Mombasa et la côte swahili, 1600–1660

Ahmad, sultan de Malindi, régnait sur Mombasa depuis que la dynastie propre de la ville était tombée, en 1589, et que les Portugais avaient donné à leur vieil allié son trône et une part de ses douanes. Il découvrit que le pouvoir se trouvait dans le fort. Il se plaignit à Lisbonne d’affronts et des faveurs commerciales accordées aux Portugais, et fit valoir ses droits sur Pemba, que ses soldats avaient aidé à soumettre. Il mourut en 1609, et son fils Hasan hérita de la querelle.

Commencé en 1593 et achevé en 1596 du côté de l’île qui regarde la mer, Fort Jésus abritait un capitaine et une centaine d’hommes chargés de garder la côte de Brava au cap Delgado. Goa enjoignait à ses capitaines de ménager le sultan ; ils n’en firent rien. Quand le souverain chrétien de Pemba mourut, en 1605, les Portugais laissèrent l’île à Ahmad, mais seulement à bail, contre plusieurs centaines de sacs de riz par an.

Des augustins arrivèrent à Mombasa à la fin des années 1590, comme aumôniers et missionnaires. En 1599, ils comptaient quelque 600 convertis, venus pour la plupart des religions propres aux peuples de l’intérieur plutôt que de l’islam. Parmi eux se trouvait le souverain exilé de Pemba, qui vivait à Mombasa et avait été baptisé Philippe. Sa mort, en 1605, ouvrit la voie au bail de Pemba accordé à Ahmad.

Pate, sur son île, à quelque 250 km au nord le long de la côte, gardait ses propres rois. Sa rivale Faza, sur la même île, avait été rasée par les Portugais en 1587, et les hommes de Pate invités à la piller. Un souverain de Pate fut exécuté après un soulèvement en 1603. La liste royale de la Chronique de Pate nomme Bwana Bakari, puis Abu Bakr Bwana Gogo à partir de 1602 environ ; les documents portugais ne nomment que « le roi de Pate ».

Hasan succéda à son père en 1609 et maintint la revendication sur Pemba, offrant aux Portugais 300 sacs de riz par an pour l’île. Les relations avec le fort se dégradèrent en 1611–1612, sous un capitaine qui en voulait davantage, et une querelle au sein de sa propre famille rendit l’affaire dangereuse.

Mwinyi Nasr, l’oncle de Hasan (les Portugais écrivaient Munganaja), se rendit au fort et dit au capitaine que Hasan complotait avec les Musungulo, le peuple de l’intérieur établi derrière la ville, pour chasser les Portugais. Hasan jura qu’il était innocent ; on ne le crut pas. Quand le fort tourna ses canons contre le palais, Hasan s’enfuit vers le nord jusqu’à Kilifi, et Mwinyi Nasr fut fait régent.

Hasan revint à la faveur d’une trêve fragile. En 1614, un navire arriva pour l’emmener à Goa, où il devait être interrogé. Il s’enfuit jusqu’à la place forte des Musungulo à Rabai, mais ses hôtes acceptèrent des Portugais un pot-de-vin de 2 000 pièces d’étoffe et le tuèrent. Son corps fut abandonné au gué de Makupa, et sa tête envoyée à Goa. Il laissait un jeune fils, Yusuf.

Manuel de Melo Pereira, capitaine à partir de 1610, voulait de Pemba plus de riz que Hasan n’en offrait. Quand l’oncle de Hasan lui apporta une accusation de rébellion, il y crut, bombarda le palais du sultan et installa l’oncle comme régent. Il transmit ensuite ses accusations contre Hasan au vice-roi, à Goa.

Simão de Melo Pereira prit le commandement de Fort Jésus en 1614. On ignore lequel des deux capitaines organisa le meurtre de Hasan : l’Encyclopaedia of Portuguese Expansion accuse Simão, tandis que d’autres récits l’imputent à Manuel ou ne nomment pas le capitaine. Quel qu’il fût, il ne fut jamais puni.

Jerónimo de Azevedo, un soldat qui avait combattu dix-huit ans pour le Portugal à Ceylan, devint vice-roi à Goa en décembre 1612. Les accusations du capitaine contre Hasan parvinrent à son gouvernement, qui fit savoir que le sultan devait être amené à Goa pour y être jugé. Goa entendait qu’il vienne s’expliquer ; selon le chroniqueur António Bocarro, le meurtre n’était pas voulu.

