Benin, 1600–1660

Im Jahr 1600 herrschte Ehengbuda nach der überlieferten Datierung bereits seit etwa 1578 über Benin. Sein Vater Orhogbua hatte auf der Insel Lagos, die die Edo Eko nannten, ein Heerlager angelegt, und Ehengbuda hielt die Yoruba-Herrscher im Westen als Tributpflichtige. Seine Kriege mit Oyo endeten mit einem Vertrag, der die Grenze bei Otun in Ekiti festlegte. Benin erinnert sich an ihn als den letzten seiner Kriegerkönige.

Um 1606 reiste Ehengbuda zur Besichtigung des Heerlagers seines Vaters nach Lagos. Auf der Heimfahrt im Kanu brachte ein Sturm das königliche Boot zum Kentern, und der König ertrank mit seinen Häuptlingen und Kriegern; die Leichen wurden nie gefunden. Die Überlieferung sagt, nach seinem Tod habe kein Oba mehr ein Heer anführen sollen, und der Oberbefehl sei an den Iyase übergegangen. Erbe war sein einziger Sohn Odogbo.

Um 1603 schickte ein niederländischer General Ulsheimer, einen deutschen Wundarzt in niederländischen Diensten, als Befehlshaber einer bewaffneten Schaluppe auf Benins Fluss bei Lagos. Eine ummauerte Stadt des Königs hatte sich erhoben, und Benins Heer besaß keine Geschütze, um ihr Tor zu brechen. Ehengbuda, der in Benin City blieb, ließ die Niederländer durch seine Agenten um die ihren bitten, und zwölf Mann schleppten zwei Kanonen vor die Stadt.

Nach einem halben Tag Beschuss gab das Tor nach. Das Heer Benins stürmte hinein, tötete die Männer, verschleppte Frauen und Kinder und brannte die Stadt nieder; ihren Namen hielt Ulsheimer nicht fest. Ehengbuda bezahlte die Niederländer mit fünf Last Pfeffer. Schon damals, schrieb Ulsheimer, zeigte sich der König seinem Volk nur einmal im Jahr.

Das Heer, das die Stadt einnahm, führte ein General aus Benin; der König verließ seine Hauptstadt nie. Ben-Amos und Thornton deuten Ulsheimers Bericht, zusammen mit einem niederländischen Bericht von 1602, der einen militärischen Hauptmann erwähnt, als Zeichen dafür, dass die Kriegführung schon damals vom Oba auf seine Häuptlinge überging. Ehengbudas eigene Schlachten gegen Oyo hatte sein Iyase Ekpennede geführt.

Osogboye, der Erbe des Throns von Owo, war zur Erziehung nach Benin City geschickt worden und diente Ehengbuda jahrelang als Emada, als Staatsschwertträger. Als der Herrscher von Owo starb – laut der Königsliste von Owo im Jahr 1600 –, brach er ohne Erlaubnis des Oba auf, um den Thron zu beanspruchen. Ehengbuda schickte Boten, die ihn zurückholen sollten; Osogboye täuschte eine schwere Krankheit vor, und der Oba ließ ihn krönen.

Ein Jahr später schickte der genesene Osogboye Geschenke nach Benin, bat den Oba, ihn als Olowo zu bestätigen, und versprach, weiter Tribut zu zahlen; Ehengbuda gewährte es. Owo behielt seinen eigenen König und zahlte an Benin; die Königsliste lässt Osogboye bis 1648 regieren. Die Geschichte stammt von Egharevba und Akomolafe und ist innerhalb von Ehengbudas Herrschaft nicht datiert.

Odogbo war seit seiner Kindheit angezweifelt worden: Manche sagten, er sehe aus wie ein Mädchen, andere, er sei als Mädchen geboren. Nach Egharevbas Überlieferung ließ Ehengbuda ihn nackt von Uselu in die Stadt gehen, begleitet von Dienern, die man später ifieto nannte, um zu zeigen, dass er ein Mann war. Um 1606 (nach Talbot um 1610) folgte er als Oba Ohuan nach; das Heer befehligte weiterhin der Iyase seines Vaters.

