L’Iran safavide, 1600–1660

Chah depuis 1587, Abbas Ier régnait depuis Ispahan, sa capitale depuis 1598. Il bâtissait un État qui dépendait de lui plutôt que des chefs qizilbash qui l’avaient porté au trône : un corps soldé de ghulams, des provinces comme le Gilan et le Mazandaran rattachées au domaine de la couronne, et une administration renforcée, dirigée par son grand vizir.

Hatem Beg Ordubadi, fils du seigneur d’Ordubad, avait été nommé contrôleur des finances de tout le royaume en 1591, puis grand vizir six mois plus tard. Il dirigeait les finances et la chancellerie, réorganisa en 1594–1595 l’impôt du Gilan nouvellement annexé et, chose rare pour un administrateur persan, commanda aussi des troupes sans se mettre à dos les Qizilbash.

Eskandar Beg, issu d’une famille qizilbash turkmène, avait préféré la chancellerie au métier des armes et s’était élevé jusqu’au rang de secrétaire particulier du chah. Il était attaché à la suite de Hatem Beg. Son *Histoire d’Abbas, ornement du monde*, qui va de la fondation de la dynastie à la mort d’Abbas, passe pour l’ouvrage historique le plus important de l’Iran safavide.

Jalal al-Din Monajjem Yazdi était l’astrologue du chah. Il accompagnait Abbas dans ses voyages et ses campagnes, et le chah ne prenait aucune décision ferme sans le consulter. Il tint aussi une chronique du règne, connue sous le nom de journal de Mulla Jalal ou de Tarikh-e Abbasi, qui s’arrête en 1611 ; il mourut en 1618, et son fils Kamal reprit plus tard sa charge.

Allahverdi Khan, le ghulam géorgien qui commandait le corps des ghulams et gouvernait le Fars, était le premier général du chah. À partir de 1600, il agrandit et réorganisa l’armée avec l’aide de l’Anglais Robert Sherley. À la cour, il avait soutenu le frère de Robert, Anthony, et son projet d’alliance avec l’Europe chrétienne. En 1602, des hommes de sa province prirent Bahreïn.

Anthony Sherley, aventurier anglais arrivé en Iran en 1598, pressa Abbas de chercher des alliés en Europe contre les Ottomans, et en 1599 le chah l’envoya vers l’ouest avec des lettres pour les princes chrétiens. De Moscou à Prague et à Rome, il se disputa avec son collègue persan la direction de l’ambassade ; à Rome, ils en vinrent aux mains, et en mai 1601 Sherley quitta la mission pour Venise.

Hossein Ali Beg Bayat, un vieil officier qizilbash de la maison royale, était l’ambassadeur du chah lui-même. Rodolphe II le reçut à Prague en octobre 1600, et le pape Clément VIII à Rome en avril 1601. En Espagne, son neveu et son secrétaire, Oruj Beg, se firent baptiser et restèrent sur place. Il rentra de Lisbonne par mer en 1602, avec des armes mais sans alliance.

Robert Sherley, le frère cadet d’Anthony, était resté en Iran, en fait comme otage de l’ambassade. Il participa à la réforme de l’armée, épousa en 1607 une Circassienne de la cour, Teresa Sampsonia, et en 1608 Abbas l’envoya en Europe comme son propre envoyé, en Pologne, à Rome, en Espagne et en Angleterre, toujours en quête d’alliés contre les Ottomans.

Abbas avait repris Hérat aux Ouzbeks en 1598 et poussé vers Balkh. Baqi Muhammad, le prince ouzbek qui gouvernait le khanat de Boukhara pour son père, battit l’armée du chah près de Balkh en 1602 et garda la ville ; Abbas perdit la plus grande partie de son artillerie et se tourna vers l’ouest. Baqi Muhammad fut proclamé khan l’année suivante et mourut en 1605.

Baha al-Din al-Amili, dit Cheikh Bahaï, était issu d’une famille de savants chiites du Djebel Amel, dans l’actuel Liban. Abbas l’admirait et le fit cheikh al-islam d’Ispahan. Il écrivit sur le droit, le hadith et le Coran, ainsi que sur les mathématiques et l’astronomie ; son *Essentiel du calcul* fut lu de l’Égypte à l’Inde, et la tradition lui attribue le tracé de certaines parties de la nouvelle capitale.

Mir Damad, de son nom Mohammad Baqer Astarabadi, était l’autre grand maître de la capitale : juriste et philosophe dans la lignée d’Avicenne, il répondit par sa doctrine de l’« origination atemporelle » au vieux débat sur la création du monde dans le temps. Ses élèves l’appelaient le Troisième Maître, après Aristote et al-Farabi, et on le tient pour le fondateur de l’École d’Ispahan.

Mulla Sadra, issu d’une famille de fonctionnaires de Chiraz, avait étudié auprès de Bahaï et de Mir Damad à Qazvin, puis les avait suivis à Ispahan. Condamné par certains religieux pour ses idées, il se retira au village de Kahak, près de Qom. Vers 1605, il commença sa grande œuvre, *les Quatre Voyages de l’intellect*, qui l’occupa quelque vingt-cinq ans.

En septembre 1603, alors que les Ottomans étaient retenus par leur guerre de Hongrie et par les révoltes d’Anatolie, Abbas frappa à l’ouest. Il prit Tabriz le 21 octobre et Nakhitchevan peu après, et assiégea Erevan à partir de novembre ; la ville tomba en juin 1604. Le sultan ottoman Mehmed III mourut en décembre, laissant la guerre à son fils.

Ahmed Ier monta sur le trône à treize ans, en décembre 1603, alors que les provinces orientales tombaient déjà. Il nomma Cigalazade Sinan Pacha à la tête de l’armée de l’Est, qui ne quitta Constantinople qu’en juin 1604, tard dans la saison des campagnes. La guerre dont il héritait allait s’achever sous son règne par le premier traité où les Ottomans cédaient du territoire.

