Ungarn und Siebenbürgen, 1600–1660

Michael, Fürst der Walachei, hatte im Oktober 1599 den Fürsten Siebenbürgens geschlagen und regierte das Land von Weißenburg aus als Statthalter des Kaisers. Der ungarische Adel erhob sich gegen ihn, Basta schloss sich an, und am 18. September 1600 schlugen sie ihn bei Miriszló. Er ging nach Prag, kam mit dem Geld des Kaisers zurück, half Basta im August 1601, Sigismund Báthory bei Goroszló zu vernichten, und wurde wenige Tage später in seinem Lager von Bastas Soldaten getötet.

Sigismund Báthory hatte schon mehr als einmal auf das Fürstentum verzichtet. Als Bastas unbezahlte Truppen das Land plünderten, holte ihn der Adel zurück: Am 24. März 1601 kam er mit einem polnischen Heer aus der Moldau herüber. Michael und Basta vernichteten sein Heer am 3. August bei Goroszló. Der Gesandte des Sultans bestätigte ihn im Oktober, und er kämpfte mit osmanischen und tatarischen Truppen weiter, doch am 26. Juli 1602 verließ er Siebenbürgen zum letzten Mal, für ein Gut in Böhmen.

Mózes Székely, ein altgedienter Heerführer der Báthory, floh nach der letzten Abdankung in osmanisches Gebiet. Im Frühjahr 1603 kehrte er mit türkischen und tatarischen Hilfstruppen zurück, schlug Bastas Truppen und rief sich am 8. Mai zum Fürsten aus; seine Vorhut führte der junge Gabriel Bethlen. Am 17. Juli erstürmte Radu Șerbans Heer sein Lager bei Kronstadt, und Székely wurde auf der Flucht niedergehauen.

Rudolf II., König von Ungarn und Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, führte den Langen Türkenkrieg von Prag aus. In Siebenbürgen stützte er sich auf zwei Männer: den Walachenfürsten Michael, der das Land in seinem Namen hielt, und seinen General Giorgio Basta. Als sich die beiden überwarfen, wollte er Michael in Prag zunächst nicht empfangen; dann, als der Adel Sigismund Báthory zurückrief, gab er ihm Geld für ein neues Heer.

Basta misstraute Michael und schloss sich im September 1600 dem aufständischen Adel an, um ihn bei Miriszló zu schlagen. Ein Jahr später besiegten die beiden gemeinsam Sigismund bei Goroszló, und wenige Tage danach töteten Bastas Soldaten Michael. Ab Juli 1602 regierte Basta allein: Morde und Plünderungen häuften sich, er ging gegen die protestantischen Kirchen vor, und Hunger und Pest folgten den Heeren.

Georg Paradeiser befehligte Kanischa, die wichtigste Festung der südwestlichen Grenze, mit etwa tausend Mann. Das Heer des Großwesirs belagerte sie ab Ende August 1600, und das Entsatzheer des Herzogs von Mercœur kam nicht durch. Nach acht Wochen, am 22. Oktober, übergab Paradeiser die Festung gegen freien Abzug. Ein Jahr später wurde er für die Übergabe hingerichtet.

Erzherzog Ferdinand von Innerösterreich, Rudolfs junger Vetter, war mit der Verteidigung der Südgrenze betraut, und nach dem Verlust Kanischas lag seine Steiermark Überfällen offen. Im September 1601 belagerte er die Festung mit einem großen kaiserlichen und päpstlichen Heer. Die Besatzung hielt stand; der Winter brach herein, und am 18. November sprengte ein Ausfall sein Lager und erbeutete seine Geschütze. Kanischa blieb bis 1690 osmanisch.

Radu Șerban bestieg nach Michaels Tod den walachischen Thron und hielt es, wie Michael, mit dem Kaiser; 1602 schickte ihm Basta Reiterei gegen einen von den Tataren gestützten Rivalen. Im Juli 1603 zog er über die Berge gegen Székely, vereinigte sich bei Kronstadt mit der kaiserlichen Vorhut und erstürmte am 17. Juli Székelys Lager. Bastas Söldner kehrten nach Siebenbürgen zurück. Radu Șerban sollte 1611 wiederkommen, gegen einen anderen Fürsten.

Mehmed III., Sultan seit 1595, führte die osmanische Seite im Langen Türkenkrieg und siegte 1596 bei Keresztes. 1599 berief er Damat Ibrahim erneut zum Großwesir, unter der Bedingung, dass er gegen Österreich zu Felde ziehe. Er starb am 22. Dezember 1603 und hinterließ den ungarischen Krieg und einen neuen Krieg mit Persien seinem dreizehnjährigen Sohn Ahmed I.

Damat Ibrahim, mit der Schwester des Sultans verheiratet, täuschte einen Vorstoß gegen Gran vor, überwinterte in Belgrad und stieß dann nach Süden gegen Kanischa vor. Er schlug das Entsatzheer des Herzogs von Mercœur ab und nahm die Festung am 22. Oktober 1600. Kanischa wurde Sitz einer neuen osmanischen Provinz, rund dreißig Kilometer vor der Steiermark, und Ausgangspunkt für Angriffe auf habsburgisches Gebiet. Ibrahim starb im Juli 1601.

Tiryaki Hasan, ein erfahrener Grenzkommandant, wurde im Juli 1601 Pascha von Kanischa. Als Ferdinands Heer im Herbst anrückte, hielt er die Festung mit einer kleinen Besatzung, streute falsche Nachrichten unter die Belagerer und hielt seine Geschütze und Reiter verborgen, bis es darauf ankam. Am 18. November sprengte sein überraschender Ausfall das kaiserliche Lager. Er stieg zu höheren Statthalterschaften auf und wurde später für Gabriel Bethlen eine Art Vaterfigur.

Da ein Jahrzehnt Krieg die Staatskasse geleert hatte, stellte Rudolfs Regierung reiche ungarische Herren wegen Hochverrats vor Gericht, zog ihre Güter ein und übergab protestantische Kirchen an Katholiken. Im Frühjahr 1604 ließ er den Beschlüssen des Landtags nach dessen Schluss einen Artikel hinzufügen, der die alten Gesetze gegen die Protestanten bestätigte und den Landtagen verbot, über Religion zu verhandeln.

Miklós Istvánffy, Rudolfs Vizepalatin und ein katholischer humanistischer Geschichtsschreiber, verfasste 1603 das Urteil, das den lutherischen Magnaten István Illésházy zum Tod und zum Verlust seiner Güter verurteilte, ein Urteil, das Historiker als unrechtmäßig ansehen. Es trug ihm den Hass der protestantischen Herren ein. 1606 unterzeichnete er für den Kaiser den Frieden von Zsitvatorok; seine Geschichte Ungarns erschien 1622 im Druck.

Giacomo Belgiojoso, der Generalkapitän des Kaisers in Kaschau, hatte im Januar 1604 auf Ersuchen Bischof Ferenc Forgáchs Kanonen in die Stadt bringen lassen, um den Lutheranern den Elisabethdom zu nehmen. Im Herbst fing er Briefe zwischen Bethlen und Bocskai ab und schickte Truppen gegen Bocskais Burgen. Seine Heiduckenhauptleute liefen zu den Aufständischen über, die eine seiner Kolonnen bei Álmosd schlugen und ihn selbst bei Tokaj ein weiteres Mal besiegten.

Basta zog von Gran aus gegen den Aufstand. Am 14. November 1604 schlug er bei Osgyán die Heiducken und Bauern Balázs Németis und ließ Németi hinrichten. Doch die Heiducken hielten Kaschau gegen ihn, Bocskais Streifscharen schnitten ihm den Nachschub ab, und er überwinterte in Eperies. Im April 1605 zog er sich nach Pressburg zurück und überließ Oberungarn den Aufständischen.

