621 et son fils devint Philippe IV ; neuf jours plus tard, la trêve expira sans être renouvelée. Quand Albert mourut sans enfants, le 13 juillet, les provinces du Sud revinrent au nouveau roi, et Isabelle les gouverna pour lui.

Gaspar de Guzmán, comte d’Olivares, s’éleva avec le jeune roi. Avec son oncle Baltasar de Zúñiga, il engagea l’Espagne dans une politique plus offensive aux côtés de l’empereur, et en 1622 il succéda à Zúñiga à la tête du gouvernement. Dans les années 1620, la guerre de Hollande tourna à l’avantage de l’Espagne, à grands frais.

Spinola rouvrit la guerre en campagne : il prit Juliers en 1622 et échoua devant Berg-op-Zoom la même année. Le 28 août 1624, il mit le siège devant Bréda, une ville de la maison de Nassau, et l’investit.

En Bohême, les états protestants avaient rejeté leur roi Habsbourg, Ferdinand, et en 1619 offert la couronne à l’électeur palatin. Le 8 novembre 1620, Ferdinand, devenu empereur entre-temps, écrasa leur armée à la Montagne Blanche, aux portes de Prague.

Frédéric V, raillé comme le « roi d’un hiver », perdit la Bohême, puis son propre Palatinat, envahi par les troupes impériales. Neveu de Maurice, fils de Louise-Julienne, la fille de Guillaume d’Orange, il se réfugia chez son oncle ; il passa le reste de sa vie en exil, surtout à La Haye. En 1623, un édit impérial lui retira le Palatinat.

Élisabeth Stuart, fille de Jacques Ier et reine de Frédéric, tint à La Haye sa cour en exil. Parmi ses dames se trouvait une jeune comtesse allemande, Amélie de Solms-Braunfels, qui avait fui Prague avec elle et l’avait aidée à accoucher en chemin. En 1622, le demi-frère de Maurice, Frédéric-Henri, s’éprit d’Amélie ; elle refusa d’être sa maîtresse et n’accepta d’être que sa femme.

Willem van Oldenbarnevelt, seigneur de Stoutenburg, perdit son poste de gouverneur de Berg-op-Zoom après l’exécution de son père. Avec son frère Reinier et le prédicateur remontrant Slatius, il projeta d’assassiner Maurice le 7 février 1623 ; le projet fut éventé la veille. Reinier fut décapité. Willem s’enfuit à Bruxelles et, comme le révéla plus tard son testament, se fit catholique et servit dans l’armée espagnole.

Justin de Nassau, fils de Guillaume d’Orange et de sa maîtresse, tenait Bréda pour la République. Spinola repoussa l’armée de secours de Maurice, et Maurice mourut à La Haye le 23 avril 1625, alors que le siège durait encore. En juin, après neuf mois d’isolement, Justin capitula et sortit avec ses drapeaux et ses armes.

Quelques semaines après la fin de la trêve, le 3 juin 1621, les États généraux fondèrent la Compagnie des Indes occidentales, détentrice du monopole du commerce hollandais avec l’Afrique de l’Ouest et les Amériques et dirigée par dix-neuf directeurs, les Heren XIX. Usselincx comptait parmi ses fondateurs, mais il avait voulu des colonies de peuplement protestantes, et sur ce point il trouva peu d’appuis.

Johannes de Laet, marchand né à Anvers et érudit de Leyde, fut l’un des premiers directeurs de la Compagnie et resta à son conseil jusqu’à sa mort. En 1625, il publia le Nouveau Monde, ou Description des Indes occidentales, compilé d’après les écrits et les notes de nombreuses nations, qui décrivait les Amériques côte par côte.

Jacob Willekens commandait la première grande flotte de la Compagnie : trente-cinq navires et 6 500 hommes, partis du Texel le 22 décembre 1623, qui n’apprirent leur objectif qu’au Cap-Vert. En mai 1624, ils prirent Salvador de Bahia, la capitale du Brésil portugais, dont le roi était Philippe IV.

Piet Hein, fils d’un capitaine de Delfshaven qui avait jadis ramé comme captif sur les galères espagnoles, mena l’assaut contre le fort du port de Salvador. Puis Willekens et lui laissèrent une garnison dans la ville et repartirent vers d’autres missions, comme le voulaient leurs ordres.

Philippe IV ordonna l’envoi d’une armada espagnole et portugaise, la « Journée des vassaux » : cinquante-deux navires et douze mille hommes sous Fadrique de Toledo. Elle atteignit Salvador le 1er avril 1625 et l’assiégea pendant des semaines ; la garnison capitula le 1er mai. Une flotte de secours hollandaise arriva quelques jours plus tard.

Coen remit Batavia à Pieter de Carpentier le 1er février 1623 et rentra au pays, où il fut accueilli en héros. De Carpentier gouverna la Compagnie en Asie jusqu’au retour de Coen en 1627.

À Amboine, en février 1623, un soldat japonais à la solde de la Compagnie fut surpris à épier les défenses du fort. Sous la torture, il avoua un complot qui mettait en cause les marchands anglais. Le gouverneur, Herman van Speult, fit interroger les suspects sous la torture, et vingt et un hommes, dont dix Anglais, furent exécutés. L’Angleterre en garda le souvenir sous le nom de massacre d’Amboine.

Louis XIII était enfant quand son père, Henri IV, fut assassiné en 1610, et sa mère gouverna comme régente et garda son influence après sa majorité. En 1624, il fit entrer le cardinal de Richelieu à son Conseil et, en août, en fit son principal ministre.

Le 10 juin 1624, la France et la République signèrent le traité de Compiègne, que Richelieu contribua à négocier : des subsides français pour la guerre hollandaise contre l’Espagne, en échange d’une aide navale et de privilèges commerciaux. La France catholique payait la République protestante pour combattre les Habsbourg, et elle se servit plus tard du traité pour exiger des navires hollandais contre les huguenots de La Rochelle.