Eine aufgezeichnete Überlieferung nennt Ohuans Mutter Ohogha, aus dem Dorf Ayen. Die Mutter eines Oba wurde gewöhnlich etwa drei Jahre nach Beginn seiner Herrschaft zur Iyoba, zur Königinmutter, erhoben und in ihren Palast in Uselu geschickt. Egharevba sagt, Ohuan habe seine Mutter nicht dorthin geschickt; dieselbe Überlieferung berichtet, sie sei mit Geschenken nach Ayen heimgekehrt, weil man ihr vorwarf, keinen rechten männlichen Erben geboren zu haben.

Als Oginas Anhang die Regierung an sich riss, verließ Ohuan die Stadt und ging in das Dorf Evbohuan. Dort sammelte er monatelang Männer, marschierte dann zurück, besiegte Ogina und nahm seine Hauptstadt wieder ein; spätere Überlieferungen schreiben seine Rückkehr der Zauberei zu. Der Rest seiner langen Herrschaft verlief friedlich, und Egharevba schreibt ihm die Gründung von Städten und Dörfern zu. Er starb um 1641, ohne Sohn und ohne Bruder.

Ogina, der aus Okogo nahe der Hauptstadt stammen soll, war der Iyase, den Ehengbuda ernannt hatte, und unter Ohuan wurde er der erste Iyase, der den gesamten Oberbefehl über Benins Heer innehatte. Egharevba sagt, er habe Ehengbuda mit einer seiner Frauen betrogen; eine von Roese und Bondarenko gesammelte Überlieferung nennt sie Ohogha, die während ihrer Schwangerschaft Oginas Obhut anvertraut worden sei.

Etwa drei Jahre nach der Thronbesteigung, nach Osadolors Datierung (Egharevba setzt es auf die Thronbesteigung selbst), wandte sich Ogina gegen den jungen König. Andere Häuptlinge liefen zu ihm über, und der Rat tagte nun in seinem Haus statt im Palast. Osadolor liest den Machtkampf als Fortsetzung von Ehengbudas eigenem Streit mit seinem früheren Iyase Ekpennede.

Von Ohuans zurückkehrendem Heer geschlagen, wurde Ogina nach Okogo verbannt, in das Dorf, aus dem er stammte, und starb dort. Egharevba und die von Roese und Bondarenko gesammelten Überlieferungen berichten, er sei danach als Gottheit verehrt worden.

Osadolor schreibt, die Obas hätten für den Rest des Jahrhunderts keinen Iyase mehr ernannt, damit kein Häuptling je wieder zum bewaffneten Rivalen werden konnte. Dappers Material aus den 1640er-Jahren und ein Iyase, der um 1689 einen Aufstand anführte, sprechen dafür, dass der Sitz eher Jahrzehnte als das ganze Jahrhundert leer blieb. Andere Stadthäuptlinge übernahmen Kriegsaufgaben ohne Befehlsgewalt, und in der Praxis führte der Ezomo das Heer.

Mit dem Ende von Ohuans Linie begann der Thron zwischen getrennten Seitenlinien des Königshauses zu wandern, und bei jeder Wahl redeten die ranghohen Häuptlinge mit. Der neue Oba, Ahenzae, war sechzehn; Egharevba macht ihn zu einem Urenkel Orhogbuas, Talbot nur zu einem Verwandten. Egharevba datiert seine Herrschaft von etwa 1641 bis etwa 1661, Talbot von etwa 1630 bis 1650. Ein junger König bedeutete mächtige Höflinge.

Der Osuan war einer der beiden Priester des Königskults, neben dem Osa, die seit Ewuares Zeit ernannt wurden; bei den großen Riten stützten sie die Hände des Oba. Egharevba sagt, in Ahenzaes Jugend seien die Schätze früherer Könige verschleudert worden, die königlichen Korallenperlen beim Würfelspiel an den Osuan verloren. Ben-Amos und Thornton verzeichnen eine Überlieferung, nach der Ahenzae sie selbst verspielte.