À Goa, la nouvelle du meurtre de Hasan fut accueillie avec consternation. Le fils de Hasan, un enfant de sept ou de onze ans selon les récits, fut amené à Goa ; le vice-roi devint son parrain, et son entretien fut payé par le trésor. Azevedo quitta ses fonctions en 1617 et mourut en 1625 au château São Jorge de Lisbonne, où il était détenu sous des accusations qui comprenaient le détournement de fonds.

Quand l’affaire de Hasan vint devant les tribunaux portugais, en 1618, ils le lavèrent de l’accusation de trahison : on avait mis à tort en doute la loyauté de la victime, et son fils fut déclaré héritier légitime de Mombasa. Lisbonne exigea que l’enfant règne une fois son éducation achevée. Le capitaine responsable échappa à toute sanction.

Yusuf fut instruit par les augustins au monastère Notre-Dame-de-la-Miséricorde de Goa et baptisé sous le nom de Dom Jerónimo Chingulia. Il servit avec les forces portugaises dans le golfe Persique et se fit un nom comme soldat et artilleur. Au cours d’une cérémonie à Goa, il fut couronné roi de Mombasa, de Malindi et de Pemba et fait chevalier de l’ordre du Christ, après avoir juré obéissance au pape.

Isabel Varella épousa Dom Jerónimo ; un récit en fait une noble portugaise, un autre une Portugaise née à Goa. Elle l’accompagna à Mombasa à la fin des années 1620, avec un confesseur augustin. Une reine chrétienne faisait partie du marché : un roi de l’ancienne dynastie, avec une maison chrétienne et portugaise.

Pendant que l’héritier était à Goa, Mombasa fut confiée au frère de Hasan, qui la gouverna pour les Portugais. L’oncle qui avait dénoncé Hasan, Mwinyi Nasr, était toujours en liberté et, selon un récit, il tint le pouvoir dans la ville pendant ces années, jusqu’au retour du jeune roi.

Simão de Melo Pereira garda Fort Jésus jusqu’en 1620, impuni, bien que la cour de Goa eût reconnu la loyauté du sultan assassiné. Francisco de Sousa Pereira lui succéda de 1620 à 1625, puis Marçal de Macedo, le capitaine qui allait accueillir le roi rétabli.

La mission grandit pendant l’absence de l’héritier. En 1624, l’administrateur de Goa pour la côte, lui-même augustin, comptait quelque 1 000 chrétiens noirs à Mombasa, Faza et Pate. Mombasa avait quatre lieux de culte : l’église des augustins, l’église de la Misericórdia, l’église mère de la ville et une chapelle à l’intérieur de Fort Jésus.

Marçal de Macedo, capitaine de 1625 à 1629, traita le roi rétabli à peine mieux qu’un serviteur. Yusuf écrivit plus tard que Macedo l’avait gratuitement insulté devant son propre peuple, sous les yeux des augustins, et qu’il n’avait jamais obtenu réparation : ses lettres de plainte à Goa restèrent dans les tiroirs.

Pedro Leitão de Gamboa prit le commandement en 1629 et, selon les mots de Yusuf, marcha sur les traces de son prédécesseur. Un espion rapporta que le roi allait la nuit sur la tombe de son père assassiné et y priait en musulman. Gamboa y vit une apostasie proche de la trahison et résolut de l’envoyer à Goa pour y être jugé.

Dom Jerónimo rentra dans un royaume qui ne voulait pas de lui. Ses parents et sujets musulmans fuyaient un roi qui portait un chapeau au lieu du turban, le pourpoint et les chausses au lieu de la robe. Mwinyi Nasr était toujours en liberté, et les capitaines le méprisaient. Pris entre les deux camps, il commença à vaciller dans sa foi chrétienne.

L’espion avertit aussi Yusuf ; Yusuf le remercia et le fit tuer. Le 15 août 1631, jour de l’Assomption, il se présenta à Fort Jésus avec quelque 300 partisans, comme pour se joindre aux festivités, et poignarda Gamboa. Le fort et la ville étaient à lui. Il reprit le nom de Yusuf, se déclara musulman et ordonna aux chrétiens de Mombasa de se convertir.