Le demi-frère de Maurice, Frédéric-Henri, le plus jeune fils de Guillaume d’Orange, hérita du titre de prince d’Orange en avril 1625, et les provinces lui votèrent les charges de Maurice, stathouder et capitaine général. Sous son gouvernement, les remontrants bannis commencèrent à rentrer. En 1627, il prit Groenlo, le premier des sièges qui lui valurent le surnom de « preneur de villes ».

Maurice, mourant, fit promettre à son frère de se marier, et le 4 avril 1625 Frédéric-Henri épousa Amélie de Solms-Braunfels. Ensemble, ils donnèrent à La Haye une vie de cour, avec de nouveaux palais comme Huis ten Bosch, et Amélie collectionna les œuvres d’art et les bijoux.

Constantijn Huygens, fils du secrétaire du Conseil d’État, était parti pour Venise en 1620 comme secrétaire de l’ambassade d’Aerssen. En 1625, il publia ses poèmes réunis, Otia, et devint secrétaire de Frédéric-Henri, charge qu’il garda jusqu’à la mort du prince.

Alors que l’armée du prince était immobilisée autour de Bois-le-Duc et que les envahisseurs de Van den Bergh occupaient la Veluwe, Frédéric-Henri envoya le colonel Otto van Gendt, commandant d’Emmerich, avec 2 500 hommes contre Wesel, la base de ravitaillement des envahisseurs. Le 19 août 1629, il la prit par surprise, la garnison résistant à peine, et les envahisseurs durent battre en retraite. Il devint gouverneur de Wesel.

Spinola quitta la Flandre en 1628 pour n’y jamais revenir ; le commandement en campagne passa au comte Hendrik van den Bergh, cousin de Frédéric-Henri. En 1629, il ne put forcer les lignes du prince autour de Bois-le-Duc ; il envahit donc la Veluwe avec des troupes impériales pour attirer le prince ailleurs, et le 14 août son armée prit Amersfoort.

Anthonie Schetz, baron de Grobbendonk, gouvernait Bois-le-Duc depuis 1589. À partir du 30 avril 1629, Frédéric-Henri encercla la ville cernée de marais avec vingt-huit mille hommes, détourna ses deux rivières par une digue de quarante kilomètres et assécha le terrain avec des moulins à chevaux. Wesel perdue, aucun secours ne vint, et Schetz capitula le 14 septembre 1629.

Peter Minuit, Wallon né à Wesel, devint directeur de la Nouvelle-Néerlande en 1626, succédant à Willem Verhulst. Cette année-là, selon une lettre hollandaise de novembre 1626, il acheta l’île de Manhattan aux Lenapes contre des marchandises valant soixante florins.

En septembre 1628, Piet Hein, devenu général de la Compagnie avec Hendrick Lonck pour second, surprit au large de Cuba la moitié mexicaine de la flotte de l’argent espagnole ; elle s’échoua dans la baie de Matanzas et se rendit sans combattre. Le butin atteignit 11,5 millions de florins, et la Compagnie versa un dividende de 50 pour cent. Nommé lieutenant-amiral de Hollande, Hein fut tué en combattant les corsaires de Dunkerque le 18 juin 1629.

Après quatre ans dans la République, Coen revint à Batavia comme gouverneur général le 30 septembre 1627. La ville qu’il avait bâtie sur les ruines de Jayakarta barrait la route au plus puissant roi de Java.

Le sultan Agung de Mataram régnait sur la plus grande partie du centre et de l’est de Java et entendait régner sur l’île tout entière. En août 1628, sa flotte se présenta devant Batavia en demandant à débarquer pour commercer, et son armée attaqua ; Coen incendia les faubourgs pour la priver d’abri. Un second siège suivit en 1629. Tous deux échouèrent, et Coen mourut dans la ville le 21 septembre 1629, pendant le second.

Joost van den Vondel, poète d’Amsterdam né de parents mennonites, publia en octobre 1625 Palamède, ou l’Innocence assassinée : un héros grec perdu par de fausses accusations, avec Oldenbarnevelt derrière Palamède, Maurice derrière le roi Agamemnon et Aerssen derrière Ulysse. Les autorités lui infligèrent une lourde amende, et la pièce connut édition sur édition.

À Paris, où il vivait d’une pension du roi de France, Grotius publia en 1625 Du droit de la guerre et de la paix, dédié à Louis XIII : un système de droit naturel qui liait tous les peuples et établissait quand une guerre est juste et ce qui y est permis.

Jacques Specx avait fondé en 1609 le comptoir de la Compagnie à Hirado, au Japon, et l’avait dirigé pendant des années. Il arriva à Batavia au moment où Coen mourait, et le 22 septembre 1629 le Conseil des Indes le nomma gouverneur général par intérim ; il garda ce poste jusqu’en avril 1632.

Hendrick Lonck, second de Hein à Matanzas, lui succéda en 1629 comme capitaine général de la Compagnie. En février 1630, sa flotte parut devant le Pernambouc, où se cultivait la plus grande part du sucre du Brésil, et prit Olinda le 16 février et Recife le 3 mars.

Le colonel Diederik van Waerdenburgh commandait les soldats de l’expédition, environ sept mille hommes sur soixante-sept navires selon un décompte. Nommé gouverneur de la conquête, il sortit de Recife avec des troupes fraîches et des déserteurs portugais, et en 1634 la Compagnie tenait la côte depuis le Rio Grande do Norte jusqu’au cap de Santo Agostinho.

Matias de Albuquerque, gouverneur du Pernambouc, ne put tenir les villes. Avant de se retirer, il incendia les entrepôts de sucre du port de Recife, puis fortifia un camp sur une hauteur entre Olinda et Recife, l’Arraial do Bom Jesus. De là, il tint les Hollandais enfermés dans les villes jusqu’en 1635.

Isabelle gouvernait les provinces du Sud pour son neveu Philippe IV. Elle gardait Rubens auprès d’elle, comme peintre et comme envoyé, et à partir de 1627 il voyagea entre les cours d’Espagne et d’Angleterre au service de la paix.