Rudolfs Bruder, Erzherzog Matthias, nahm den Frieden selbst in die Hand. Im April 1606 erklärten die Erzherzöge Rudolf für regierungsunfähig und machten Matthias zum Haupt der Familie. Mit Bocskais Gesandten einigte er sich im Wiener Frieden vom 23. Juni 1606, der die Rechte der Stände und die Religionsfreiheit garantierte, und im November schloss er bei Zsitvatorok Frieden mit dem Sultan und beendete einen Krieg, der 1593 begonnen hatte.

Nach Székelys Tod lebte Gabriel Bethlen unter den siebenbürgischen Exilanten auf osmanischem Gebiet. 1604 schrieb er in ihrem Namen aus Belgrad an Stephan Bocskai, drängte ihn, einen Aufstand gegen Rudolf anzuführen, und versprach osmanische Unterstützung; Belgiojoso fing die Briefe ab. Im August 1605 heiratete Bethlen in Sathmar Zsuzsanna Károlyi, und Bocskai war bei der Hochzeit zugegen.

Stephan Bocskai, der Onkel Sigismund Báthorys, hatte Siebenbürgen auf der Seite des Kaisers in den Krieg geführt, und doch machten ihm die Habsburger 1602 den Prozess und hielten ihn zwei Jahre in Prag fest. 1604 des Hochverrats beschuldigt, warb er die unbezahlten Heiducken an und gewann die Heiduckenhauptleute in Belgiojosos Heer für sich; am 15. Oktober schlugen sie bei Álmosd eine kaiserliche Kolonne. Im November zog er in Kaschau ein, und 1605 machten ihn der siebenbürgische Landtag und die Stände in Szerencs zum Fürsten.

Balázs Lippai, ein Heiduckenhauptmann in Belgiojosos Heer, gehörte zu den Ersten, die zu Bocskai übergingen, und führte zusammen mit Balázs Németi die Heiducken, die Pezzens Kolonne bei Álmosd schlugen. Als Befehlshaber richtete er flammende Aufrufe an die nördlichen Komitate. Als die adlige Führung das Heft in die Hand nahm, galt er als gefährlich: Geheimer Briefe an Basta beschuldigt, wurde er am 6. Januar 1605 in Kaschau auf Bocskais Befehl niedergehauen.

Balázs Németi, der andere Heiduckenhauptmann, der die Seite gewechselt hatte, rief zusammen mit Lippai in einem Aufruf vom 31. Oktober 1604 die Komitate Oberungarns zu den Waffen. Am 14. November griff er mit Heiducken und bewaffneten Bauern Bastas Heer bei Osgyán an. Basta schlug ihn, nahm ihn gefangen und ließ ihn hinrichten.

Bálint Drugeth von Humenné, ein großer Magnat Oberungarns, nahm Neuhäusel für Bocskai ein, und im April 1605 wählte ihn der Landtag in Szerencs zum Oberbefehlshaber des Aufstands. Bocskai bestimmte ihn zu seinem Erben in Siebenbürgen. Die siebenbürgischen Stände übergingen ihn später; er söhnte sich mit dem Hof aus und wurde 1608 Landesrichter, ein Jahr vor seinem Tod.

István Illésházy, ein Lutheraner und einer der reichsten Herren des Königreichs, war 1603 nach Polen geflohen und hatte seine Burgen verloren; sein Neffe, der junge katholische Konvertit Nikolaus Esterházy, ging mit ihm. Im Sommer 1605 überredete ihn Bocskais Kanzler zur Heimkehr, und er schloss sich dem Aufstand an. Er führte dessen Friedenspartei und handelte als oberster Unterhändler mit Matthias den Wiener Frieden aus, der ihm seine Güter zurückgab.

János Rimay, ein Dichter und der junge Freund Bálint Balassis, trat 1605 als Vertrauter und Sekretär in Bocskais Dienst und entwarf einen Teil seiner diplomatischen Briefe. Er neigte Illésházys Friedenspolitik zu und reiste 1608 auf Illésházys Weisung mit der Gesandtschaft nach Konstantinopel, die den Frieden von Zsitvatorok ratifizieren sollte.

Johannes Bocatius, ein in Deutschland geborener humanistischer Dichter, leitete die Schulen von Kaschau und war Stadtrichter. Im Januar 1604 war er nach Prag gereist, um gegen die Wegnahme des Doms zu protestieren, doch Rudolf empfing ihn nicht. Er hieß Bocskai in der Stadt willkommen, ritt mit ihm zur Begegnung mit dem Großwesir auf dem Rákosfeld und wurde dann ausgeschickt, um die deutschen protestantischen Fürsten zu gewinnen; der Herzog von Braunschweig ließ ihn verhaften und lieferte ihn an die Leute des Kaisers aus.

Ahmed I. bestieg im Dezember 1603 mit dreizehn Jahren den Thron, als der ungarische Krieg noch lief und ein Krieg mit Persien begann. Bocskai bat die Pforte um Hilfe, und sie wurde ihm zugesagt; im April 1605 erhielt der Khan der Krim Befehl, ihn zu unterstützen. Bei Zsitvatorok verzichtete Ahmeds Regierung 1606 auf den jährlichen Tribut Österreichs und erkannte den Kaiser als dem Sultan ebenbürtig an.

Lala Mehmed wurde 1604 Großwesir und Befehlshaber im Westen, nachdem sein Vorgänger in Belgrad gestorben war. Im selben Jahr eroberte er Pest und Waitzen zurück, und am 4. November 1605 nahm er, mit Bocskais Leuten unter seinen Truppen, Gran ein. Eine Woche später überreichte er Bocskai auf dem Rákosfeld eine juwelenbesetzte Krone. Für den Krieg gegen Persien abberufen, starb er 1606 in Konstantinopel.

Bocskai verbrachte sein letztes Jahr damit, die Einigung zusammenzuhalten. Im September 1606 ließ er seinen Kanzler Mihály Káthay einkerkern, nachdem Illésházy ihn auf Grund eines Briefes beschuldigt hatte, der nie vorgelegt wurde. In seinem Testament bestimmte er Bálint Drugeth zu seinem Erben. Er starb am 29. Dezember 1606 in Kaschau; er hatte lange an Wassersucht gelitten, doch seine Anhänger schrien Gift.

Mihály Káthay, Kapitän von Kálló, hatte sich Bocskai als einer der Ersten angeschlossen und war sein Kanzler geworden; er führte die radikale antihabsburgische Partei gegen Illésházys Friedenspartei an und wollte Gabriel Báthory als Erben. Als Bocskai starb, saß er noch in Haft. Am 12. Januar 1607 hieben ihn Heiducken in Kaschau als Giftmörder des Fürsten in Stücke. Moderne Historiker bezweifeln die Vergiftung, und wer den Mord befahl, ist umstritten.

Sigismund Rákóczi, ein betagter Herr aus Oberungarn, der unter Basta gedient und sich dann Bocskai angeschlossen hatte, verwaltete Siebenbürgen für ihn. Während Bálint Drugeth und Gabriel Báthory mit Bocskais Leichenzug ritten, wählte der Landtag in Weißenburg am 11. Februar 1607 Rákóczi zum Fürsten. Er wollte wegen der Heiducken nicht mit dem König brechen, und am 5. März 1608 dankte er gegen zwei große Güter ab.

András Nagy führte die Heiducken, als sie 1607 zu den Waffen griffen, seit Bocskais Tod ohne Sold und im Kampf um die Erneuerung der Privilegien, die er ihnen gewährt hatte. Gabriel Báthory versprach, ihre Sache zu regeln, und am 8. Februar 1608 schlossen er und die Heiducken einen Pakt: Land im Partium gegen ihre Hilfe bei der Einnahme Siebenbürgens.

Gabriel Báthory, achtzehn Jahre alt und einer der reichsten Grundherren in Siebenbürgen und im Königlichen Ungarn, wurde am 7. März 1608 zum Fürsten gewählt; mit dem stärksten Heer des Landes hinter sich stieß er auf keinen Widerstand. Im August erkannten ihn die Kommissare des Matthias an, und während seiner Herrschaft siedelte er rund 30.000 Heiducken auf Land im Partium an.