Cigalazade Sinan Pacha, vétéran d’origine italienne de la précédente guerre de Perse, avança tandis qu’Abbas reculait et faisait le désert sur la frontière. En novembre 1605, il marcha sur Tabriz et fut mis en déroute à Sufiyan, laissant quelque vingt mille morts. Il mourut pendant la retraite en décembre, et en juin 1606 Abbas prit le Chirvan.

Qarachaqay, un Arménien d’Erevan réduit en esclavage enfant et élevé comme ghulam, avait commencé dans un atelier de couture royal avant de devenir officier d’artillerie. À Sufiyan, il commandait un régiment de mousquetaires sous Allahverdi Khan. Vers 1610, Abbas lui donna le titre d’« intime de l’illustre », réservé aux proches compagnons du chah.

Le commandant ottoman suivant, le grand vizir Kuyucu Murad Pacha, affronta Abbas au nord de Tabriz en 1610 sans livrer bataille, et mourut en 1611. Son successeur, Nasuh Pacha, demanda la paix. Le traité du 20 novembre 1612 rétablit la frontière de 1555 et rendit à Abbas tout ce qui avait été perdu en 1590, contre 200 charges de soie par an.

Amir Khan, chef kurde du Bradost surnommé Lepzerin, « main d’or », parce qu’il avait perdu une main en combattant les Ottomans, avait rallié le camp d’Abbas ; le chah le fit khan et lui donna Ourmia et Oshnavieh. Il bâtit alors le château de Dimdim, à l’ouest du lac d’Ourmia, et se révolta.

Abbas envoya son grand vizir ramener Amir Khan à l’obéissance ou l’écraser. Hatem Beg assiégea Dimdim de novembre 1609 à l’été 1610, prit la forteresse et en tua toute la garnison. Le chah ordonna un massacre général dans le Bradost et le Mukriyan, repeupla le pays avec des tribus afchar et déporta de nombreux Kurdes au Khorassan.

Hatem Beg mourut près d’Ourmia pendant la campagne, en 1610 ou 1611, et fut enterré à Mechhed. Abbas donna le grand vizirat à son fils, Mirza Taleb Khan, qui allait le garder jusqu’en 1621. Hatem avait jadis refusé un poste au père d’un fonctionnaire nommé Saru Taqi, une rancune que Saru Taqi allait régler avec le fils.

Quand l’armée de Cigalazade avança en 1604, Abbas vida la frontière. Les Arméniens de la vallée de l’Araxe furent chassés vers l’Iran ; moins de la moitié, dit-on, survécurent à la marche. Les marchands de Djoulfa furent emmenés à Ispahan, où ils bâtirent en 1605–1606, de l’autre côté du fleuve, une ville neuve, la Nouvelle-Djoulfa ; le chah les appréciait pour leur connaissance du commerce de la soie.

Cheikh Lotfollah, autre juriste du Djebel Amel qu’Abbas avait fait venir en Iran, devint le beau-père du chah. En 1602–1603, Abbas commença pour lui une mosquée sur le côté est de la grande place d’Ispahan, face au palais, pour son enseignement et ses prières du vendredi ; achevée en 1618–1619, elle porte son nom.

Ali Reza Abbasi, calligraphe de Tabriz devenu l’un des intimes du chah en 1593, fut nommé bibliothécaire royal en 1598, à la tête des peintres et des calligraphes de la cour. Son nom figure parmi les inscriptions de la mosquée du Cheikh Lotfollah, et il travailla ensuite à la mosquée du Chah, toute proche.

Reza Abbasi, le premier peintre de la cour, était un autre homme. Abbas lui donna le nom d’Abbasi en 1603 ; peu après, il quitta le service du chah pour la compagnie des lutteurs et des athlètes d’Ispahan, et revint vers 1610. Ses figures isolées pour albums, le plus souvent signées et souvent datées, fixèrent le style de l’école d’Ispahan.

Giorgi Saakadze, un petit noble qui avait battu une armée ottomane à Tashiskari en 1609, avait marié sa sœur au roi Louarsab de Karthli. Les grands seigneurs persuadèrent le roi que Saakadze était un agent persan ; en mai 1612, il échappa à un complot ourdi pour le tuer et s’enfuit auprès du chah, se fit musulman et devint le conseiller d’Abbas pour les affaires de Géorgie.

Louarsab II, roi de Karthli depuis 1606, répudia la sœur de Saakadze et s’allia à Teimouraz de Kakhétie contre le chah. Quand Abbas envahit le pays en 1614, guidé par Saakadze, les deux rois s’enfuirent vers l’ouest, en Iméréthie. Abbas promit la paix si Louarsab se livrait ; il se rendit en octobre 1615, refusa de se faire musulman et fut détenu à Astarabad, puis près de Chiraz.

Teimouraz Ier de Kakhétie refusa lui aussi de se soumettre. Quand l’armée du chah arriva en mars 1614, il s’enfuit en Iméréthie, et Abbas donna la Kakhétie à son cousin musulman, Isa Khan, et le Karthli à un autre prince converti. Le 15 septembre 1615, les nobles de Kakhétie se soulevèrent contre Isa Khan, et les rebelles offrirent à Teimouraz la couronne de toute la Géorgie orientale.

La reine Kétévan, mère de Teimouraz, alla trouver Abbas en 1614 pour plaider en faveur du royaume de son fils, et fut retenue en otage. On l’envoya au sud, à Chiraz, la capitale d’Imam-Quli Khan, où elle allait passer les dix années suivantes.

Quand Allahverdi Khan mourut à Ispahan en juin 1613, Abbas donna le Fars à son fils Imam-Quli Khan, qui gouvernait déjà le Lar, et le fit émir du divan. Imam-Quli tenait désormais la côte qui fait face à Ormuz la portugaise, et poursuivit la politique de son père : saper la position des Portugais dans le Golfe.