Rubens passa huit mois à Madrid en 1628 et 1629, peignant pour Philippe IV entre deux négociations, puis gagna Londres. Cambridge lui décerna un diplôme honorifique en 1629, et Charles Ier l’arma chevalier en 1630.

Charles Ier, roi depuis 1625, était en guerre avec l’Espagne. Par le traité de Madrid du 15 novembre 1630, il fit la paix, rétablit le commerce aux conditions de 1604 et accepta de rompre le commerce de l’Angleterre avec la République hollandaise, toujours en guerre avec l’Espagne.

Frédéric-Henri avait voulu frapper Anvers en 1632, mais des pourparlers secrets avec des nobles mécontents du Sud l’attirèrent plutôt vers l’amont de la Meuse. Il prit Venlo en juin, puis Ruremonde, et assiégea Maastricht, qui tomba en août 1632. Le commandant de la région, Van den Bergh, n’avait rien tenté pour défendre Venlo ni Ruremonde.

Accusé par ses rivaux de la perte de Bois-le-Duc, et privé des terres de sa femme voisines de la ville, confisquées par les Hollandais, Van den Bergh rejoignit des nobles du Sud qui complotaient contre la domination espagnole. Il abandonna les villes de la Meuse et passa en 1632 du côté de la République, dans l’espoir que le Sud se soulèverait. Il n’en fut rien.

René de Renesse, comte de Warfusée, présidait le conseil des Finances à Bruxelles. En avril 1632, Van den Bergh et lui ourdirent la conspiration des nobles, qui aurait partagé les Pays-Bas espagnols entre la République et la France, et il tenta de faire venir une armée française. Accusé de malversations, il s’enfuit à Liège.

Maastricht perdue, les États généraux des provinces du Sud se réunirent à partir du 7 septembre 1632, et Isabelle tenta d’ouvrir de son propre chef, sans le roi, des pourparlers de paix avec le Nord. Ils échouèrent. Elle mourut le 1er décembre 1633, et en juillet 1634 Philippe IV prononça la dissolution de l’assemblée.

Pieter Roose, juriste bruxellois que Philippe IV avait fait conseiller d’État à Madrid, revint en 1632 comme président du Conseil privé, l’homme d’Olivares aux Pays-Bas. Il devint de fait le chef civil du gouvernement de Bruxelles et resta en fonction jusqu’en 1653. C’était un ami intime du théologien Jansénius.

Adriaen Pauw, fils d’un bourgmestre d’Amsterdam qui avait contribué à fonder la Compagnie des Indes occidentales, devint grand-pensionnaire de Hollande en 1631. Comme la Hollande et Andries Bicker, d’Amsterdam, il voulait la paix avec l’Espagne. Frédéric-Henri voulait une alliance avec la France, et il allait envoyer Pauw à Paris pour la conclure.

Domingos Fernandes Calabar, contrebandier et soldat métis de Porto Calvo, avait combattu pour Albuquerque et avait été blessé deux fois. En avril 1632, pour des raisons que personne ne consigna, il passa aux Hollandais. Il connaissait toutes les routes de l’intérieur et prépara certaines de leurs attaques contre le camp d’Albuquerque ; capturé à Porto Calvo en 1635, il fut exécuté pour trahison.

Hendrik Brouwer avait découvert en 1611 la route rapide vers Java par l’océan austral, et dès 1617 tous les navires de la Compagnie devaient l’emprunter. Le 18 avril 1632, il fut nommé gouverneur général à la place de Specx, avec Anthony van Diemen pour adjoint pendant tout son mandat.

Hans Putmans, gouverneur de Formose depuis 1629, avait aidé l’amiral des Ming Zheng Zhilong à chasser les pirates, sans obtenir de garantie commerciale. En 1633, il se retourna contre lui pour forcer l’ouverture du commerce avec la Chine : en juillet, avec des jonques pirates louées, il surprit et détruisit la flotte que Zheng construisait près de Xiamen.

Zheng Zhilong, chef pirate que la cour des Ming avait pris à son service en 1628, riposta. Le 22 octobre 1633, dans la baie de Liaoluo, au large de Kinmen, ses brûlots détruisirent trois navires hollandais et en capturèrent un autre, et le reste prit la fuite. Ensuite Zheng, débarrassé de ses rivaux en Chine, accorda à la Compagnie les privilèges commerciaux qu’elle désirait.

Après la mort d’Isabelle, le marquis d’Aytona gouverna un an. Le 4 novembre 1634, le frère de Philippe IV, Ferdinand, le cardinal-infant, prit la relève, tout juste vainqueur des Suédois à Nördlingen, avec ordre de rétablir la réputation de l’Espagne et de reprendre des villes afin d’obtenir une trêve à de bonnes conditions.

En 1635, une armée française rejoignit celle de Frédéric-Henri et envahit le Brabant ; Tirlemont, Diest et Aarschot tombèrent. Anthonie Schetz, qui avait perdu Bois-le-Duc en 1629, défendit Louvain contre eux du 24 juin au 4 juillet, jusqu’à ce qu’ils lèvent le siège, et l’invasion commune tourna court.

Jansénius, professeur à Louvain né dans les Provinces-Unies, avait été soupçonné de souhaiter un Sud catholique libre. Pour apaiser Madrid, il écrivit en 1635 le Mars Gallicus, violente attaque contre les ambitions françaises et contre l’indifférence de Richelieu aux intérêts catholiques. Le calcul réussit : en 1636, il devint évêque d’Ypres. Il y mourut en 1638.

Richelieu fit alors entrer la France dans la guerre. Au début de 1635, la France et la République conclurent à Paris une alliance pour envahir ensemble les Pays-Bas espagnols, et en mai la France déclara la guerre à l’Espagne. L’alliance avait été négociée à Paris par le grand-pensionnaire de Hollande.

Pauw, qui avait voulu la paix avec l’Espagne, accepta la mission de Frédéric-Henri et signa le traité de Paris avec la France. En 1636, il démissionna de sa charge de grand-pensionnaire.