Bethlen unterstützte Báthory von Anfang an: Im Januar 1607 hatte ihn Rákóczi einkerkern lassen, weil er unter den Szeklern für Báthory warb. 1608 schickte ihn Báthory nach Istanbul, und Ende November kam er mit den Gesandten des Sultans und der Urkunde zurück, die die Wahl bestätigte.

Matthias wandte den Frieden gegen seinen Bruder. 1608 schloss er sich in Pressburg dem aufsässigen ungarischen Landtag und den österreichischen Ständen an, zog im April gegen Prag und zwang Rudolf im Juni, ihm Ungarn, Österreich und Mähren zu überlassen; Rudolf behielt Böhmen. Am 19. November 1608 krönte Erzbischof Ferenc Forgách Matthias in Pressburg zum König von Ungarn.

Illésházy war Matthias' wichtigster Helfer auf dem Weg zur Krone. Auf dem Krönungslandtag wurde das seit 1562 unbesetzte Amt des Palatins wieder vergeben: Am 20. November 1608 wurde Illésházy gewählt, als erster Protestant in diesem Amt, und das Urteil gegen ihn wurde aufgehoben. Er starb am 5. Mai 1609.

Báthory herrschte mit den Waffen der Heiducken und missachtete die Privilegien der sächsischen Städte. Im Dezember 1610 nahm er Hermannstadt, die reichste Sachsenstadt, kampflos ein und machte es zu seiner Hauptstadt; wenige Tage später fiel er in die Walachei ein und nannte sich ihren Fürsten. Der Sultan gab die Walachei stattdessen Radu Mihnea, und im Juli 1611 schlug Radu Șerban Báthory bei Kronstadt. Seine Verträge mit Matthias 1612–1613 kosteten ihn den Rückhalt der Pforte.

János Imreffy, der Mann einer Tante des Fürsten, hatte Báthory mit zum Fürsten gemacht und wurde sein wichtigster Ratgeber; er verhandelte mit Illésházy und Thurzó um die Anerkennung durch den Hof und wurde 1610 Kanzler. Ende Juni 1611 schickte ihn Báthory mit zweihundert Reitern nach Kronstadt, doch die Bürger schlossen die Tore. Er fiel am 9. Juli 1611 in der Schlacht vor der Stadt.

Michael Weiss, Stadtrichter von Kronstadt, sah in Báthory nach der Einnahme Hermannstadts einen neuen Nero. 1611 rief er die Bürger auf, bestach den Heiduckengeneral András Nagy, damit er die Belagerung der Stadt aufhob, und begrüßte den Einfall Radu Șerbans. Danach unterstützte er András Ghiczy als Fürsten; im Oktober 1612 vernichtete Báthory dessen Heer bei Földvár, und Weiss wurde auf dem Schlachtfeld enthauptet.

András Nagy blieb Báthorys Heiduckengeneral, doch 1611, zur Belagerung Kronstadts ausgeschickt, nahm er Weiss' Bestechungsgeld und hob die Belagerung auf, und seine Heiducken schlossen sich Forgáchs Einfall an, bevor sie ihn im September im Stich ließen. 1612 bot er Ghiczy an, den Fürsten zu töten; Báthory erfuhr davon und ließ ihn am 12. August 1612 enthaupten. Die Heiducken vergaßen das nicht.

András Ghiczy, ein Heiduckenführer und Günstling des Fürsten, wurde Ende 1611 nach Istanbul geschickt, um der Pforte zu danken. Unterwegs einigte er sich mit den Aufständischen in Kronstadt, und in Istanbul überzeugte er die Pforte, Báthory laufe zu den Habsburgern über, und bot Lippa, Jenő und einen höheren Tribut an; im Mai 1612 ernannte ihn der Sultan zum Fürsten. Bei Földvár geschlagen, wurde er 1613 begnadigt und half dann, den Mord an Báthory zu planen.

Bethlen, seit 1610 Oberkapitän der Szekler und die führende Stimme für die Anlehnung an die Osmanen, floh am 12. September 1612 in Furcht um sein Leben. Er besuchte die Paschas von Temeswar, Kanischa, Ofen und Belgrad, erreichte im Februar 1613 Edirne und gewann den Sultan für sich; am 1. Mai hatte er die Entscheidung schriftlich. Der Landtag wählte ihn am 23. Oktober 1613 zum Fürsten, und vier Tage später töteten Heiducken Báthory vor Großwardein.

György Thurzó, ein lutherischer Magnat Oberungarns, war während des Bocskai-Aufstands loyal geblieben und hatte als Friedenskommissar Rudolfs gedient. Nach Illésházys Tod wurde er am 7. Dezember 1609 zum Palatin gewählt. Er verteidigte die protestantischen Interessen im Rahmen der Einigung und berief im März 1610 eine Synode nach Sillein ein, um die lutherische Kirche zu ordnen.

Zsigmond Forgách, der Bruder des Erzbischofs und Mann von Thurzós Schwester, war 1603 unter Pázmánys Einfluss katholisch geworden. Als Generalkapitän von Oberungarn fiel er im Juni 1611 in Siebenbürgen ein und belagerte zusammen mit Radu Șerban Hermannstadt. Die meisten siebenbürgischen Adligen hielten sich fern, und seine Heiducken liefen davon; als osmanische Truppen Báthory zu Hilfe kamen, zog er ab, und seine abziehenden Truppen wurden aufgerieben.

Elias Láni, ein slowakischer lutherischer Pfarrer und Dichter, wurde 1608 Thurzós Hofkaplan in Bicske. Auf der Synode von Sillein vom 28. bis 30. März 1610, einberufen von Thurzó und Láni, erhielten die Lutheraner von zehn nordwestlichen Komitaten ihre erste Kirchenleitung: drei Superintendenturen, und Láni wurde zum ersten Superintendenten seines Bezirks gewählt.

Ferenc Forgách, Erzbischof von Gran und seit 1607 Kardinal, führte die katholische Erneuerung im Königlichen Ungarn an. Er hatte Belgiojoso gebeten, den Dom von Kaschau zu nehmen, und 1611 hielt er in Tyrnau eine Synode ab, die Priesterseminare und Pfarrschulen nach tridentinischem Vorbild anordnete. Er gab große Summen für den Druck der Bücher Péter Pázmánys.

Péter Pázmány, ein Jesuit, predigte ab 1601 in Oberungarn und führte Magnaten in die katholische Kirche zurück, unter ihnen Zsigmond Forgách und Nikolaus Esterházy. Ab 1607 wirkte er an Forgáchs Hof. Sein „Wegweiser zur göttlichen Wahrheit“ von 1613 wurde das große katholische Werk in ungarischer Sprache, und 1616 folgte er Forgách als Erzbischof nach.

Radu Șerban hatte 1608 einen Vertrag mit Báthory geschlossen, doch im Dezember 1610 überquerte Báthorys Heer die verschneiten Karpaten, und er floh in die Moldau. Im Juni 1611 kam er mit kosakischen und moldauischen Söldnern zurück, vertrieb Radu Mihnea, den Mann des Sultans, und schlug Báthory mit polnischen Husaren bei Kronstadt. Ein türkisches und tatarisches Heer vertrieb ihn dann endgültig; er starb 1620 in Wien.

Radu Mihnea, der Kandidat der Pforte, erhielt im März 1611 von Ahmed I. die Walachei anstelle Báthorys wie Radu Șerbans. Im Juni von Radu Șerban vertrieben, wurde er im September von osmanischen und tatarischen Truppen wieder eingesetzt. Anfang September 1613 fiel er von der Walachei aus in Siebenbürgen ein, um Bethlen an Báthorys Stelle zu setzen.