En 1615, le chah accorda des privilèges commerciaux à la Compagnie anglaise des Indes orientales, dont les navires partaient de Surate, en Inde ; un accord commercial suivit en 1616, et les Anglais ouvrirent un comptoir à Jask, sur la côte à l’est d’Ormuz. Leur présence défiait les Portugais, maîtres du Golfe.

Mulla Sadra fut rappelé de Kahak dans sa ville natale de Chiraz pour enseigner à la madrasa du Khan, qu’Allahverdi Khan et son fils Imam-Quli Khan y avaient bâtie ; un récit date l’invitation de 1612, d’autres la placent plus tard. Il enseigna à Chiraz jusqu’à la fin de sa vie, et son école y prolongea l’enseignement de Mir Damad et de Bahaï.

Zaynab Begum, la tante d’Abbas, avait été la première femme du harem, conseillère du chah et gouvernante des terres de la couronne de Kachan ; elle avait veillé à l’éducation de ses fils. En 1613–1614, elle tomba en disgrâce et fut bannie à Qazvin ; le chroniqueur Fazli Khuzani en rendait Mir Damad responsable.

Mohammad Baqer Mirza, dit Safi Mirza, était le fils aîné et l’héritier d’Abbas. Pendant la campagne de Géorgie de 1614, le chah apprit que le prince complotait avec un grand personnage circassien, Farhad Beg ; quand Safi Mirza tua un sanglier à la chasse avant que son père ait pu frapper, le soupçon parut confirmé.

En 1615, Abbas décida que le prince devait mourir. Behbud Beg, un autre Circassien à son service, tua Safi Mirza dans un bain à Racht, et le prince fut enterré à Ardabil. Le chah regretta ce meurtre presque aussitôt et fut plongé dans le chagrin.

Dilaram, concubine géorgienne du prince assassiné, était la mère de son fils Sam Mirza, né en 1611. L’enfant grandit dans le harem, sans province à gouverner ni expérience des affaires ; c’est par lui que la lignée du fils qu’Abbas avait fait tuer allait hériter du trône.

Quand la Kakhétie se souleva pour Teimouraz en septembre 1615, Abbas revint en personne en 1616 et dévasta le royaume. Quelque soixante à soixante-dix mille personnes furent tuées et plus de cent mille déportées en Iran. Des gouverneurs qizilbash furent placés à la tête de la Kakhétie, et des tribus turkmènes y furent installées pour la tenir.

Fazli Khuzani, jeune fonctionnaire issu d’une famille de bureaucrates d’Ispahan, chevauchait avec les troupes qui prirent Zagem d’assaut en 1616 et compta les morts et les 700 personnes réduites en esclavage. À partir de 1617, il fut vizir de province auprès du gouverneur Paykar Khan, levant les impôts de la Kakhétie et installant des milliers de familles turkmènes sur ses terres vides. Sa chronique, l’Afzal al-Tavarikh, consigne tout cela.

La paix de 1612 ne tint pas : Abbas n’envoya pas de soie. Öküz Mehmed Pacha, grand vizir depuis octobre 1614, conduisit une armée vers l’est et assiégea Erevan à partir de septembre 1616, sans grosse artillerie de siège. Abbas harcela ses lignes de ravitaillement ; au bout de six semaines ou plus, les Ottomans se retirèrent dans l’hiver, et Mehmed fut destitué en novembre.

Damat Halil Pacha, son successeur, envahit de nouveau le pays en 1618 avec l’aide des Tatars et des Géorgiens, et offrit de se retirer si Abbas rendait ses conquêtes. Abbas refusa, se rendit à Ardabil et repoussa une seconde offre qui ne demandait que la soie et l’un de ses fils en otage.

Qarachaqay, fait khan et commandant en chef en 1616, exécuta les ordres d’Abbas : brûler les campagnes, harceler les détachements ennemis et éviter la bataille rangée jusqu’à ce que le froid et la faim aient fait leur œuvre. Après la défaite ottomane, il gouverna Tabriz et l’Azerbaïdjan, puis Mechhed.

Signée à Sarab le 26 septembre 1618, la paix rétablit la frontière de 1612 avec de légères modifications et réduisit la soie due par Abbas de 200 charges par an à 100. Elle montrait que ni l’un ni l’autre empire ne pouvait plus arracher grand-chose à son voisin.

En 1621, Abbas renvoya Mirza Taleb et fit grand vizir Salman Khan, un riche commandant turkmène de la tribu Ustajlu : l’essor des ghulams n’avait pas enlevé toutes les hautes charges aux Qizilbash. Salman garda le poste jusqu’à sa mort, en 1623 ou 1624.

En 1621, Abbas tomba gravement malade. Son fils et héritier, Khodabanda Mirza, croyant son père mourant, commença à fêter son avènement avec ses partisans qizilbash. Le chah se rétablit et le fit aveugler ; quand les partisans du prince complotèrent pour le faire passer à l’étranger, ils furent exécutés, et lui fut enfermé dans la forteresse d’Alamut.

Rui Freire de Andrade, le commandant portugais envoyé pour arrêter le commerce anglais dans le Golfe, fut battu par une escadre anglaise au large de Jask en janvier 1621. En mai, il commença un fort sur Qeshm, l’île qui fournissait à Ormuz ses vivres et son eau, et ravagea les côtes alentour.

Abbas chargea Imam-Quli Khan de chasser les Portugais. Il avait des soldats mais pas de navires ; aussi, quand neuf vaisseaux anglais atteignirent Jask en décembre 1621, il exigea leur aide, offrant des récompenses et menaçant d’annuler les privilèges que le chah avait accordés à la Compagnie des Indes orientales en 1615.