Jacob Cats, pensionnaire de Dordrecht et poète moraliste très lu, avait déjà occupé pendant deux ans la première charge de Hollande avant Pauw. En 1636, il la reprit et la garda jusqu’en 1651, pendant la fin de la guerre, la paix et le coup de force du prince.

Après des années de négligence sous Philips van Dorp, la flotte était en mauvais état. Quand Van Dorp démissionna en octobre 1637, les États de Hollande demandèrent à Maarten Tromp, un capitaine que Frédéric-Henri avait promu, d’en prendre le commandement comme lieutenant-amiral. Tromp accepta à condition d’obtenir des navires plus nombreux et mieux armés en hommes, et les États les lui promirent.

Witte de With, né à La Brielle un an après Tromp, brave mais brutal et colérique, devint son vice-amiral. Tous deux avaient servi comme capitaines de pavillon sous Piet Hein, et De With resta le rival de Tromp pendant le reste de sa carrière.

En 1639, Antonio de Oquendo remonta la Manche avec une grande flotte qui portait des troupes en Flandre. Harcelé par Tromp, il se réfugia dans les Downs, au large de la côte anglaise. Le 21 octobre, Tromp attaqua avec des brûlots et détruisit ou captura une grande partie de la flotte espagnole, bien que la plupart des troupes eussent déjà été transportées à Dunkerque sur de petits navires rapides.

L’invasion commune de 1635 s’enlisa devant Louvain. Frédéric-Henri se tourna de nouveau vers les places les plus proches, et en octobre 1637 il reprit Bréda, la ville des Nassau que Spinola avait prise douze ans plus tôt.

Huygens profita de sa place de secrétaire du prince pour attirer des artistes à la cour. En 1629, il avait découvert un jeune peintre de Leyde, Rembrandt, et dans les années 1630 il était en relation avec lui, avec le peintre Jan Lievens et avec Descartes.

Grâce à Huygens, Rembrandt van Rijn obtint d’importantes commandes de la cour de La Haye, et Frédéric-Henri continua d’acheter ses œuvres. Dans une lettre à Huygens, il laissa le seul témoignage conservé de ce qu’il cherchait dans son art : le mouvement le plus grand et le plus naturel.

Jean-Maurice de Nassau-Siegen, petit-neveu de Guillaume d’Orange, fut nommé gouverneur du Brésil de la Compagnie en 1636 sur la recommandation de Frédéric-Henri, et débarqua à Recife en janvier 1637. Il étendit la colonie le long de la côte, bâtit une ville nouvelle à côté de Recife avec l’architecte Pieter Post, et envoya de l’autre côté de l’Atlantique des navires qui prirent Elmina, le fort portugais de la Côte de l’Or.

Willem Piso, médecin né à Leyde, entra au service de la Compagnie en 1637 comme médecin de Jean-Maurice et s’embarqua avec une équipe de savants et d’artistes. Il resta jusqu’en 1644, étudiant les maladies et les remèdes du Brésil.

Georg Marcgraf, naturaliste, astronome et cartographe allemand, arriva avec la même équipe et consigna les plantes et les animaux du Brésil, en partie dans un chiffre secret. Il mourut à Luanda en 1644. Le directeur de la Compagnie Johannes de Laet déchiffra ses notes et les publia avec celles de Piso en 1648 sous le titre d’Histoire naturelle du Brésil.

Frans Post, peintre de Haarlem, partit avec Jean-Maurice sur la recommandation de son frère Pieter, l’architecte du gouverneur. Il peignit les paysages de la colonie, rentra en 1644 et continua pendant des années à tirer de ses croquis des tableaux du Brésil.

Albert Eckhout, de Groningue, peignit les habitants du Brésil pour Jean-Maurice : huit figures grandeur nature de ses peuples, douze natures mortes et un grand tableau d’une danse indienne. Jean-Maurice les offrit plus tard à son cousin Frédéric III de Danemark, et ils sont toujours à Copenhague.

Anthony van Diemen, un banqueroutier qui avait refait sa fortune au service de la Compagnie et gagné la faveur de Coen, avait été l’adjoint de Brouwer pendant tout son mandat. Nommé en 1635, il prit ses fonctions de gouverneur général le 1er janvier 1636 et lança les flottes de la Compagnie contre les Portugais.

Rajasinha II, roi de Kandy dans les montagnes de Ceylan, tenait peut-être un tiers de l’île ; les Portugais tenaient presque tout le reste, dont les terres à cannelle. En 1638, il écrivit à la Compagnie pour lui demander son aide afin de les chasser, en offrant de la cannelle en échange.

Adam Westerwolt, amiral né à Leyde et membre du Conseil des Indes, arriva en 1638 du blocus de Goa et prit le fort portugais de Batticaloa, sur la côte est de Ceylan. Le 23 mai, Rajasinha et lui signèrent un traité : ils chasseraient ensemble les Portugais et partageraient équitablement forts et butin, et la Compagnie aurait la cannelle. Chaque partie le lut à sa façon.

Le 1er décembre 1640, le Portugal secoua la tutelle du roi d’Espagne et acclama le duc de Bragance sous le nom de Jean IV. Ses envoyés signèrent à La Haye, le 12 juin 1641, une trêve de dix ans avec la République, mais elle ne devait lier les colonies qu’après ratification, et outre-mer les combats continuèrent.

Cornelis Jol, surnommé Houtebeen, « Jambe de bois », était parti du Brésil pour l’Afrique sur ordre de Jean-Maurice le 30 mai 1641, avant la signature de la trêve. En août, il prit Luanda, le port de traite de l’Angola, puis l’île de São Tomé, où il mourut du paludisme le 31 octobre.

La Compagnie rappela Jean-Maurice en 1644 pour réduire ses dépenses. João Fernandes Vieira, planteur qui avait prospéré sous les Hollandais et qui, comme beaucoup de planteurs, devait de l’argent à la Compagnie, mena un soulèvement contre elle en juin 1645.