Ahmeds Regierung hatte Báthory 1608 bestätigt, doch sein Angriff auf die Walachei und seine Verhandlungen mit Matthias empörten die Pforte, wo man ihn den „verrückten König“ nannte. 1612 ernannte der Sultan zunächst Ghiczy zum Fürsten; am 1. Mai 1613, nach Báthorys Vertrag mit Matthias, beschloss er, ihn durch Bethlen zu ersetzen.

Skender, der Pascha von Kanischa, verließ Istanbul im August 1613 mit Bethlen an der Spitze der osmanischen Streitmacht, während Radu Mihneas Walachen und die Tataren des Krimkhans von Osten her einfielen. Skender rief die Abgeordneten der drei Nationen zusammen, die Báthory am 21. Oktober absetzten und zwei Tage später Bethlen wählten.

Bethlen regierte unter dem Schutz des Sultans, und 1615, nach dem Frieden von Tyrnau, erkannte ihn Matthias an. Der osmanische Schutz hatte seinen Preis: 1616 übergab er die Festung Lippa an die Türken. Ghiczy, der den Mord an Báthory eingefädelt hatte, wurde auf seinen Befehl verhaftet und 1614 mit seinem Wissen hingerichtet.

Zsuzsanna Károlyi hatte Bethlen 1605 in Bocskais Gegenwart geheiratet. Als Fürstin verwaltete sie ihre Güter und griff in die Geschäfte der Schatzkammer ein, und einmal überredete sie ihn, ein von ihm festgesetztes Lösegeld zu senken. Mit ihm bezahlte sie reformierten Studenten das Studium an deutschen Universitäten. Ihre Kinder starben jung; sie selbst starb am 13. Mai 1622 in Klausenburg.

Simon Péchi, ein Szekler von niedriger Herkunft, der auf seinen Reisen Hebräisch gelernt hatte, hatte nach Káthays Verhaftung als Sekretär die Kanzlei geführt. Bethlen machte ihn 1613 zum Kanzler, und er leitete die Geschäfte des Fürstentums bis Mai 1621, als Bethlen ihn verhaften ließ, weil man ihm zugetragen hatte, Péchi strebe nach dem Thron. Er war zugleich der wichtigste Förderer der Szekler Sabbatarier.

Georg Rákóczi, der Sohn des früheren Fürsten, war mit Báthory und Bethlen Page an Bocskais Hof gewesen. Ab 1615 Obergespan von Borsod, heiratete er im April 1616 die Erbin Zsuzsanna Lorántffy und gewann das Gut Sárospatak. Als Georg Drugeth in jenem Jahr einen Einfall in Siebenbürgen vorbereitete, ging Rákóczi zu Bethlen.

Georg Drugeth, ein Neffe von Bocskais Heerführer Bálint Drugeth, war Bocskai gefolgt, bis Pázmány ihn 1610 bekehrte; er wurde der Kandidat der Habsburger für Siebenbürgen. Er schloss sich Forgáchs Einfall von 1611 an und unternahm 1616 mit kaiserlicher Rückendeckung einen eigenen bewaffneten Versuch auf das Fürstentum, der scheiterte. 1618 wurde er Landesrichter.

Melchior Khlesl, Bischof von Wien und Kardinal, lenkte die Politik des Kaisers Matthias. Er handelte 1615 den Vertrag mit den Osmanen aus und suchte einen Ausgleich zwischen den konfessionellen Bünden. Erzherzog Maximilian und Ferdinand sahen in ihm ein Hindernis für Ferdinands Nachfolge, und am 20. Juli 1618 ließen sie ihn verhaften und nach Tirol bringen.

Ferdinand von Innerösterreich, ein kompromissloser Katholik, wurde zum Erben des kinderlosen Matthias bestimmt: 1617 König von Böhmen, dann am 1. Juli 1618 zum König von Ungarn gekrönt. Nach Khlesls Sturz ging der Habsburgerhof auf der harten Linie Ferdinands und Erzherzog Maximilians in den böhmischen Krieg.

Graf Thurn, ein Führer der protestantischen Stände Böhmens, stiftete im Mai 1618 in Prag den Fenstersturz der Statthalter Ferdinands an und übernahm den Befehl über das Heer der Stände. Er half, Ferdinand als König von Böhmen abzusetzen und Friedrich von der Pfalz zu wählen. Im November 1619 vereinigte sich sein Heer mit dem Bethlens zur Belagerung Wiens.

Friedrich, der calvinistische Kurfürst von der Pfalz, nahm im August 1619 die böhmische Krone an und gab damit dem Aufstand einen König und Bethlen einen Verbündeten. Seine Herrschaft endete am 8. November 1620, als die Heere des Kaisers und der Katholischen Liga die Böhmen am Weißen Berg vor Prag vernichteten; am Tag darauf floh er aus dem Königreich.

Graf Tilly, Befehlshaber der Truppen der Katholischen Liga, gewann zusammen mit dem kaiserlichen Heer unter Bucquoy die Schlacht am Weißen Berg. Zwei Jahre später, am 19. September 1622, nahm er nach elfwöchiger Belagerung Heidelberg, Friedrichs Hauptstadt.

1618 zum König von Ungarn gekrönt, folgte Ferdinand im August 1619 Matthias als Kaiser nach; Böhmen hatte ihn zu diesem Zeitpunkt bereits abgesetzt. Als Bethlen im November vor Wien stand, bat er seinen Schwager Sigismund III. von Polen, Bethlens Verbindungen abzuschneiden. Nach dem Weißen Berg wandten sich seine Generäle gegen Ungarn.

Zsigmond Forgách wurde am 16. Mai 1618 zum Palatin gewählt. Als Bethlen im Oktober 1619 Pressburg einnahm, überließ ihm der Palatin die Stephanskrone; Forgách stellte sich zum Schein auf die Seite des Fürsten, hielt aber Verbindung zu Ferdinand und kehrte bald offen zum König zurück. Er starb im Juni 1621.

Drugeth, inzwischen Landesrichter, wurde von Ferdinand gegen Bethlens Rücken geschickt. Mit König Sigismunds Erlaubnis warb er in Polen etwa 8000 irreguläre Reiter an, meist Kosaken, brach am 21. November 1619 in das Komitat Zemplén ein und schlug zwei Tage später Georg Rákóczi bei Humenné. Bethlen musste die Belagerung Wiens abbrechen. Drugeth floh nach Polen zurück und starb dort im Juni 1620.

Graf Bucquoy, der Befehlshaber des Kaisers am Weißen Berg, fiel in Oberungarn ein und drängte Bethlen in der ersten Hälfte des Jahres 1621 bis Kaschau zurück. Am 10. Juli 1621 fiel er bei der Belagerung von Neuhäusel. Der Krieg in Ungarn zog sich hin, und beide Seiten wandten sich Verhandlungen zu.

Im August 1619 fiel Bethlen als Verbündeter der Böhmen in das Königliche Ungarn ein. Im Oktober nahm er Pressburg, wo der Palatin die Stephanskrone übergab, und Ende November standen seine Truppen in den Vorstädten Wiens und belagerten es zusammen mit Thurn. Die Nachricht von der Niederlage bei Humenné ließ ihn umkehren. Im August 1620 setzte der Landtag in Neusohl Ferdinand ab und wählte Bethlen zum König von Ungarn.

Rákóczi drängte Bethlen, dem Ruf der Böhmen zu folgen, nahm am 5. September 1619 Kaschau für ihn ein und wurde am 21. September zum Befehlshaber von Oberungarn gewählt. Am 23. November schlugen ihn Drugeths Reiter bei Humenné, und Bethlen gab ihm als jung und unerfahren die Schuld. Im Oktober 1620 hielt er Pressburg gegen Ferdinands Heer, und er blieb treu, als die meisten Herren ihren Frieden machten.