Antoine de la Nativité, Antoine de la Passion et Dominique de la Naissance du Christ se trouvaient avec les chrétiens réfugiés dans l’église des augustins. Ils tentèrent en vain d’obtenir de Yusuf qu’il les laisse partir ; il leur offrit la vie sauve s’ils se faisaient musulmans, et ils refusèrent. Les 20 et 21 août, ses hommes les tuèrent, dans l’église et sur le port.

Dom António de Malindi était un autre converti chrétien et un parent de Yusuf. Le roi lui fit la même offre qu’aux religieux : la vie sauve s’il se faisait musulman. Il refusa et fut tué avec les autres ; le massacre atteignit ainsi l’intérieur même de la maison royale que le Portugal s’était donné pour tâche de préserver.

Selon les récits des martyrs, Isabel Varella, l’épouse de Yusuf, refusa d’abjurer sa foi et fut réduite en esclavage plutôt que tuée. Un autre récit, tiré de Strandes et de Hall, affirme que l’épouse du roi survécut et se fit musulmane.

Ceux qu’on mena au port le 21 août, chantant des hymnes, avec la promesse d’une barque pour Pate, furent massacrés à coups de sabre, de massue et de rame ; un homme sauva sa vie en reniant sa foi. Les témoignages recueillis sous serment à Goa dénombrèrent 47 hommes, 39 femmes et 59 enfants portugais tués, ainsi que 72 hommes africains avec leurs femmes et leurs enfants.

Yusuf fit dire aux villes de la côte de suivre son exemple et de tuer leurs chrétiens. Certaines le firent. Pate et Zanzibar, qui abritaient les plus grandes communautés portugaises après Mombasa, refusèrent. Quatre augustins et un laïc échappèrent au massacre en gagnant Pate en barque.

Miguel de Noronha, comte de Linhares, vice-roi depuis 1629, apprit tard le soulèvement. L’argent manquait tant qu’on annula le voyage commercial annuel vers Ceylan pour payer une flotte de secours d’une vingtaine de navires et de 1 000 hommes, qui appareilla à la mi-décembre 1631. Il en confia le commandement à Francisco de Moura, un courtisan qui avait gouverné le Cap-Vert, et nomma Pedro Rodrigues Botelho futur capitaine de Mombasa.

Rui Freire de Andrade, le vieux commandant du détroit d’Ormuz, disposait des troupes aguerries les plus proches. Le Conseil d’État de Goa envisagea d’y prélever le gros de l’expédition de secours, mais la menace que les Anglais et les Hollandais faisaient peser sur Mascate, sur laquelle Rui Freire insistait, mit fin au projet, et les soldats furent levés surtout en Inde.

De retour à Goa, le vice-roi voulut faire blanchir Moura. Selon le propre récit de Toral, Linhares lui demanda de témoigner qu’il avait jugé le bastion turc propice à une batterie, pour faire retomber la faute sur lui ; Toral s’en tint, sous serment, à ce que vingt hommes l’avaient entendu dire. Dans les trois jours, il fut jeté en prison pour soixante jours sans inculpation. Il rentra plus tard par voie de terre, à travers la Perse, et atteignit Barcelone en 1634.

La flotte de Moura fit escale à Pate pour prendre des nouvelles et atteignit Mombasa le 10 janvier 1632, où des navires de Mascate et des villes portugaises de l’Inde la rejoignirent. Les débarquements échouèrent l’un après l’autre : la grosse mer à Tuaca le 16 janvier, un échec à Kilindini, une tête de pont sur le continent face au fort, en mars, qui ne donna rien. En mars, il leva le siège et rentra à Goa.

Dom Fernando de Noronha, fils et héritier du vice-roi, venu en Inde avec lui en 1629, prit part à l’expédition. Il n’y exerçait aucun commandement. Il compta ensuite comme témoin : Toral le cita parmi ceux qui l’avaient entendu dire que le bastion turc ne convenait pas à une batterie.

Domingo de Toral y Valdés, un soldat castillan venu en Inde avec Linhares, combattit pendant le siège. On installa des canons au vieux bastion turc, sur le continent, mais le fort se révéla hors de portée. Dès la première nuit, les Africains du continent attaquèrent la batterie, et au bout d’une seule journée on abandonna la position.