Henrique Dias, soldat né au Brésil, commandait un régiment d’esclaves et d’affranchis noirs qui combattait les Hollandais depuis les années 1630 ; en 1636, on l’appelait « gouverneur des Noirs ». Ses hommes rejoignirent le soulèvement pour reconquérir le Pernambouc.

Antônio Filipe Camarão, chef potiguara dont le nom, Poti, signifiait crevette, combattait les Hollandais depuis 1630. Le 4 octobre 1645, il écrivit en vieux tupi aux chefs potiguara du camp hollandais, parmi lesquels son cousin Pedro Poti et Antônio Paraupaba, leur promettant le pardon s’ils changeaient de camp et la mort s’ils refusaient.

En Nouvelle-Néerlande, le directeur, Willem Kieft, avait exigé un tribut des Lenapes et de leurs voisins contre l’avis des colons. Le 25 février 1643, il ordonna des attaques contre des camps de réfugiés à Pavonia et à Corlears Hook ; à Pavonia, les soldats tuèrent quelque 120 personnes, dont des femmes et des enfants. La guerre qui suivit unit les peuples de la région contre la colonie. Rappelé, Kieft se noya dans un naufrage au large du pays de Galles en 1647.

Le cardinal-infant tint le Sud pendant six années de guerre contre la France et la République, mais il mourut à Bruxelles le 9 novembre 1641, à trente-deux ans, et le gouvernement passa pour un temps à un noble portugais au service de l’Espagne.

Francisco de Melo, noble portugais resté fidèle à l’Espagne quand le Portugal se révolta, gouverna le Sud de 1641 à 1644. Il battit les Français à Honnecourt le 26 mai 1642, puis envahit la France et mit le siège devant Rocroi.

Le 19 mai 1643, cinq jours après l’avènement de Louis XIV, le duc d’Enghien, âgé de vingt et un ans, anéantit l’armée de Melo à Rocroi. En 1646, l’année où il devint prince de Condé, il prit Dunkerque pour la France.

Manuel de Moura Corte Real, marquis de Castelo Rodrigo, autre Portugais au service de l’Espagne, perdit pour prix de sa fidélité les terres de sa famille au Portugal. Il gouverna le Sud de 1644 à 1647, tandis que Frédéric-Henri prenait Le Sas-de-Gand et Hulst par le nord et que les Français prenaient Dunkerque par l’ouest.

En janvier 1641, les forces de Van Diemen et leur allié Johor prirent Malacca aux Portugais après un siège de cinq mois. Il voyait plus loin encore. Frans Visscher traça trois itinéraires pour des voyages de découverte, et en août 1642 Van Diemen et le Conseil des Indes envoyèrent Abel Tasman vers le sud.

Abel Tasman quitta Batavia le 14 août 1642 et, par l’île Maurice et l’extrême sud, atteignit une côte qu’il nomma Terre de Van Diemen d’après son protecteur, l’actuelle Tasmanie. Il poursuivit jusqu’en Nouvelle-Zélande, où des Maoris tuèrent quatre de ses hommes, et passa par les Tonga et les Fidji sur le chemin du retour ; en 1644, il cartographia la côte nord de l’Australie.

Frans Visscher, de Flessingue, qui avait navigué avec la flotte de Nassau de 1623 à 1626, avait dressé le plan que suivit le voyage et y prit part comme pilote-major. En 1642, il rédigea un mémoire sur la découverte de la Terre du Sud.

Van Diemen mourut le 19 avril 1645. Une semaine plus tôt, il avait fait désigner par le Conseil des Indes, pour lui succéder, Cornelis van der Lijn, marchand d’Alkmaar, contre la règle des directeurs qui voulait que le conseil choisisse un intérimaire soumis à leur confirmation. Les directeurs cassèrent la décision, puis le nommèrent malgré tout en octobre 1646.

Descartes vivait dans la République depuis 1628, passant de ville en ville. En 1637, il publia son Discours de la méthode, accompagné d’essais sur la dioptrique, les météores et la géométrie, et en 1641 ses Méditations.

Henricus Regius, professeur à Utrecht, devint le principal défenseur des idées de Descartes aux Pays-Bas et correspondit avec lui à partir de 1638. Son enseignement, qui défendait aussi Copernic contre Aristote, le mit en conflit avec l’université et le conseil de la ville.

Gisbertus Voetius avait été prédicateur aux armées au siège de Bois-le-Duc et avait combattu Jansénius par la plume. En mars 1642, comme recteur d’Utrecht, il fit condamner formellement par le sénat de l’université la philosophie cartésienne et Regius. Descartes lui répondit par une attaque publique, et la querelle dura des années.

Élisabeth, fille aînée de Frédéric V et d’Élisabeth Stuart, grandit dans l’exil de ses parents à La Haye. Dans ses lettres à Descartes, elle demanda comment une âme immatérielle pouvait mouvoir un corps, et il lui dédia ses Principes de la philosophie en 1644.

Frédéric-Henri mourut à La Haye le 14 mars 1647, et son fils Guillaume II, vingt ans, reçut ses charges. Guillaume avait épousé en 1641 Marie, fille de Charles Ier. Il était opposé à un accord avec l’Espagne.

Amélie avait poussé Frédéric-Henri à négocier à Münster, et en 1649 Philippe IV lui donna en remerciement la seigneurie de Turnhout. Veuve, elle commanda l’Oranjezaal, la salle peinte de Huis ten Bosch consacrée à la mémoire de son mari, aménagée de 1648 à 1651 par Jacob van Campen sous sa direction et celle de Huygens.

Adriaen Pauw dirigeait de fait la délégation hollandaise à Münster depuis 1646, au nom de la Hollande et d’Amsterdam, qui voulaient la paix et une armée réduite. Les envoyés signèrent la paix le 30 janvier 1648.

Gaspar de Bracamonte, comte de Peñaranda, conduisait la délégation de Philippe IV. Par le traité, l’Espagne reconnut la souveraineté des États généraux, l’Escaut resta fermé aux navires à destination d’Anvers, et les compagnies gardèrent leurs conquêtes. Les deux parties le jurèrent le 15 mai 1648.