Ferenc Batthyány, ein calvinistischer Magnat Westungarns, königlicher Oberstallmeister und Obergespan von Ödenburg, war einer von Rudolfs Kommissaren in Zsitvatorok gewesen. 1620 schloss er sich Bethlen an und nahm als Befehlshaber der Aufständischen jenseits der Donau Güns ein. Nach Nikolsburg kämpfte er weiter, bevor er 1622 auf die Seite des Königs zurückkehrte.

Imre Thurzó, Sohn des Palatins György und Obergespan von Arwa, schloss 1620 mit Rákóczi und anderen einen geheimen Bund zur Unterstützung Bethlens. Er unterzeichnete das Bündnis mit Friedrich von Böhmen und unterstützte Bethlens Wahl in Neusohl, und 1621 führte er Bethlens Kommissare bei den Friedensverhandlungen in Nikolsburg.

Sigismund III., König von Polen und Ferdinands Schwager, hielt Polen-Litauen aus dem Krieg heraus, kam aber dem Hilfeersuchen des Kaisers nach, indem er Georg Drugeth in Polen Söldner werben ließ. Ihr Sieg bei Humenné im November 1619 zog Bethlen von Wien ab; es war die einzige Schlacht Polen-Litauens im Dreißigjährigen Krieg.

Péter Alvinczi, einst Bocskais Hofprediger, war ab 1606 reformierter Prediger in Kaschau und Pázmánys schärfster Gegner im Druck. 1618 traute er Imre Thurzó und Krisztina Nyáry; 1620, als Kaschau in Bethlens Hand war, veröffentlichte er dort anonym die politische Streitschrift Machiavellizatio; und 1622 hielt er die Leichenpredigt für Bethlens Frau.

Als die Komitate abfielen und keine osmanische Hilfe kam, verhandelte Bethlen. Im Frieden von Nikolsburg, geschlossen am 31. Dezember 1621, verzichtete er auf den Königstitel und die Stephanskrone; Ferdinand machte ihn zum Reichsfürsten, gab ihm Oppeln und Ratibor in Schlesien und auf Lebenszeit sieben Komitate an der oberen Theiß. 1622 gründete er ein Kolleg in Weißenburg. 1623 zog er erneut ins Feld, und der Wiener Frieden von 1624 bestätigte Nikolsburg.

Imre Thurzó führte Bethlens Kommissare an, nachdem er den Weg über Kardinal Dietrichstein, Ferdinands Vertrauten, geebnet hatte. Am 19. Oktober 1621, eine Woche nach Beginn der Verhandlungen, starb er plötzlich in Nikolsburg, dreiundzwanzig Jahre alt, als Letzter seines Familienzweigs. Seine Witwe, Krisztina Nyáry, erbte ein großes Vermögen.

Szaniszló Thurzó aus dem Zipser Zweig der Familie leitete nach Imres Tod Bethlens Kommissare und brachte den Vertrag zum Abschluss. Im März 1621 hatte er als einer von dreien im Komitat Neutra den Eid auf Ferdinand verweigert; 1622 wählte ihn der Landtag in Ödenburg zum Palatin. Im Herbst 1623 verhandelte er erneut mit Bethlen, in Göding.

István Kovacsóczy, Sohn eines Kanzlers, den Sigismund Báthory hatte hinrichten lassen, diente Bethlen als Sekretär und Gesandter in Prag. Nach Péchis Verhaftung 1621 führte er die Kanzlei, und 1622 wurde er Kanzler. 1624 reiste er nach Wien, um die Bedingungen von Nikolsburg umzusetzen, und 1625 fuhr er mit Ferenc Mikó nach Berlin, um für Bethlen um die Hand Katharinas von Brandenburg anzuhalten.

Nikolaus Esterházy, Illésházys Neffe, war als junger Mann gegen den Willen seiner Familie katholisch geworden. Durch eine reiche Heirat und die Gunst des Königs stieg er rasch auf, und er setzte Pázmánys Ernennung zum Erzbischof durch. Er wirkte am Frieden von Nikolsburg mit, wurde 1622 Landesrichter und Kapitän von Neuhäusel und der Grenze vor den Bergstädten, und 1623 gewann er ein gefeiertes Gefecht an der Neutra.

Krisztina Nyáry, die Witwe Imre Thurzós, erbte großen Reichtum. Sie wurde katholisch und heiratete Esterházy am 21. Juli 1624 in Szucsány, Pázmány traute das Paar; ihre erste Trauung 1618 hatte der Calvinist Alvinczi vorgenommen. Zu ihren Söhnen gehörten László, der 1652 bei Vezekény fiel, und Pál, der spätere Palatin.

Albert Szenczi Molnár, reformierter Pfarrer, Lexikograf und Übersetzer der Psalmen, war Hofprediger bei Ferenc Batthyány gewesen und hatte kurz in Weißenburg unterrichtet. Er lebte in Heidelberg, als Tillys Truppen die Stadt 1622 einnahmen, wurde ausgeplündert und gefoltert und floh nach Hanau. Dort veröffentlichte er seine ungarische Übersetzung von Calvins Institutio, die Bethlen in Auftrag gegeben hatte; 1624 kehrte er auf Bethlens Einladung in die Heimat zurück.

Nachdem Szaniszló Thurzó am 1. Mai 1625 gestorben war, wählte der mehrheitlich protestantische Landtag in Ödenburg am 25. Oktober den Katholiken Esterházy mit fünf Sechsteln der Stimmen zum Palatin. Er hielt ein eigenständiges Siebenbürgen für ein vorgeschobenes Bollwerk der Türken und bekämpfte Bethlens Politik, verteidigte aber zugleich die ständische Verfassung. 1626 machte ihn Ferdinand zum Erbgrafen von Forchtenstein.

Albrecht von Wallenstein, ein böhmischer Katholik, der 1604–1606 unter Basta in Ungarn gedient hatte, stellte auf eigenen Kredit ein großes Heer für Ferdinand auf und übernahm im Juli 1625 den Befehl. Am 25. April 1626 schlug er Mansfeld vernichtend an der Dessauer Brücke und verfolgte ihn in Richtung Ungarn. Im Herbst drängte Bethlen sein Heer aus Ungarn hinaus.

Georg Wilhelm, der calvinistische Kurfürst von Brandenburg, war Katharinas Bruder. Als Bethlen 1625 eine protestantische Braut suchte, nachdem er mit seiner Werbung um eine habsburgische Erzherzogin gescheitert war, nahm Brandenburg den Antrag gern an. Die Heirat band Siebenbürgen an Brandenburg, Schweden und das vertriebene pfälzische Haus; Ferdinand und Sigismund III. versuchten sie zu verhindern.

Gustav II. Adolf, König von Schweden, war mit Katharinas Schwester Maria Eleonora verheiratet, und so machte die Hochzeit Bethlen zu seinem Schwager. Schwedens eigener Krieg galt Polen, und die Verbindung brachte Bethlen diplomatisches Gewicht, aber keine schwedischen Truppen.

Ernst von Mansfeld, ein katholischer Söldnerführer im Dienst der protestantischen Seite, wurde am 25. April 1626 von Wallenstein an der Dessauer Brücke vernichtend geschlagen. Er stellte ein neues Heer auf und zog durch Schlesien weiter in Richtung Ungarn, in der Hoffnung, mit Bethlen die habsburgischen Länder zu treffen. Als Bethlen Frieden schloss, musste er sein Heer auflösen; er starb am 29. November 1626 bei Sarajevo.

Bethlen suchte zuerst eine habsburgische Braut, Ferdinands Tochter Cecilia Renata, und als das scheiterte, wandte er sich nach Brandenburg. 1626 trat er dem Bündnis der protestantischen Mächte bei und zog erneut ins Feld. Er drängte Wallensteins Heer aus Ungarn hinaus, doch ohne Hilfe von außen schloss er am 30. Dezember 1626 den Frieden von Pressburg, der Nikolsburg bestätigte und ihn verpflichtete, nie wieder gegen den Kaiser zu kämpfen oder sich mit den Türken zu verbünden.