Im August 1651 empfing der König, nach Egharevbas Datierung Ahenzae, die spanischen Kapuziner, nachdem sie das Hofzeremoniell erlernt hatten. Niemand hatte ihm den Brief des Papstes vorgelesen, der bei seinem Beamten hinterlegt worden war; er gab ihn zurück, und man übertrug ihn ins Portugiesische und dann ins Edo. Er bot an, die Kapuziner im Palast unterzubringen, und versprach bei einer zweiten Audienz Land für eine Kirche und Dolmetscher. Keines der Versprechen wurde gehalten.

Als der oberste Minister die Kapuziner zweimal im Namen des Königs nach Ughoton zurückschickte, sagte ihnen der Schwager des Königs, der Befehl stamme vom Minister selbst und der König wisse nichts davon; also blieben sie. Die Berichte der Kapuziner halten fest, was er sagte, nicht, ob es stimmte. Später empfing er die in der Stadt zurückgebliebenen Ordensbrüder und half, ihnen die Erlaubnis zur Abreise zu verschaffen.

Eson, Ahenzaes Mutter, war nach Faggs Datierung um 1643 zur Iyoba, zur Königinmutter, erhoben worden. Sie nahm bei der zweiten Audienz die Geschenke der Kapuziner entgegen und begegnete ihnen mit Zuneigung. Als die drei in der Stadt zurückgebliebenen Ordensbrüder bei Nacht zu ihr kamen, knapp an Lebensmitteln und mit der Bitte, zu ihren Gefährten zurückkehren zu dürfen, gaben sie und der Schwager des Königs ihnen zu essen und einen Befehl, der sie ziehen ließ.

Zwei Brüder aus dem Königshaus von Agbor kamen getrennt und mit großem Gefolge nach Benin, und jeder beanspruchte den Thron. Benins Recht, darüber zu urteilen, beruhte auf der Überlieferung, Agbors erster Herrscher sei aus Benin entsandt worden. Ahenzae hörte beide im Rat an, erkannte einen als Erben an, setzte ihn als Obi Eze ein und schickte ihn mit Geleit nach Hause. Die Geschichte stammt von Egharevba und ist innerhalb der Regierungszeit nicht datiert.

Auf den Rat seiner Häuptlinge hin behielt Ahenzae den unterlegenen Bruder in Benin, um einen Bürgerkrieg in Agbor zu verhindern, und gab ihn in die Obhut des Häuptlings Ihama von Idumwihogbe, bei dem er mehrere Jahre lebte. Als der Prinz kinderlos starb, ordnete Ahenzae an, dass seine Güter und versklavten Abhängigen an Ihama fielen, dessen Reichtum und Ansehen damit wuchsen.

Die Kapuziner trafen Ahenzaes obersten Minister, den sie den Beedor Major nannten, den Aufseher. Kein Fremder durfte mit dem König sprechen, ohne dass er als zweiter Dolmetscher danebenstand, und ihr Bericht nennt ihn einen alten Beamten, der den König schlecht unterrichtet hielt und ihn sich nur einmal im Jahr zeigen ließ. Die Kapuziner nennen nie seinen Namen; ein Historiker hält ihn für den Uwangue, das Oberhaupt der Palastgesellschaft Iwebo.

Nach der zweiten Audienz verweigerte er jedes weitere Treffen und schickte die Kapuziner zweimal im Namen des Königs nach Ughoton zurück. Als Ángel dem König eine Uhr sandte und anbot, ihm das Aufziehen zu zeigen, schickte der Minister sie zurück: Der König wolle sie nicht. Die Kapuziner führten das auf seinen Zorn über ein zu karges Geschenk zurück; Ryder meint, Politik und Religion hätten schwerer gewogen.

Als Ángel und Felipe während des Festes im innersten Hof erschienen, ließ ihnen der Beedor Major ausrichten, sie müssten gehen, und kam dann selbst, um sie hinauszuweisen. Nach ihren ersten Worten warfen Palastdiener sie hinaus und schlossen die Türen. Am Abend kamen zehn Männer aus dem Palast mit dem Befehl, die Stadt zu verlassen, und am nächsten Tag wurden die beiden unter Bewachung fortgeführt.