Botelho resta sur place avec deux navires pour bloquer l’île, puis partit pour Zanzibar ; ses équipages désertèrent et les navires tombèrent aux mains de Yusuf. Après le départ de Yusuf, Botelho réoccupa le fort vide le 5 août 1632. Il n’y aurait plus de sultans de Mombasa : désormais, son capitaine portugais gouvernait la ville.

Yusuf était prêt. Il avait fait venir des archers musungulo, dont les flèches empoisonnées coûtèrent aux Portugais leurs têtes de pont, renforcé les défenses et hissé sur le fort un drapeau que lui avaient envoyé les Turcs, qui n’envoyèrent rien d’autre. Quand le siège fut levé, il ne resta pas pour régner : en mai 1632, il partit pour l’Arabie à bord des navires abandonnés de Botelho, avec nombre de notables de la ville.

Botelho, capitaine de 1632 à 1635, repeupla la ville portugaise. Les résidents et marchands portugais de Pate furent transférés à Mombasa pour remplacer les morts, et les navires venus de l’Inde reçurent l’ordre de décharger à Mombasa plutôt qu’à Pate. En 1633, les Portugais ouvrirent une douane à Pate. Les insulaires, privés de leur commerce, se dressèrent violemment contre les Portugais.

Baltasar Marinho fut envoyé en mission à Mombasa après la réoccupation et rédigea son rapport à Goa en février 1634. Il y mentionne un raid sur l’île de Pate en 1633, au cours duquel 200 têtes de bétail furent saisies à la ville qui allait bientôt abriter Yusuf.

Francisco de Seixas Cabreira prit le commandement en 1635, renforça Fort Jésus et entreprit de contraindre Pate à aider à capturer Yusuf. Les combats gagnèrent les villes de l’île. Il châtia Pate et Siyu, qui avaient cessé de verser leur tribut, abattit leurs murailles et détruisit deux villages d’éleveurs katwa près de Pate. Le 10 janvier 1637, il imposa ses conditions au roi de Pate et, le 29, un accord entre Pate et Faza.

Yusuf se fit écumeur des mers. Depuis l’Arabie du Sud, il livra une bataille navale au large de Shihr en 1634, perdit un navire au cap Gardafui et revint en Afrique de l’Est, où il s’établit à Pate, dont la population haïssait désormais les Portugais. En 1635, il attisait la révolte et attaquait les navires autour du Mozambique, puis sur la côte nord-ouest de Madagascar, et il se fixa enfin à Johanna (Anjouan), dans les Comores.

Apprenant que Pate avait changé de camp et venait le chercher, Yusuf laissa sa famille et ses partisans à Johanna et prit la mer avec 40 hommes choisis. Sur l’île de Lupululu, dans le canal du Mozambique, il trouva un frère dominicain, qu’il envoya aux Portugais avec une lettre implorant le pardon du roi.

Frei António de Guadalupe, un dominicain, porta la lettre de Yusuf de 1637. Yusuf y rappelait au roi sa naissance royale, son père injustement tué par les Portugais et les meurtriers jamais punis, les insultes de Macedo et celles de Gamboa : nécessité, écrivait-il, ne connaît point de loi. Aucun pardon ne vint, et Yusuf ne recouvra jamais son trône.

Le dernier raid connu de Yusuf, contre l’île d’Amissa au large du cap Delgado en 1637, échoua. Il gagna Shihr, au Yémen, pour trouver un autre navire, et en novembre 1638 des pirates arabes le dépouillèrent et le tuèrent en mer Rouge. Il avait environ 30 ans ; il fut le dernier de la lignée de Malindi à régner sur Mombasa.

Le bruit que les Hollandais comptaient se servir de Yusuf pour prendre pied sur la côte poussa les Portugais à engager Sallema, un pirate portugais notoire, qui offrit de livrer Yusuf mort ou vif à ses propres frais en échange de son pardon. Son plan était d’attirer à son bord le roi de Pate et ses nobles et de les retenir jusqu’à ce qu’on lui livre Yusuf. Il prit la mer au début de 1636, mais vers Aden, pilla un navire hollandais à destination de Mascate et fut emprisonné pour piraterie à Mascate jusqu’à ce qu’il paie une amende.

Pedro Barreto de Resende, secrétaire de Linhares depuis 1629, dessina les plans de forteresses qui illustrent le livre des forteresses portugaises d’António Bocarro, achevé en 1635, et son propre livre de l’Estado da Índia contient un plan de Mombasa. Il décrivit aussi l’île de Pate : en 1634, il écrivit que Siyu n’avait pas de roi mais était dirigée par des gouverneurs.