Katharina wurde Bethlen am 22. Januar 1626 in Berlin per Prokura angetraut, wobei Georg Rákóczi den Bräutigam vertrat, und die Hochzeit wurde am 2. März in Kaschau gefeiert. 1626 nahm der Landtag sie als seine Nachfolgerin an, unter der Bedingung, dass sie unter dem Gubernator und dem Rat regiere. Die Ehe blieb kinderlos.

György Káldi, ein jesuitischer Prediger, hatte 1605–1607 die ganze Bibel ins Ungarische übersetzt. Im Juli 1621 überbrachte er Ferdinand Friedensvorschläge Bethlens. Seine Bibel erschien 1626 in Wien mit Pázmánys Billigung und Geld; die Quellen verzeichnen auch eine Spende Bethlens dafür, widersprechen sich aber über ihren Zweck und ihre Höhe.

Murad IV. war 1623 als elfjähriger Junge Sultan geworden. Seine Regierung schloss am 12. September 1627 in Szőny Frieden mit Ferdinand und bestätigte Zsitvatorok und die nachfolgenden Grenzverträge. Die Pforte schützte Siebenbürgen weiterhin, doch der Frieden ließ Bethlen weniger Spielraum, mit osmanischer Hilfe Krieg gegen den Kaiser zu führen.

Murtaza, zuvor Pascha von Bosnien, war Ende August 1626 Pascha von Ofen geworden. In Szőny unterzeichneten geringere Männer den Vertrag, doch die Zeitgenossen sahen den eigentlichen Wettstreit zwischen Bethlen und Murtaza auf der einen und Esterházy und Pázmány auf der anderen Seite. 1630 verließ er Ofen.

Esterházy und Pázmány standen hinter den Kommissaren des Königs in Szőny. Nach Wallensteins Feldzug und den Friedensschlüssen von Pressburg und Szőny verlieh der König von Spanien Esterházy 1628 den Orden vom Goldenen Vlies.

Bethlens letzte Pläne gingen nach Norden: Mit schwedischen und russischen Bündnissen strebte er nach der polnischen Krone. Er starb am 15. November 1629 in Weißenburg, bevor er sie ins Werk setzen konnte, und hinterließ seine Witwe als gewählte Nachfolgerin und die sieben Komitate, die an den König zurückfallen sollten.

Gáspár Bojti Veres studierte auf Bethlens Kosten in Heidelberg, unterrichtete den Neffen des Fürsten, István, und wurde 1623 Lehrer und Hofhistoriograf in Weißenburg. Seine lateinische Geschichte von Bethlens Taten, aus den Akten und zur Verteidigung des Fürsten geschrieben, führte die Erzählung bis Anfang 1614.

Johann Heinrich Alsted, Professor in Herborn und der führende Enzyklopädist seiner Zeit, verließ 1629 das kriegszerrissene Deutschland auf Bethlens Einladung, um zusammen mit Bisterfeld und Ludwig Piscator am Kolleg von Weißenburg zu lehren. Seine große Encyclopaedia erschien 1630. Er lehrte dort bis zu seinem Tod 1638; János Apáczai Csere gehörte zu seinen Schülern.

Johann Heinrich Bisterfeld, Alsteds Schüler, war gerade Professor in Herborn geworden, als er Alsted 1629 nach Weißenburg folgte. Er heiratete Alsteds Tochter und lehrte Theologie und Philosophie, mit einem Ruf auch in den Naturwissenschaften, und diente später Georg I. Rákóczi als Gesandter.

Katharina bestieg am 15. November 1629 den Thron und teilte Ferdinand am selben Tag mit, dass die sieben Komitate an die ungarische Krone zurückfallen würden. Der Landtag band sie an den Gubernator und den Rat; sie stützte sich auf einen Günstling und neigte dem Habsburgerhof zu. Als im August 1630 von ihr bezahlte Truppen zum Einfall bereitstanden, wandte sich der Gubernator an Rákóczi; am 28. September zwangen die Stände sie zur Abdankung.

István Csáky, ein junger katholischer Herr aus Ungarn, verheiratet mit der Tochter des Palatins Zsigmond Forgách, wurde Katharinas Günstling und führte ihre Partei, mit den Katholiken Siebenbürgens, gegen die des Gubernators. Der Landtag vom Juni 1630 bestimmte, dass er das Land nur mit Zustimmung des Rates betreten dürfe. Seine von Katharina bezahlten Truppen standen zum Einfall bereit, als die Stände sie absetzten.

Stephan Bethlen, Gabriels Bruder, war Gubernator unter Katharina und führte die Partei gegen sie. Als die Truppen ihres Günstlings bereitstanden, bat er Georg Rákóczi um Hilfe und bot ihm den Thron an. Im September 1630 selbst zum Fürsten gewählt, sah er, wie sich die Heiducken und die Szekler für Rákóczi erklärten und der Sultan Schreiben für beide schickte; ohne ein ebenbürtiges Heer gab er nach.

Der jüngere István Bethlen, der Sohn des Gubernators, war von seinem Onkel Gabriel erzogen worden, der ihn vor seiner zweiten Heirat zum Erben bestimmt hatte. Ab 1626 Generalkapitän von Großwardein und General der Heiducken, trug er viel zu Rákóczis Wahl 1630 bei. Er heiratete Mária Széchy und starb im Dezember 1632.

Dávid Zólyomi, ein Grundherr aus dem Bihar, der für Gabriel Bethlen gekämpft und 1629 die Tochter des Gubernators geheiratet hatte, stellte sich 1630 gegen Katharina und trug viel dazu bei, Rákóczi den Thron zu verschaffen.

Georg Rákóczi, reich durch seine eigenen Güter und die seiner Frau, brach an der Spitze der Heiducken auf, als der Gubernator ihn rief. Am 1. Dezember 1630 wählte ihn der Landtag in Schäßburg zum Fürsten.

Zsuzsanna Lorántffy, die Erbin von Sárospatak, hatte Rákóczi 1616 geheiratet und ihm dieses Gut eingebracht. Mit seiner Wahl wurde sie Fürstin, und ihre reformierte Frömmigkeit sollte die Kirche und die Schulen des Fürstentums prägen.

Rákóczi musste die Stände, die Pforte und einen tragfähigen Frieden mit dem König gewinnen. Die Truppen des Palatins versuchten 1631, ihn zu stürzen, und wurden zurückgeschlagen. Dann wandte er sich gegen seinen eigenen Vorkämpfer, Zólyomi. 1636 unterstützte der Pascha von Ofen Stephan Bethlen gegen ihn; Rákóczis Heer vernichtete die osmanische Streitmacht am 6. Oktober bei Szalonta, und die Pforte schloss Frieden mit ihm.

Zólyomi schlug mit einem Schwager aus dem Haus Bethlen an seiner Seite am 15. März 1631 das Heer des Palatins bei Rakamaz, und 1632 warf er Péter Császárs Bauernaufstand nieder. Doch er hatte eigene Macht und die Familie seiner Frau hinter sich, und 1632 nahm er Briefverkehr mit dem Pascha von Ofen auf. Am 4. April 1633 ließ ihn Rákóczi verhaften; wegen Hochverrats verurteilt, wurde er bis zu seinem Tod 1649 in Kővár festgehalten.

Stephan Bethlen, Zólyomis Schwiegervater, empfand den Schlag gegen seine Familie. Im Januar 1636 gewann er Husein, den Pascha von Ofen, dafür, ihn als Thronanwärter zu unterstützen. Die Stände stellten sich hinter Rákóczi, und am 6. Oktober 1636 schlug Rákóczis Heer die Streitmacht des Paschas bei Szalonta; daraufhin schloss die Pforte Frieden mit dem Fürsten.