John Weddell, capitaine de la Compagnie des Indes orientales, était l’un des deux amiraux de la flotte anglaise de cinq navires et quatre pinasses qui se joignit à l’attaque. Le fort de Qeshm capitula le 1er février 1622, et Rui Freire fut fait prisonnier. Les troupes d’Imam-Quli et les Anglais assiégèrent ensuite Ormuz, qui capitula le 22 avril.

William Baffin, le navigateur qui avait cherché dans l’Arctique un passage du Nord-Ouest, accompagnait la flotte comme hydrographe. Le 23 janvier 1622, il descendit à terre à Qeshm pour mesurer les murs du fort à l’intention des canonniers et fut abattu : il fut l’un des rares Anglais tués.

Jahangir, empereur moghol depuis 1605, tenait Kandahar, la ville forte sur la route entre l’Iran et l’Inde, que les Safavides avaient perdue en 1595. Quand Abbas parut devant elle le 20 mai 1622 avec une armée rassemblée à Nichapour, Jahangir tarda à réagir, puis ordonna à son fils, le prince Khurram, de conduire l’armée de secours.

Le prince Khurram se trouvait à Mandu, dans le Dekkan. Craignant de perdre sa place à la cour pendant son absence, il se déroba, et l’armée de secours que les Moghols purent rassembler fut trop faible. Kandahar tomba le 22 juin 1622 après un siège de quarante-cinq jours, et Khurram se révolta ensuite contre son père.

Abbas donna Kandahar à Ganj-Ali Khan, un Kurde qui avait grandi avec lui à Hérat et gouvernait Kerman depuis 1596, où il fit bâtir l’ensemble qui porte son nom. Il mourut en 1624 ou 1625, et son fils Ali Mardan Khan lui succéda comme gouverneur.

Khan-Agha Begum, troisième fille d’Abbas, avait épousé le 28 novembre 1607 un jeune sayyid d’Ispahan, Khalifa Sultan. Par la lignée marashi de sa mère, son mari était déjà apparenté au chah ; le mariage fit de lui le gendre d’Abbas, et de leurs quatre fils les petits-fils du chah.

À la mort de Salman Khan, en 1623 ou 1624, Abbas fit grand vizir Khalifa Sultan : un religieux lettré, fils du savant Mirza Rafi al-Din Mohammad, qui allait servir Safi comme sadr. Pendant que le chah était en Géorgie, en 1625, il dirigea les affaires depuis Ispahan, et garda sa charge jusqu’à la fin du règne.

Depuis 1621, Bagdad était aux mains de Bakr, un officier janissaire qui voulait que le sultan l’en fasse pacha. Quand une armée ottomane marcha contre lui, il offrit la ville à Abbas ; quand les Ottomans traitèrent avec lui, il ferma les portes aux Persans. Abbas l’assiégea, le fils de Bakr fit entrer les Persans, et le 14 janvier 1624 Bagdad était safavide. Bakr fut tué et de nombreux sunnites massacrés.

Mourad IV était monté sur le trône ottoman en 1623, à onze ans, porté par une conspiration de palais ; sa mère gouvernait pour lui, et l’Anatolie était en révolte. La perte de Bagdad, suivie de celle de Mossoul, de Kirkouk et des villes saintes de Nadjaf et de Kerbala, porta un rude coup au prestige de son gouvernement.

Hafız Ahmed Pacha, le gouverneur de Diyarbekir qui avait traité avec Bakr, était désormais grand vizir. Il marcha sur Bagdad en 1625 et l’assiégea à partir de novembre. Abbas amena une armée de secours et coupa les convois de ravitaillement des assiégeants ; les Ottomans subirent de lourdes pertes en attaquant son camp et levèrent le siège le 4 juillet 1626.

En septembre 1624, après dix ans d’otage à Chiraz, Kétévan reçut d’Abbas l’ordre de se faire musulmane. Elle refusa, et fut torturée à mort. Son fils Teimouraz raconta son histoire dans un poème, *Livre et passion de la reine Kétévan*.

Au printemps 1625, Abbas envoya Qarachaqay en Géorgie avec Saakadze pour conseiller, en gardant en otage le fils de Saakadze. Saakadze avait secrètement rejoint les rebelles. Sur son conseil, Qarachaqay divisa son armée, et à l’aube du 25 mars les Géorgiens tombèrent sur le camp de Martqopi ; Saakadze tua Qarachaqay sous sa tente. Abbas fit décapiter le fils otage.

Le soulèvement balaya les fonctionnaires safavides de Kakhétie. Le protecteur de Fazli Khuzani, le gouverneur Paykar Khan, s’enfuit, et Fazli s’échappa de justesse, en sauvant plusieurs enfants en chemin. Sa carrière en Géorgie était finie ; il revint à la cour, et fut plus tard vizir de Kerman.

Isa Khan, membre de la maison safavide marié à une fille d’Abbas et commandant de la garde royale depuis 1612, reçut l’armée de Géorgie. Le 30 juin 1625, à Marabda, les rebelles faillirent le battre jusqu’à l’arrivée de renforts d’Azerbaïdjan ; la victoire safavide fut coûteuse, et les combats continuèrent dans les montagnes.

Teimouraz revint prendre la tête du soulèvement. Après Marabda, Saakadze et lui se brouillèrent ; en 1626, Teimouraz le battit à Bazaleti et le contraignit à l’exil chez les Ottomans, qui le mirent à mort en 1629. Abbas finit par reconnaître Teimouraz comme roi de Kakhétie.

Imam-Quli Mirza, le fils cadet d’Abbas, avait été son favori et, après l’aveuglement de 1621, son héritier désigné. En 1626–1627, le chah le fit aveugler à son tour et l’envoya à Alamut. L’aveuglement était incomplet, et après la mort d’Abbas il revendiquerait le trône ; les chefs qizilbash lui firent crever les yeux une seconde fois.