Da der Präfekt Ángel von den Niederländern in Elmina festgehalten wurde, ging die Leitung an José de Xijona über. Die Übrigen erreichten Ughoton, Benins Flusshafen, im Juni 1651, alle krank. José zog mit den Briefen des Papstes und der Propaganda Fide weiter in die Hauptstadt. Ein Hofbeamter nahm sie entgegen und erklärte später, der König habe sie gelesen und brauche ihn nicht zu sehen. Nach etwa einem Monat kehrte José nach Ughoton zurück.

Nach rund vierzig Tagen freigelassen, fand Ángel die Kapuziner in Ughoton im Sterben: José, Eugenio aus Flandern und Tomás de Huesca, der mit ihm in Elmina festgehalten worden war, starben binnen weniger Tage nacheinander. Er ließ die Kranken in der Obhut zweier Gefährten zurück, zog mit Felipe de Híjar weiter und betrat am 10. August 1651 Benin City. Nach der ersten Audienz ließ er die drei Zurückgebliebenen nachkommen.

Vom obersten Minister blockiert, versuchte Ángel jeden Weg: die Mutter des Königs, seinen Schwager, andere Beamte, das Geschenk einer Uhr. Ein Häuptling warnte, wer den Kapuzinern auch nur ein Wort Edo beibringe, werde getötet, und wer ihnen bis dahin geholfen hatte, zog sich zurück. Knapp an Essen und Geld lebten die Kapuziner von dem, was englische Händler ihnen gaben, darunter ein Fass Kaurischnecken.

Nach monatelangem Warten gingen Ángel und Felipe mit der Menge der Häuptlinge zu einem Palastfest, bei dem fünf Männer geopfert werden sollten; ein alter Mann, den sie nicht kannten, führte sie durch die Höfe. Sie traten vor den König und seine Häuptlinge und prangerten das Opfer an. Ryder datiert das Ereignis auf Mai 1652; Felipe nennt den ersten Tag der Fastenzeit; Kenny gibt die Fastenzeit 1653 an.

Hinausgeworfen, wurden die beiden vier Tage lang in einem Hain festgehalten, den fünf zahme Leoparden bewachten, mit wenig zu essen, dann nach Ughoton gebracht und dort wochenlang festgehalten. Nach Pfingsten zog die Mission nach Arbo weiter, wo zwei niederländische und zwei englische Händler sie fünf Monate lang verpflegten, und ein englisches Schiff brachte sie nach Príncipe. Felipes Berichte von 1654 bewahren die Geschichte.

Bartolomé de Viana, ein Priester, war mit zwei Laienbrüdern von Ughoton heraufgekommen, als Ángel sie nachkommen ließ. Als Ángel und Felipe fortgeführt wurden, blieben die drei mit knappen Vorräten in der Hauptstadt. Sie gingen bei Nacht zur Mutter und zum Schwager des Königs und wurden am Ende der Fastenzeit mit dem Gepäck der Mission nach Ughoton gebracht. Bartolomé kehrte mit Felipe nach Spanien zurück.

Alonso de Tolosa, ein Laienbruder, schrieb den Bericht über die nächtlichen Besuche: Die Kapuziner baten die Mutter und den Schwager des Königs um die Erlaubnis zur Abreise und um ein Boot nach Arbo, wo niederländische und englische Händler ihnen helfen konnten. Die beiden gaben ihnen Essen für einige Tage und einen Befehl, der sie ziehen ließ. Auf der Heimreise blieb er auf Kap Verde, um den kranken Ángel zu pflegen.

Gaspar de Sos, ein Laienbruder der Kapuzinerprovinz Aragonien, teilte die Bittgänge zur Familie des Königs und den Umzug nach Ughoton. Wiedervereint zog die Mission nach Arbo weiter und dann mit einem englischen Schiff nach Príncipe, São Tomé und Kap Verde. Darüber hinaus ist keine eigene Tat von ihm überliefert; mit Felipe und Bartolomé segelte er weiter nach Lissabon.