Johann Kemény, der am Hof Gabriel Bethlens zum ersten Mal in die Nähe der Politik gekommen war, wurde einer der vertrautesten Männer Rákóczis: Obergespan von Fehér, Schatzmeister und mit der Zeit Befehlshaber des Heeres. 1637 schickte ihn Rákóczi mit Szekler Truppen Matei Basarab von der Walachei zu Hilfe, um den Moldaufürsten Vasile Lupu zurückzuschlagen.

Esterházy sah in einem eigenständigen Siebenbürgen ein vorgeschobenes Bollwerk der Türken, und 1631 zogen seine Truppen aus, um den neuen Fürsten zu stürzen; sie wurden bei Rakamaz geschlagen. Er arbeitete weiter darauf hin, Siebenbürgen unter dem König mit dem Königreich zu vereinen, verteidigte zugleich die ständische Verfassung und führte Magnaten wie Ádám Batthyány und Ferenc Nádasdy in die katholische Kirche.

Péter Császár, ein Leibeigener der Familie Fáncsy, führte einen Bauernaufstand gegen die Übergriffe der Soldaten an, der 1631 in Torna und Borsod ausbrach und sich über Oberungarn ausbreitete. Als er Verhandlungen mit dem Pascha von Erlau aufnahm, befahl der Palatin den Komitaten, den Aufstand niederzuwerfen. Hauptmann Mihály Forgách ließ ihn ergreifen, und am 4. März 1632 wurde er in Kaschau hingerichtet und gevierteilt.

Pázmány, seit 1629 Kardinal, führte einen langen Briefwechsel mit Rákóczi. 1635 gründete er mit 100.000 Gulden eine Universität in Tyrnau, mit einer theologischen und einer philosophischen Fakultät. Er starb am 19. März 1637 in Pressburg.

Ferdinand III. war am 8. Dezember 1625, noch zu Lebzeiten seines Vaters, zum König von Ungarn gekrönt worden und wurde beim Tod seines Vaters im Februar 1637 Kaiser. Er erbte das letzte Jahrzehnt des europäischen Krieges, in dem seine Heere vor den Schweden Boden verloren, gerade als Rákóczi mit Frankreich und Schweden zu verhandeln begann.

Imre Lósy, als Lutheraner geboren und seit 1620 Pázmánys Stellvertreter, wurde im Mai 1637 Erzbischof von Gran. Er hielt 1638 eine Provinzialsynode ab, gründete 1642 das Priesterseminar Emericanum in Pressburg und hinterließ Geld für eine juristische Fakultät in Tyrnau. Er starb am 7. November 1642.

György Lippay, seit 1635 Kanzler von Ungarn und Bischof von Erlau, wurde 1642 Erzbischof von Gran. Als Mitbegründer der juristischen Fakultät in Tyrnau und überzeugter Parteigänger der Habsburger sollte er die katholische Hierarchie durch Rákóczis Krieg und die Krise von 1660 führen.

Ádám Batthyány, Sohn jenes Ferenc Batthyány, der sich Bethlen angeschlossen hatte, war calvinistisch erzogen worden, wurde aber unter dem Einfluss Pázmánys, seines lebenslangen Freundes, katholisch. 1633 wurde er Befehlshaber für Transdanubien und die Grenze gegenüber Kanischa und bewachte die ganze Grenze südlich des Plattensees.

Rákóczi regierte als streng reformierter Fürst. 1638 eröffnete er in Dés den Prozess gegen die Sabbatarier und die radikalen Unitarier und bestrafte jene, die sich nicht bekehren wollten. Am 19. Februar 1642 wählte der Landtag seinen älteren Sohn Georg zum Nachfolger.

István Kassai, ein Protonotar, führte die fürstliche Kanzlei ohne den Titel eines Kanzlers vom Tod Kovacsóczys 1634 bis 1644 und stand damit im Zentrum von Rákóczis Regierung.

Péchi, 1624 gegen eine Bürgschaft von 83.500 Gulden freigelassen, hatte sich nach Székelyszenterzsébet zurückgezogen, um für die Sabbatarier zu schreiben und zu übersetzen. Im Prozess von Dés 1638 wurden er und seine Töchter als „Judaisierende“ verurteilt und ihre Güter eingezogen. Im Mai 1639 kam er frei, nachdem er reformiert geworden war.

Georg II., der ältere Sohn des Fürsten und ab 1640 Kapitän von Großwardein, wurde am 19. Februar 1642 zum Nachfolger gewählt. Am 3. Februar 1643 heiratete er in Weißenburg Sophia Báthory.

Sophia Báthory, eine Nichte des ermordeten Fürsten Gabriel Báthory und katholisch erzogen, brachte das Ansehen des alten Fürstenhauses in die Ehe ein. Auf Wunsch ihres Schwiegervaters wurde sie bald reformiert. Ihr Sohn Franz sollte 1652 zum Erben gewählt werden.

István Geleji Katona, der mit Gabriel Bethlens Hilfe in Heidelberg studiert und ihm als Hofprediger gedient hatte, wurde 1633 reformierter Bischof von Siebenbürgen. Ein strenger Calvinist und Grammatiker, gab er das Alte Graduale heraus, das Rákóczi 1636 drucken ließ, und verfolgte Unitarier und Sabbatarier. Er bezahlte Studenten das Studium im Ausland, unter ihnen János Apáczai Csere.

János Tolnai Dali kehrte im Herbst 1638 nach fünf Jahren in England heim, einer der Gründer des puritanischen Londoner Bundes, und Rákóczi machte ihn zum Rektor des Kollegs von Sárospatak. Die örtliche Geistlichkeit blockierte ihn, bis er versprach, den Puritanismus aus seinem Unterricht herauszuhalten; seine Reformen kosteten ihn bald die Stelle, und ab 1644 war er Kaplan beim jüngeren Sohn des Fürsten, Sigismund.

Pál Medgyesi, der in Leiden und in England studiert hatte, veröffentlichte 1636 seine ungarische Übersetzung von Lewis Baylys Praxis pietatis, dem Handbuch puritanischer Frömmigkeit. Ab Dezember 1638 war er Rákóczis Hofprediger, ein Kritiker von Gelejis Predigtweise und ein Befürworter der presbyterianischen Reform.

Bisterfeld blieb unter Rákóczi in Weißenburg, schrieb Lehrbücher der Logik für das Kolleg und diente dem Fürsten als Gesandter. Sein Lieblingsschüler war der jüngere Sohn des Fürsten, Sigismund, der ihn bei diplomatischen Verhandlungen begleitete.

Axel Oxenstierna, Reichskanzler von Schweden und Regent für die junge Königin Christina, lenkte den schwedischen Krieg in Deutschland, mit dem Rákóczi verhandelte. Im Mai 1643 beschloss der schwedische Reichsrat auf sein Drängen, Dänemark anzugreifen, und bis Dezember wurde Torstenssons Heer nach Norden nach Jütland abgezogen, gerade als Rákóczi sich zum Aufbruch rüstete.

Mit Schweden verbündet, fiel Rákóczi im Februar 1644 im Namen der Protestanten in das Königliche Ungarn ein und nahm im März Kaschau und einen großen Teil des Nordens. 1645 nahm er Tyrnau, schloss in Munkatsch ein eigenes Bündnis mit Frankreich und vereinigte sich im Juni vor Brünn mit den Schweden. Als der Sultan ihm befahl, innezuhalten, unterzeichnete er am 22. August einen Waffenstillstand.

Sigismund Rákóczi, der jüngere Sohn des Fürsten und Bisterfelds Lieblingsschüler, wurde 1643 General der Szekler und befehligte im Feldzug von 1644 eines der Korps des Heeres.

Ferdinand antwortete auf den Einfall, indem er die Generäle Götz und Puchheim nach Ungarn schickte, wo Esterházy mit den Ungarn des Königs zu ihnen stieß. Er nahm selbst am Feldzug gegen die Schweden teil, der im März 1645 mit der Niederlage bei Jankau endete. Im Dezember unterzeichnete er den Linzer Frieden mit Rákóczi.