Au printemps 1627, Abbas rétablit sa tante Zaynab Begum à la tête du harem, à Farahabad et à Ispahan. Pendant sa dernière maladie, elle veilla sur ses soins, et les chroniques de la cour disent qu’elle aida à le convaincre, sur son lit de mort, de désigner pour successeur son petit-fils Sam Mirza, le fils de Safi Mirza.

Yusuf Agha, un eunuque circassien, était l’homme le plus puissant du harem : maître de ses ghulams et porte-parole des marchands arméniens d’Ispahan, ce qui le plaçait au cœur du commerce de la soie. En 1629, il fut nommé grand veneur.

Zaynal Khan, un chef shamlu qui avait été l’ambassadeur d’Abbas auprès des Moghols en 1620 et gouvernait Rey depuis 1625, était étroitement lié à Zaynab Begum. Quand Abbas mourut à Farahabad le 19 janvier 1629, tous deux recueillirent au Mazandaran les signatures des grands officiers en faveur de la succession de Sam Mirza.

Sam Mirza, âgé de dix-huit ans, fut proclamé chah à Ispahan le 28 janvier 1629, sous la garde de Rostom, et couronné la nuit suivante sous le nom de chah Safi. Au couronnement, Khalifa Sultan lui ceignit l’épée royale et Mir Damad prononça le sermon. Il avait grandi entièrement dans le harem et n’avait jamais gouverné de province.

Safi fit de Zaynal Khan son maître des cérémonies, puis, en mars 1629, le régent du royaume, une charge vacante depuis 1588, et son commandant en chef. Zaynab Begum était revenue au harem quelques jours plus tôt, peut-être à condition qu’il soit nommé. Avec Isa Khan, Khalifa Sultan et Rostam Khan, il domina la première année du jeune chah.

Au Gilan, excédé par de lourds impôts et un vizir brutal, un descendant des anciens souverains kia’i, le sultan Kalanjar, se souleva en 1629 sous le nom d’Adil Shah ; ses ennemis l’appelaient Gharib Shah. Ses partisans prirent Racht et Lahijan et vendirent la soie royale.

Saru Taqi, un fonctionnaire de Tabriz castré en 1615 sur une fausse accusation et depuis vizir du Mazandaran et du Gilan, où il fit bâtir à Farahabad et à Ashraf, se joignit aux gouverneurs qui écrasèrent la révolte. Gharib Shah fut emmené à Ispahan, torturé et mis à mort sur la grande place avec nombre de ses partisans.

Hüsrev Pacha, grand vizir depuis avril 1628, avait écrasé le rebelle Abaza Mehmed Pacha à Erzurum et se tourna contre l’Iran. Les crues lui interdisant l’Irak, il envahit l’Iran proprement dit : le 4 mai 1630, son armée mit en déroute Zaynal Khan à Mahidasht, près de Kermanchah, et saccagea Hamadan. Son siège de Bagdad, plus tard dans l’année, échoua.

Safi fit tuer Zaynal Khan pour sa défaite le 17 juillet 1630, de la main d’un vieil eunuque du harem ; sa tête fut plantée sur un pieu dans le camp pour servir d’exemple. L’homme qui avait aidé à faire de Safi un chah fut le premier grand officier que le nouveau règne abattit.

Rostam Khan, un Géorgien de la famille Saakadze élevé dans l’islam à la cour, était entré au service d’Abbas à onze ans. Déjà grand juge, il prit le commandement des mousquetaires en 1630 et devint commandant en chef en 1631, reprenant Nadjaf à mesure que les Ottomans reculaient.

L’épouse d’Isa Khan était Zubayda Begum, fille d’Abbas, si bien que ses fils avaient deux fois le sang de la dynastie. Safi fit mettre à mort Isa Khan et trois de ses fils, en 1631 selon la plupart des récits, d’autres plaçant l’exécution lors de la purge de 1632.

Le 12 février 1632, lors de la plus sanglante des purges de Safi, Zaynab Begum reçut l’ordre de quitter la cour pour Qazvin ; Dilaram Khanum, la mère du chah, prit sa place à la tête du harem. Quarante femmes du harem furent tuées, et la plupart des fils des filles d’Abbas furent aveuglés ou tués.

Deux jours plus tard, Khalifa Sultan fut renvoyé du grand vizirat et exilé à Qom, et ses quatre fils, petits-fils d’Abbas, furent aveuglés. Il passa les années suivantes à l’étude.

Yusuf Agha et sa famille furent anéantis lors de la même purge de 1632 ; on aurait trouvé 450 000 tomans parmi ses biens. En août 1632, le demi-frère aveugle de Safi fut tué à Alamut, et en 1633 son oncle aveugle, Imam-Quli Mirza, fut exécuté.

Safi rappela au vizirat en 1632 Mirza Taleb Khan, vizir d’Abbas de 1610 à 1621. En 1633, Saru Taqi, réglant la vieille rancune de sa famille envers Hatem Beg, le fit assassiner en secret et prit sa charge et sa maison.

Saru Taqi, désormais grand vizir, allait garder la charge douze ans. On le disait complice de la chute d’Imam-Quli Khan, dont les immenses domaines passèrent à la couronne, et en 1634 il plaça son propre frère à la tête du Mazandaran.

Darvish Reza, un derviche de Qazvin qui se disait tantôt le lieutenant de l’imam caché, tantôt le Mahdi lui-même, avait attiré des partisans jusque parmi les courtisans et impressionné Saru Taqi. À l’été 1632, il les mena en armes dans la ville, somma son préfet de le rejoindre et tint bon dans un sanctuaire jusqu’à ce que les troupes le prennent d’assaut.

Imam-Quli Khan, le conquérant d’Ormuz et le plus riche des gouverneurs d’Abbas, se trouva en disgrâce auprès des hommes nouveaux de Safi. À la fin de 1632, il fut mis à mort avec deux de ses fils, puis le reste de sa famille ; ses domaines passèrent à la couronne en 1633.