Gerard ter Borch, peintre de Zwolle, se trouvait à Münster pendant le congrès et peignit la ratification du traité, les deux délégations prêtant serment ensemble. Ce tableau devint l’une de ses œuvres les plus célèbres.

L’archiduc Léopold-Guillaume, frère de l’empereur, devint gouverneur des Pays-Bas espagnols le 10 avril 1647, au moment même où les Hollandais quittaient la guerre. Il continua de combattre la France, avec un succès limité ; sa vraie passion était de collectionner les tableaux.

Le cardinal Mazarin, qui avait succédé à Richelieu en 1642, gouvernait la France pour Anne d’Autriche, régente au nom du jeune Louis XIV. Privée de son allié hollandais, la France poursuivit seule la guerre contre l’Espagne, à travers les guerres civiles de la Fronde, jusqu’en 1659.

Peter Stuyvesant, fils d’un pasteur calviniste, avait perdu une jambe, emportée par un boulet espagnol, à Saint-Martin en 1644. En mai 1645, la Compagnie le choisit pour remplacer Kieft ; il arriva à La Nouvelle-Amsterdam en 1647 comme directeur général et entreprit de restaurer l’autorité de la Compagnie.

Salvador Correia de Sá, gouverneur de Rio de Janeiro, avait combattu les Hollandais à Bahia en 1625. En 1648, il partit de Rio avec une flotte et, en août, reprit Luanda. La Compagnie perdit son port de traite en Angola alors que sa colonie brésilienne était en révolte.

Andries Bicker, le premier bourgmestre d’Amsterdam, avec son frère Cornelis et leurs cousins De Graeff, avait été le moteur de la paix. Ils voulaient désormais réduire l’armée. Au début de 1649, elle comptait encore 35 000 hommes et Amsterdam en voulait 26 000 ; un compromis en laissa 29 250, mais en 1650 la Hollande ordonna de nouvelles réductions dans les compagnies qu’elle soldait.

Le 30 juillet 1650, Guillaume II fit arrêter à La Haye six des principaux membres des États de Hollande et les envoya à Loevestein, le château d’où Grotius s’était évadé. Parmi eux se trouvait Jacob de Witt, bourgmestre de Dordrecht, le père de Johan.

Quand les troupes du prince eurent manqué leur coup sur Amsterdam, Cornelis de Graeff, cousin des Bicker, transmit les conditions de Guillaume : les Bicker devaient quitter le conseil. Avec Joan Huydecoper, il négocia l’accord. Les Bicker partirent, la Hollande renonça à ses réductions, et les prisonniers furent libérés.

Guillaume II entendait garder son armée et son autorité. À la fin de 1649, un pamphlet forgé prétendit qu’Amsterdam était de mèche avec l’Angleterre ; on pense que Guillaume le fit répandre. Le 30 juillet 1650, il frappa à la fois les chefs de la Hollande et sa plus grande ville.

Guillaume-Frédéric, stathouder de Frise, conduisit cette nuit-là les troupes vers Amsterdam. Elles s’égarèrent sous la pluie dans la lande près de Hilversum, et un courrier de Hambourg qui les croisa prévint la ville, qui ferma ses portes. Amsterdam céda pourtant. Plus tard dans l’année, Groningue et la Drenthe le prirent aussi pour stathouder.

Le 6 novembre 1650, Guillaume II mourut de la variole, à vingt-quatre ans. Huit jours plus tard, sa veuve Marie, fille de Charles Ier exécuté, mit au monde leur fils. Elle devint sa tutrice, en conflit avec sa belle-mère Amélie et impopulaire pour son soutien à ses frères exilés.

Guillaume III naquit prince d’Orange et sans aucune charge. La Hollande et quatre autres provinces laissèrent vacante la place de stathouder, et les régents de Hollande gouvernèrent sans prince ; seules les provinces du Nord gardèrent Guillaume-Frédéric.

En octobre 1651, le Parlement anglais vota un Acte de navigation dirigé contre le commerce maritime hollandais. Le 29 mai 1652, Tromp rencontra la flotte de Robert Blake au large de Douvres ; son salut tarda, les Anglais ouvrirent le feu, et la première guerre anglo-néerlandaise commença. Après une campagne manquée cet été-là, Tromp fut relevé et Witte de With prit sa place, jusqu’à ce que Tromp soit rétabli.

Robert Blake, général en mer du Commonwealth d’Angleterre depuis 1649, conduisit sa flotte principale pendant toute la guerre. À l’été 1653, les Anglais bloquèrent la côte hollandaise, étranglant le commerce de la République.

Michiel de Ruyter, capitaine marchand de Flessingue sur le point de se retirer, prit en 1652 le commandement d’une escadre et, en août, battit George Ayscue au large de Plymouth en escortant un convoi. À la mort de Tromp, il refusa le commandement suprême, craignant un conflit avec des officiers plus anciens, et en mars 1654 devint vice-amiral de l’amirauté d’Amsterdam.

Johan de Witt, fils de Jacob, devint pensionnaire de Dordrecht en décembre 1650. Cats se retira en 1651 et Pauw occupa de nouveau la première charge de Hollande jusqu’à sa mort, en février 1653 ; le 30 juillet 1653, les États de Hollande choisirent De Witt, vingt-sept ans. Quelques jours plus tard, Tromp fut tué d’une balle à la bataille de Scheveningen, mais les Anglais levèrent leur blocus.

Jacob van Wassenaer Obdam, colonel de cavalerie et noble du parti de De Witt, devint lieutenant-amiral et commandant en chef de la flotte à la place de Tromp, et De Witt persuada De Ruyter de lui servir de conseiller.

Oliver Cromwell, lord-protecteur à partir de décembre 1653, fit la paix avec la République à Westminster en avril 1654. Il y mit pour prix que le petit Guillaume III, petit-fils de Charles Ier, n’exerce jamais le pouvoir. De Witt fit en sorte que seule la Hollande s’y engage, et le 4 mai 1654 ses États votèrent l’Acte d’exclusion.