Le roi de Pate avait abrité Yusuf, et Sallema projetait de l’enlever. Mais l’attaque de Cabreira le fit plier avant : aux termes du 10 janvier 1637, Pate devait aider à capturer le fugitif, et elle envoya un boutre à Johanna dans ce but. L’accord que Cabreira dicta le même mois entre Pate et sa voisine Faza allait nourrir de nouveaux griefs.

Cabreira acheva ses travaux à Fort Jésus en 1639. L’inscription qui les commémore, datée de cette année-là, rappelle aussi le châtiment qu’il infligea à Pate et à Siyu, jusqu’à la destruction de leurs murailles. Suivirent de brèves capitaineries : Martim Afonso Manuel, Manuel de Sousa Coutinho, Diogo de Barros da Silva.

António da Silva de Meneses tint Fort Jésus de 1648 à 1651. Mombasa était alors gouvernée depuis seize ans par ses capitaines portugais, sans sultan à leurs côtés ; ils avaient aussi hérité des obligations du sultan, comme un important versement en étoffe aux villages nyika du continent, qui se disaient vassaux du roi de Mombasa.

Faza, la rivale de Pate sur la même île, avait été rasée par les Portugais en 1587 mais était restée leur amie ; un augustin y travaillait encore en 1657. L’accord du 29 janvier 1637 liait les rois de Faza et de Pate selon des conditions portugaises, et le roi de Faza eut bientôt ses propres griefs contre les Portugais.

Le 25 août 1643, le docteur Manuel Coresma de Lacerda ouvrit à Pate une enquête sur les insultes et les abus que les Portugais avaient infligés au roi de Faza. Son procès-verbal montre aussi le commerce de l’île avec le continent : des Oromo et des Katwa venaient en bandes sur les terres de Pate, apportant de l’ivoire et du bétail.

Pemba, l’île qu’Ahmad et Hasan avaient tenue à bail contre du riz, se souleva contre les Portugais en 1646, et tous les chrétiens qui s’y trouvaient furent tués. Le soulèvement suivit les représailles portugaises contre Pate, punie pour avoir aidé Yusuf.

En Oman, l’imam Nasir bin Murshid, fondateur de la dynastie des Ya’rubides en 1624, chassait les Portugais de la côte. Ils perdirent Sohar en 1643 ; il ne leur restait plus que Mascate. À la mort de Nasir, le 14 avril 1649, les notables réunis à Rustaq choisirent son cousin Sultan bin Saif comme imam, et celui-ci arma une flotte pour achever l’œuvre.

Sultan bin Saif prit Mascate, dont la garnison portugaise se rendit le 28 janvier 1650, et intégra les navires capturés à une marine de guerre. Il porta la guerre contre les Portugais en Inde et en Afrique de l’Est. Vers 1652, des navires omanais, rejoints par des hommes de Pemba, mirent à sac l’établissement portugais de Zanzibar, et la reine de Zanzibar et les souverains d’autres villes se rallièrent à eux pour un temps.

Quelque 800 soldats omanais et baloutches arrivèrent à Pate en 1660. Avec les hommes de Pate, ils pillèrent Faza, l’alliée des Portugais sur la même île. En février 1661, ils allèrent mettre à sac la ville portugaise de Mombasa, mais n’attaquèrent pas Fort Jésus.

Cabreira revint comme capitaine de Mombasa pour 1651–1653, les années où les navires omanais descendirent pour la première fois vers le sud. Les Portugais de Mombasa repoussèrent vite le débarquement omanais à Zanzibar, et les attaques omanaises connurent un répit de quelques années.

José Botelho da Silva tint Fort Jésus de 1658 à 1663. Quand les alliés omanais de Pate descendirent la côte au début de 1661 et mirent à sac la ville qui entourait le fort, le fort lui-même ne fut pas attaqué. Il resta aux mains des Portugais jusqu’à ce que les Omanais le prennent, en 1698, au terme d’un siège de près de trois ans.

Pate restait insoumise. Son commerce était étranglé par la douane portugaise depuis 1633, et son roi avait dû accepter les conditions de Cabreira en 1637. Il existait désormais en mer une puissance capable de l’aider. En 1660, Pate appela l’imam d’Oman à l’aide.