Son frère Daud Khan, gouverneur de Gandja et du Karabagh, avait épousé la sœur de Teimouraz et était l’ami de Saakadze. Rostom l’avait déjà fait écarter du conseil ; en 1633, effrayé par la purge, il s’enfuit en Géorgie et pressa Teimouraz de se soulever de nouveau.

Teimouraz fit une incursion contre Gandja avec Daud et refusa de le livrer en échange du pardon du chah ; il le laissa plutôt passer en territoire ottoman. Safi répondit en envoyant une armée contre lui.

Rostom, préfet d’Ispahan depuis 1618, présenté à Abbas par Saakadze, avait veillé sur l’avènement de Safi et aidé à abattre la famille Undiladze. Nommé vice-roi de Géorgie en 1632, il entra à Tiflis le 18 février 1633 et prit le trône du Karthli, qu’il gouverna pour le chah pendant vingt-cinq ans.

Rostam Khan, le commandant en chef, mena l’armée qui plaça Rostom sur le trône. Sa dureté envers les nobles géorgiens, surtout son raid sur les domaines des Tsitsishvili, le brouilla avec le nouveau roi, et il fut rappelé ; en 1635, il fut nommé gouverneur de l’Azerbaïdjan.

Abd al-Razzaq Lahiji, originaire de Lahijan au Gilan, était l’élève et le gendre de Mulla Sadra. Enseignant à la madrasa Ma’sumiyya de Qom, il développa une théologie proche de la philosophie d’Avicenne sans suivre les doctrines centrales de Sadra, et forma la génération suivante, ses propres fils compris.

Mourad IV, qui régnait par lui-même depuis mai 1632, entra lui-même en campagne. En 1635, il prit Erevan en août et mit Tabriz à sac ; Safi reprit Erevan au printemps suivant. En 1638, Mourad marcha sur Bagdad.

Bektash Khan, un ghulam géorgien de la famille Mirimanidze, gouvernait Bagdad depuis 1631 ; il en avait réparé les murs et bâti des ouvrages avancés. Il tint environ six semaines à partir de la mi-novembre 1638. Il mourut un an après la chute de la ville, de maladie, par suicide, assassiné ou empoisonné : les récits divergent.

Tayyar Mehmed Pacha, fait grand vizir en cours de route, conduisit le siège avec prudence jusqu’à ce que le sultan, impatient, le réprimande. Il mena alors un assaut général et y fut tué, le 24 décembre 1638 ; la ville tomba le lendemain et fut mise à sac.

Kemankeş Mustafa Pacha, officier janissaire et amiral d’origine albanaise, fut fait grand vizir le jour de la mort de Tayyar. Il mena la partie ottomane dans les pourparlers qui suivirent et signa le 17 mai 1639 le traité de Zuhab : Bagdad et l’Irak revinrent aux Ottomans, Erevan et le Caucase oriental restèrent à l’Iran.

Ali Mardan Khan avait succédé à son père, Ganj-Ali Khan, comme gouverneur de Kandahar. Saru Taqi, qui voulait l’écarter, exigea de lui une forte somme ; son beau-frère Mirza Taleb avait été assassiné. En mars 1638, il livra Kandahar aux Moghols et passa à leur service.

Shah Jahan, le Khurram de 1622, empereur depuis 1628, prit possession de la ville, fit d’Ali Mardan le gouverneur du Cachemire et, dès 1643, l’un des plus hauts dignitaires de son empire. Son général Qulij Khan contraignit à se rendre la garnison safavide de Bost, que commandait Mihrab Khan.

Reza Abbasi continua de travailler sous le règne de Safi, dans une dernière manière plus sombre et plus lourde, avec des vieillards, des derviches et des Européens parmi ses sujets. Il mourut en 1635.

Mu’in Musavvir, né à Ispahan vers 1610–1615, avait été l’élève de Reza. Sa carrière s’étendit d’environ 1630 à 1693, et en 1676 il peignit le plus célèbre portrait de son maître. Il resta fidèle à la manière d’Ispahan et se garda de l’influence européenne.

La guerre à l’ouest close à Zuhab, Safi, qui avait grandi dans le harem et buvait beaucoup, abandonna la conduite de l’État à son grand vizir, Saru Taqi, et à son commandant en chef, Rostam Khan. En mai 1642, il mourut à Kachan, à une trentaine d’années.

Saru Taqi gouvernait avec l’appui du harem. La première femme en était Dilaram Khanum, la mère du chah, qui allait le soutenir comme régent pour son petit-fils ; la propre mère de l’héritier était Anna Khanum, une concubine circassienne.

Anna Khanum, une Circassienne amenée au harem comme esclave, devint la concubine de Safi et lui donna le 30 août 1632, à Qazvin, son fils aîné, Soltan Mohammad Mirza. L’enfant grandit parmi les femmes et les eunuques du harem, et le rang de sa mère reposait sur lui.

Rajab Ali Tabrizi, philosophe et mystique formé à l’école du Cheikh Lotfollah à Ispahan, fut le précepteur du jeune prince Soltan Mohammad Mirza. Il allait compter Qazi Sa’id Qomi parmi ses élèves d’Ispahan.

Safi mourut à Kachan le 12 mai 1642 ; le 15 mai, son fils y fut intronisé sous le nom d’Abbas II, à l’âge de neuf ans. L’enfant, élevé dans le harem et instruit par Rajab Ali Tabrizi, fut envoyé à Qazvin pour recevoir une éducation de roi, tandis que le vizir et sa mère gouvernaient.

Anna Khanum, la mère du chah, travaillait en étroite entente avec Saru Taqi ; le voyageur français Chardin releva leur amitié. Avec l’intendant de la maison royale et le commandant de la garde royale, ils formaient le cercle qui tint le pouvoir pendant les trois premières années du règne.