L’Acte d’exclusion écartait la maison d’Orange du stathoudérat de Hollande. Guillaume III avait trois ans et était confié à sa mère Marie, en conflit avec sa grand-mère Amélie.

Francisco Barreto de Meneses arriva au Brésil en 1647, fut arrêté, s’évada et prit le commandement de l’armée des insurgés, avec des régiments menés par Vieira, André Vidal de Negreiros, Henrique Dias et Camarão. Il battit l’armée de la Compagnie à Guararapes le 19 avril 1648 et le 19 février 1649 ; Recife capitula en janvier 1654.

Antônio Paraupaba, chef potiguara et interprète, instruit dans la République et devenu calviniste, quitta le Brésil avec les Hollandais en février 1654, avec sa femme et ses deux enfants. En 1654 et 1656, il supplia les États généraux de rétablir l’alliance et de sauver son peuple des Portugais ; il mourut dans la République en 1656, sans avoir obtenu gain de cause.

Les directeurs laissèrent partir Van der Lijn à sa demande en 1650, et Carel Reyniersz lui succéda. Il appliqua avec tant de rigueur leurs ordres d’extirper le commerce privé des épices et la surproduction que l’ouest de Seram se souleva contre la Compagnie. En 1653, les directeurs entendaient le révoquer ; il demanda à partir le premier et mourut à Batavia en mai.

Joan Maetsuycker, juriste catholique formé à Louvain, avait gouverné Ceylan de 1646 à 1650 et apaisé la fureur de Rajasinha devant la trêve de la Compagnie avec les Portugais. En 1653, il devint gouverneur général et garda ce poste vingt-cinq ans, un record.

Le 6 avril 1652, Jan van Riebeeck débarqua dans la baie de la Table avec l’ordre des directeurs de construire un fort et de cultiver des vivres frais pour les navires de la Compagnie en route vers Batavia. Il troqua du bétail avec les Khoïkhoï et planta des jardins ; en février 1657, la Compagnie donna des terres le long de la Liesbeek à neuf bourgeois libres.

Vondel s’était converti au catholicisme vers 1640 et y avait perdu de vieux amis. Son Lucifer, sur la chute des anges rebelles, fut créé au théâtre d’Amsterdam le 2 février 1654 ; après la deuxième représentation, les bourgmestres, pressés par le clergé, l’interdirent. Six impressions du texte parurent malgré tout cette année-là.

La Nouvelle-Suède avait été fondée sur la Delaware en 1638 par Peter Minuit, l’ancien directeur hollandais, passé au service de la Suède. Johan Risingh, envoyé de Suède en 1654, s’empara aussitôt du fort Casimir, le poste que Stuyvesant avait bâti en 1651 juste en aval du fort Christina des Suédois.

Stuyvesant riposta en 1655 : il partit de La Nouvelle-Amsterdam avec sept navires et contraignit le fort Christina à capituler. La Nouvelle-Suède fut rattachée à la Nouvelle-Néerlande, même si des alliés lenapes des Suédois attaquèrent des villages hollandais par vengeance.

Gerard Hulft arriva à Batavia en octobre 1654 porteur de lettres qui l’appelaient à de hautes fonctions. En août 1655, Maetsuycker l’envoya à Ceylan avec onze navires et 1 120 soldats pour en finir avec les Portugais. Il assiégea Colombo à partir d’octobre ; le 10 avril 1656, deux semaines après avoir visité la cour de Rajasinha, il fut tué d’un coup de feu tiré des remparts. Colombo capitula un mois plus tard.

Rijcklof van Goens poursuivit la campagne. En 1658, il prit Mannar et Jaffna, les dernières places portugaises de Ceylan, ainsi que Nagapattinam, sur la côte indienne. L’année précédente, venu conseiller le Cap sur ses défenses, il avait emmené à Java son interprète Doman.

Rajasinha garda son royaume des montagnes, mais la Compagnie garda les côtes prises aux Portugais, et le roi la combattait par intermittence depuis 1645. Un dicton cinghalais résume le marché : ils avaient donné du gingembre et reçu du piment, un pire maître pour un mauvais.

Frans van Schooten, qui avait rencontré Descartes en 1632, succéda à son père en 1645 comme professeur à l’école d’ingénieurs de Leyde, le cours conçu par Stevin. Sa traduction latine de la Géométrie de Descartes, commentée, parut en 1649 et la rendit lisible dans toute l’Europe.

Christiaan Huygens, fils de Constantijn, apprit les mathématiques auprès de Van Schooten. En 1655, son frère et lui se mirent à polir des lentilles pour des lunettes astronomiques ; le 25 mars de cette année-là, il découvrit Titan, la lune de Saturne. Il inventa l’horloge à pendule, la fit breveter en 1657, et expliqua la forme étrange de Saturne par un anneau.

Salomon Coster, horloger à La Haye, construisit les premières horloges à pendule sur les plans de Huygens et reçut en 1657 le droit de les fabriquer ; il les signait « avec privilège ». La plus ancienne conservée, de 1657, se trouve au musée Boerhaave de Leyde.

Menasseh ben Israël, rabbin d’Amsterdam qui avait fondé en 1626 la première imprimerie hébraïque de la ville, se rendit à Londres en 1655 pour demander à Cromwell de laisser les Juifs s’établir de nouveau en Angleterre. Il publia ses Humble Addresses au lord-protecteur, et Cromwell réunit une conférence à Whitehall en décembre. En 1657, Cromwell lui accorda une pension ; il mourut cette année-là à Middelbourg.

Franciscus van den Enden, ancien jésuite né à Anvers, tenait à Amsterdam une école latine dont les élèves jouaient des pièces et lisaient la philosophie nouvelle. Entre 1654 et 1657, un jeune marchand de la communauté juive portugaise commença à apprendre le latin auprès de lui et à loger chez lui.