Mohammad Ali Beg, intendant de la maison royale, siégeait dans ce cercle avec Saru Taqi et Jani Khan. Il garda l’intendance jusqu’en 1651, quand Mohammad Beg, le futur grand vizir, lui succéda.

Rostam Khan, le commandant en chef, était au Khorassan et préparait la reprise de Kandahar. Saru Taqi voyait en lui un rival et obtint un décret de mort contre lui pour avoir refusé un ordre de la capitale ; il fut exécuté à Mechhed le 1er mars 1643, et son frère fut destitué.

Jani Khan, le commandant shamlu de la garde royale, était lié à Saru Taqi par le mariage de sa fille avec le neveu du vizir. Pourtant, le 11 octobre 1645, Jani Khan et cinq autres hommes forcèrent la maison de Saru Taqi et le tuèrent, très probablement avec l’accord du jeune chah. Quand l’eunuque d’Anna Khanum vint demander pourquoi, Jani Khan traita le vizir de chien et de voleur et insulta la reine mère.

Safi Quli Beg, l’échanson royal, fils d’Amir Beg Armani, avertit que la conjuration visait le chah lui-même. Quatre jours après le meurtre du vizir, Jani Khan fut tué, empoisonné selon un récit ; Anna Khanum mena la vengeance, et beaucoup de ses hommes de la tribu Shamlu périrent avec lui.

Le 14 octobre, Abbas, qui avait maintenant treize ans, rappela Khalifa Sultan, le vizir que son père avait renvoyé treize ans plus tôt. Celui-ci déclina d’abord, alléguant son âge, puis accepta la charge ; il commença par une campagne contre le jeu, la prostitution et le vin dans les maisons de café.

Mohammad Taher Vahid Qazvini, secrétaire et poète, avait été l’assistant et le conseiller de Saru Taqi. Après le meurtre, Khalifa Sultan en fit le greffier de la cour, et en 1645 il devint l’historiographe officiel du règne ; son Abbas-nama le raconte de l’intérieur de l’administration.

Encouragé par la guerre coûteuse que les Moghols menaient contre les Ouzbeks autour de Balkh, Abbas II partit d’Ispahan le 4 avril 1648 avec quelque quarante mille hommes, accompagné de Khalifa Sultan. Il prit Bost et, le 28 décembre, mit le siège devant Kandahar.

Daulat Khan, le commandant moghol de la forteresse, ne sut pas maintenir la discipline de sa garnison, et le 22 février 1649 Kandahar capitula après un court siège. Les Safavides prirent aussi les autres places fortes qui tenaient la région.

Abbas fit gouverneur de la ville reprise Mihrab Khan, un Géorgien du clan Mirimanidze. Il avait jadis commandé à Bost, qu’il avait rendue aux Moghols en 1638, et gouverné depuis Astarabad. Il mourut à Kandahar plus tard en 1649.

En 1648, sur l’ordre d’Abbas, Rostom envahit la Kakhétie, battit Teimouraz et prit le royaume pour le chah. Teimouraz s’enfuit vers l’ouest et ne régna plus jamais. Zaal d’Aragvi et d’autres nobles qui l’avaient soutenu firent leur paix avec Rostom.

Saib Tabrizi, dont Abbas Ier avait fait passer la famille de Tabriz à Ispahan, avait passé sept ans auprès de protecteurs à Kaboul, alors moghole, et dans le Dekkan avant de revenir en 1632. Abbas II le fit roi des poètes, et Saib célébra la campagne dans son Qandahar-nama.

Otar Beg, parent géorgien de Mihrab Khan, lui succéda comme gouverneur de Kandahar en 1649 et tint la ville jusqu’en 1662 ou 1663, à travers toutes les tentatives mogholes pour la reprendre.

Shah Jahan envoya en 1649 son fils Aurangzeb avec son grand vizir et quelque cinquante mille hommes. Aurangzeb battit les Persans sous les murs, mais ses canons ne purent y ouvrir de brèche. Il recommença en 1652 ; les raids ouzbeks et deux mois de résistance le forcèrent à renoncer.

Sa’dullah Khan, un lettré de Chiniot, grand vizir de Shah Jahan depuis 1645, prit part aux sièges de Kandahar aux côtés d’Aurangzeb de 1649 à 1653. Il mourut en charge en 1656.

En 1653, Shah Jahan confia la tentative suivante à son fils aîné et héritier, Dara Shikoh, avec les deux plus gros canons de l’empire. Au bout de cinq mois, les murs tenaient toujours, et le 29 septembre 1653 les Moghols renoncèrent pour de bon.

Sous Abbas II, les fonctionnaires du chah contraignirent les Juifs d’Iran à se convertir ; la chronique de Vahid situe les conversions entre 1645 et 1654 et parle de 20 000 familles. Baba’i ben Lotf, de Kachan, fut l’un de ces convertis de force et garda sa foi en secret. Son *Livre du converti forcé*, quelque 5 300 vers persans en caractères hébreux, est la première chronique judéo-persane.

La compagnie néerlandaise, l’un des principaux acheteurs de la soie iranienne, avait bloqué Bandar Abbas en 1645 pour protester contre des conditions d’achat de la soie qu’elle jugeait injustes. Craignant pour ses propres pertes, elle céda bientôt aux exigences iraniennes.

En 1651, la compagnie envoya Joan Cunaeus à Ispahan comme ambassadeur, avec Cornelis Speelman pour secrétaire, chargé de consigner le voyage. Abbas II les reçut en grande fête, et un nouveau traité sur la soie fut conclu en 1652.

Des Cosaques russes avaient bâti un fort sur la Sounja en 1634 pour soutenir Teimouraz, qui cherchait de l’aide à Moscou, et la Russie pressurait les marchands étrangers qui transportaient la soie iranienne. Sous le tsar Alexis, de nouveaux forts s’élevèrent, dont l’un sur la rive iranienne du Terek.

Khosrow Khan, un Arménien converti qui gouvernait le Chirvan depuis 1643, reçut l’ordre d’agir. Avec des troupes d’Ardabil, du Karabagh et d’Astara et des alliés du Daghestan, quelque 20 000 hommes, il assiégea le fort de la Sounja à partir du 7 mars 1653 ; le 25 mars, la garnison s’échappa et le fort fut détruit.

En 1653, Alexis, peu désireux de diviser ses forces, envoya une ambassade à Ispahan. Abbas II accepta un accommodement, en affirmant que les combats avaient commencé sans son consentement.

Allahverdi Khan, ghulam arménien, fils de Khosrow Khan du Chirvan et ami d’enfance du chah, était devenu grand veneur, puis en 1649 commandant de la garde royale. Il avait soutenu un fonctionnaire arménien, Mohammad Beg, dans son ascension par la Nouvelle-Djoulfa et la maison royale. Quand Khalifa Sultan mourut, le 5 mars 1654, il le recommanda comme grand vizir.

Mohammad Beg, fils du maître tailleur de la cour, avait été préfet de la Nouvelle-Djoulfa en 1643, capitaine du port de Bandar Abbas en 1646, et avait succédé en 1651 à Mohammad Ali Beg comme intendant de la maison royale. Grand vizir à partir de 1654, il fit passer Hamadan, Ardabil, Semnan et Kerman dans le domaine de la couronne. Son protecteur et lui devinrent rivaux, et en 1661 les rapports d’Allahverdi au chah provoquèrent sa chute.

Fayz Kashani, qui avait étudié auprès de Bahaï et de Mir Damad, puis huit ans auprès de Mulla Sadra, dont il épousa la fille, enseignait à Ispahan et y dirigeait la prière du vendredi. Mystique et auteur prolifique, il était l’un des savants qu’Abbas II gardait près de lui.

Mohammad Taqi Majlisi, élève de Bahaï, dirigea la prière du vendredi dans l’ancienne mosquée du Vendredi d’Ispahan après Bahaï et Mir Damad, et répandit le hadith chiite ; il penchait vers la mystique. Abbas II, qui voulait rendre le droit chiite accessible en persan, entretenait avec lui des relations amicales, et il écrivit des commentaires persans sur le hadith. Il mourut en 1660.

Sous Abbas II, la persécution des soufis s’accrut, et avec elle une littérature dirigée contre eux. Mohammad Taher Qommi fut l’un des savants chiites qui écrivirent contre les soufis, à une cour dont le chah honorait encore l’ordre soufi de sa propre famille.

Qazi Sa’id Qomi, né en 1639 et juge à Qom, étudia à Ispahan auprès de Rajab Ali Tabrizi, de Fayz Kashani et de Lahiji. Sous l’influence de Rajab Ali, il adopta une ligne mystique, et critiqua plus tard la théorie du mouvement substantiel de Sadra.

Shah Jahan tomba malade en septembre 1657, et ses fils se disputèrent le trône. Aurangzeb battit Dara Shikoh à Samugarh en 1658, prit le pouvoir et enferma son père dans le fort d’Agra ; Dara fut capturé et exécuté en 1659. Le prince qui avait par deux fois échoué devant Kandahar était désormais sur le trône voisin de l’Iran.

Rostom mourut le 17 novembre 1658, à environ quatre-vingt-treize ans, après vingt-cinq ans comme roi de Karthli pour le chah. Il avait adopté pour héritier un prince bagratide de la branche de Moukhrani.

Vakhtang V s’était fait musulman en Iran en 1654, sous le nom de Shahnavaz. Abbas II le confirma comme roi de Karthli, reconnu le 1er janvier 1659, et Vakhtang gouverna le Karthli, comme Rostom avant lui, en roi client du chah.

En 1660, la fille de Vakhtang, Anuka, fut envoyée au harem d’Abbas II, ce qui liait la maison du chah à la maison royale du Karthli. Après la mort d’Abbas, elle épousa Shahverdi Khan.

Dans les années 1650, le gouvernement du chah installa en Kakhétie des tribus turkmènes qizilbash, jusqu’à 80 000 personnes, pour la repeupler, surveiller ses nobles et la garder contre les raids du Daghestan et la pression russe. Ils commencèrent à bâtir une forteresse à Bakhtrioni et à fortifier le vieux monastère d’Alaverdi, chassant les Géorgiens de leurs terres.

Zaal, duc d’Aragvi, ancien partisan de Teimouraz qui avait fait sa paix avec Rostom en 1648, mena la révolte de 1659. Lors de la contre-attaque du chah, il fut assassiné par ses propres neveux sur l’ordre du chah, en mai 1660.

Bidzina Tcholokachvili, un noble de Kakhétie qui avait pris le parti de Teimouraz contre Rostom, fut l’un des chefs. Les rebelles, rejoints par les clans des montagnes, prirent et détruisirent les places turkmènes de Bakhtrioni et d’Alaverdi ; il fut ensuite livré aux tribus dont les gens avaient été tués, torturé et mis à mort.

Chalva, duc de Ksani, et son parent Elizbar se joignirent au soulèvement. Quand il fut écrasé, ils demandèrent au chah son pardon ; il les livra aux tribus turkmènes, et tous deux furent torturés à mort en 1662. L’Église géorgienne compte Bidzina, Chalva et Elizbar parmi ses martyrs.

Elizbar de Ksani, le compagnon de Chalva dans le soulèvement, partagea son sort. Les rebelles perdirent la guerre mais eurent gain de cause : les colons turkmènes quittèrent la Kakhétie, et le chah renonça à peupler la Géorgie de Qizilbash.