C’était Bento, ou Baruch, Spinoza. Le 27 juillet 1656, les dirigeants de la communauté juive portugaise d’Amsterdam prononcèrent contre lui, alors âgé de vingt-trois ans, le herem le plus sévère qu’ils eussent jamais lancé, pour des hérésies abominables et des actes monstrueux qu’ils ne précisèrent pas. Il continua d’écrire sa philosophie parmi les libres penseurs et les chrétiens dissidents.

David Teniers le Jeune, peintre anversois, entra vers 1650 au service de l’archiduc comme peintre de cour et conservateur de la galerie de son palais de Bruxelles. Il enrichit la collection, en peignit des vues et en publia un catalogue gravé. Quand Léopold-Guillaume rentra à Vienne en 1656, les tableaux partirent avec lui.

Juan José d’Autriche, le seul fils illégitime que Philippe IV ait reconnu, succéda à Léopold-Guillaume le 11 mai 1656. Cette année-là, avec Condé, il battit les Français à Valenciennes.

Condé avait mené la Fronde des princes contre le gouvernement de Mazarin et, vaincu en France, était passé à l’Espagne. Le vainqueur de Rocroi combattait désormais pour l’Espagne aux Pays-Bas, contre les armées françaises.

En 1658, Turenne assiégea Dunkerque pour la France, avec des troupes anglaises fournies en vertu de l’alliance de Cromwell avec Mazarin. Le 14 juin, dans les dunes devant la ville, il mit en déroute l’armée de secours de Juan José et de Condé, qui comptait dans ses rangs des royalistes anglais exilés sous Jacques, duc d’York.

Sir William Lockhart, ambassadeur de Cromwell en France depuis 1656, commandait les troupes anglaises à la bataille des Dunes. Aux termes de l’alliance, Dunkerque devait revenir à l’Angleterre, et quand la ville tomba Lockhart en devint le gouverneur.

Luis de Haro, neveu d’Olivares, dirigeait le gouvernement de Philippe IV depuis la chute de son oncle en 1643. Il négocia en personne avec Mazarin dans l’île des Faisans, sur la Bidassoa, et la paix des Pyrénées du 7 novembre 1659 mit fin à la guerre : l’Espagne céda l’Artois, et Louis XIV épouserait la fille du roi, Marie-Thérèse.

Luis de Benavides Carrillo, marquis de Caracena, qui avait combattu aux Dunes, devint gouverneur des Pays-Bas espagnols le 13 novembre 1659, une semaine après la paix, et gouverna un Sud privé de l’Artois et de Dunkerque.

Au début de 1658, Charles X Gustave de Suède franchit les Belts gelés et contraignit le Danemark à céder une grande partie de son territoire à Roskilde, en février. En juillet, il attaqua de nouveau et assiégea Copenhague. Maîtresse des deux rives du Sund, la Suède aurait pu contrôler l’entrée de la Baltique, où passait le commerce hollandais.

Frédéric III de Danemark resta dans sa capitale et tint Copenhague contre le siège suédois pendant l’été et l’automne 1658, assez longtemps pour qu’une flotte hollandaise vienne à son secours.

Le gouvernement de De Witt envoya la flotte sous les ordres d’Obdam. Le 8 novembre 1658, elle força le passage du Sund devant la flotte suédoise de Wrangel et dégagea Copenhague, qui repoussa ensuite un grand assaut suédois.

Witte de With, l’irascible vice-amiral de Tromp en 1637 et son remplaçant en 1652, fut tué dans la bataille du Sund, à cinquante-neuf ans, tout comme un autre officier général hollandais, Pieter Floriszoon.

En 1659, De Ruyter conduisit des navires hollandais aux îles danoises, et le 14 novembre 1659 ils aidèrent les forces danoises, brandebourgeoises et polonaises à battre les Suédois à Nyborg, en Fionie. Charles X mourut en février 1660, et la guerre prit fin cette année-là, le Danemark toujours debout.

Le comptoir du Cap devint une colonie sur des terres où paissaient les troupeaux des Khoïkhoï. Les fermes des bourgeois libres s’étendirent, Van Riebeeck éleva une ligne de forts et de haies pour les protéger, et en 1658 il prit en otages plusieurs chefs khoïkhoï.

Doman, Nommoa dans sa propre langue, fut l’un des premiers interprètes de la Compagnie. Emmené à Java par Van Goens en avril 1657, il vit comment ses habitants avaient été forcés de se soumettre et revint ennemi de la Compagnie. En 1659, il mena les Khoïkhoï dans leur première guerre contre elle ; ils ne purent prendre le fort d’assaut, il fut blessé, et la guerre prit fin en 1660.

Krotoa, nièce du marchand khoïkhoï Autshumao, vivait dans la maison de Van Riebeeck depuis l’âge d’une douzaine d’années et avait appris le néerlandais et le portugais. Baptisée Eva, elle servait d’interprète et commerçait pour la Compagnie. Doman l’accusait de flatter les Hollandais et de trahir son peuple.

Cromwell mourut en septembre 1658. George Monck, qui avait combattu les Hollandais sur mer en 1653 et commandait l’armée d’Écosse, soutint les modérés du Parlement qui voulaient le retour du roi, et son appui se révéla décisif.

Charles II avait passé son exil en France, dans la République et aux Pays-Bas espagnols, et en 1656 il s’était allié à l’Espagne. En avril 1660, il publia la déclaration de Bréda, et en mai il s’embarqua à Scheveningen pour monter sur le trône de son père. Il était l’oncle de Guillaume III.

Les États de Hollande, qui avaient écarté l’enfant pour complaire à Cromwell, courtisaient désormais son oncle : en novembre, leurs envoyés offrirent à Charles le « Don hollandais », un ensemble de tableaux et de sculptures. Ils déclarèrent l’Acte d’exclusion caduc, mais ne donnèrent toujours aucune charge à Guillaume III, âgé de dix ans.

Marie se rendit à Londres pour la restauration de son frère, y contracta la variole et y mourut le 24 décembre 1660, à vingt-neuf ans. Guillaume III avait perdu son père et sa mère.