Johann von Götz, ein kaiserlicher Feldmarschall, wurde 1644 nach Ungarn geschickt, um gegen Rákóczis Heer zu kämpfen. Gegen den schwedischen Einfall nach Böhmen zurückbeordert, fiel er am 5. März 1645 bei Jankau an der Spitze der kaiserlichen Reiterei.

Ádám Forgách, Sohn des Palatins Zsigmond Forgách und der Schwester Thurzós, kämpfte 1643–1644 in Oberungarn gegen Rákóczi und hatte wenig Glück: Die Stadt, die er hielt, ging zum Fürsten über, die nördlichen Komitate wollten nicht zu den Waffen greifen, und die Truppen unter seinem Befehl liefen davon.

Miklós Zrínyi, ein Nachfahre des Verteidigers von Szigetvár, schlug 1644 an der oberen Theiß einen Teil von Rákóczis Heer, obwohl er ungern gegen Landsleute kämpfte, und der Kaiser machte ihn zum Kapitän von Kroatien.

Ferenc Wesselényi, Kapitän von Fülek, kämpfte für den König gegen Rákóczi. 1644 nahm er mit Hilfe von Mária Széchy, die er heiratete, die Burg Murány; der König schenkte ihm die Burg zum Lohn.

Mária Széchy, eine Enkelin Georg Drugeths, hatte 1627 den jüngeren István Bethlen geheiratet und nach seinem Tod einen zweiten Mann, von dem sie sich 1637 scheiden ließ. Als Miterbin von Murány neben ihren Schwestern ließ sie Wesselényi 1644 in die Burg und heiratete ihn.

Torstensson, der schwedische Oberbefehlshaber in Deutschland, kehrte aus Dänemark zurück und vernichtete am 6. März 1645 bei Jankau in Böhmen ein kaiserliches Heer. Ab dem 3. Mai belagerte er Brünn, und im Juni stieß Rákóczi dort zu ihm, für einen geplanten Marsch auf Wien.

Jean-Louis Raduit de Souches hielt Brünn mit etwa 500 Soldaten und den Bürgern von Mai bis zum 23. August 1645 gegen Torstenssons Heer von rund 28.000 Mann. Die Schweden zogen mit schweren Verlusten ab, und der Marsch auf Wien fand nie statt.

Kardinal Mazarin, der 1642 Richelieu als leitender Minister gefolgt war und für den unmündigen Ludwig XIV. regierte, pflegte die französische Diplomatie mit Rákóczi. 1645 schloss der Fürst in Munkatsch ein förmliches Bündnis mit dem französischen König.

Sultan Ibrahim, seit 1640 auf dem Thron, war der Oberherr, den Rákóczi nicht übergehen konnte. 1645, als der Fürst an der Seite der Schweden zu Felde lag, befahl ihm die Pforte, den Krieg zu beenden, und Rákóczi suchte einen Sonderfrieden mit Ferdinand.

Nach dem Linzer Frieden, den Ferdinand am 16. Dezember 1645 unterzeichnete, sollten die Protestanten Ungarns ihre Kirchen zurückerhalten, und die Leibeigenen bekamen Religionsfreiheit; Rákóczi erhielt fünf Komitate auf Lebenszeit und Szabolcs und Sathmar für seine Söhne. Die polnische Krone hatte er seinem Sohn Sigismund zugedacht. Er starb am 11. Oktober 1648 in Weißenburg.

Kemény, der Befehlshaber des siebenbürgischen Heeres, gehörte zu denen, die die Linzer Bedingungen ausarbeiteten. Unter Georg II. blieb er Rat und Leiter der Kanzlei.

Tolnai, 1645 Dekan von Abaúj-Torna geworden, predigte weiter den Puritanismus. Die Synode von Tokaj suspendierte ihn im Februar 1646, und im Juni enthob ihn die Synode von Sathmar seines Amtes. Drei Jahre lang fand er Zuflucht am Hof Sigismund Rákóczis.

Nach dem Tod ihres Mannes 1648 zog Zsuzsanna Lorántffy mit ihrem jüngeren Sohn nach Sárospatak und machte es zu einem Zentrum reformierter Bildung. 1649 ließ sie Tolnai wieder als Rektor des dortigen Kollegs einsetzen, und der Hofprediger Medgyesi folgte ihr in ihre Dienste.

Ivan Drašković, ein Enkel Miklós Istvánffys, war seit 1640 Banus von Kroatien. Nachdem Esterházy im September 1645 gestorben war, wählte der Landtag 1646 Drašković zum Palatin; er starb im August 1648.

Zrínyi kämpfte 1646 mit Auszeichnung gegen die Osmanen, trug 1647 bei der Krönung Ferdinands IV. das Reichsschwert und wurde Banus von Kroatien. Im Winter 1648–1649 schrieb er „Die Gefahr von Sziget“, ein Epos über den letzten Kampf seines Ahnen, das 1651 in Wien erschien.

Petar Zrinski, Miklós' jüngerer Bruder, führte die Uskoken von Žumberak und kämpfte mit ihnen in der letzten Phase des deutschen Krieges. 1660 veröffentlichte er eine kroatische Fassung der Gedichte seines Bruders, „Die Sirene des Adriatischen Meeres“.

Pál Pálffy, seit 1625 Präsident der Ungarischen Kammer, wurde 1646 Landesrichter und nach Draškovićs Tod 1649 Palatin. Er hatte das Amt bis zu seinem Tod im November 1653 inne.

Ferdinand III. sicherte die Nachfolge, indem er seinen ältesten Sohn am 16. Juni 1647 in Pressburg zum König von Ungarn krönen ließ. Ferdinand IV. starb am 9. Juli 1654 vor seinem Vater an den Pocken, und die Nachfolge ging auf seinen Bruder Leopold über.

Sultan Ibrahim wurde 1648 abgesetzt, und sein Sohn Mehmed IV. bestieg mit sechs Jahren den Thron. Palastfraktionen und die Wesire regierten für den Jungen; ab 1651 führte seine Mutter Turhan die Regentschaft.

Bohdan Chmelnyzkyj, Hetman des Saporoger Heeres, führte die Kosaken ab 1648 in einem großen Aufstand gegen Polen-Litauen. Anfang 1649 verbündete sich Georg II. Rákóczi mit ihm und mit den Fürsten der Moldau und der Walachei, doch jahrelang wurde nichts daraus.

Johann Kasimir, Sohn Sigismunds III., folgte 1648 durch Wahl seinem Halbbruder als König von Polen. Er sollte es mit Chmelnyzkyjs Aufstand zu tun bekommen, dann mit dem schwedischen Einfall und Rákóczis Angriff.

Georg II. trat im Oktober 1648 die Nachfolge an und wandte sich sofort den polnischen Ambitionen seines Vaters zu; 1649 verbündete er sich mit Chmelnyzkyj und den beiden Donaufürsten. Am 18. Februar 1652 wählte der Landtag seinen jungen Sohn Franz zum Nachfolger. 1653 schloss er sich Matei Basarab gegen Vasile Lupu von der Moldau an und schickte Kemény mit dem Heer.

Sigismund, ab 1647 Statthalter der sieben Komitate, setzte statt auf die polnischen Pläne seines Vaters auf ein Bündnis mit dem protestantischen Westen. Am 4. April 1651 heiratete er in Sárospatak Henriette, die Tochter Friedrichs V., des einstigen Königs von Böhmen; Comenius traute das Paar. Im Herbst empfing er den Gesandten der Königin Christina. Er starb am 4. Februar 1652 an den Pocken.

Henriette von der Pfalz, Tochter Friedrichs V. und Elisabeth Stuarts, kam 1651 als Sigismunds Braut nach Sárospatak und verband die Rákóczi mit den großen protestantischen Häusern des Westens. Sie starb im September desselben Jahres, fünf Monate vor ihrem Mann, und die Ehe blieb kinderlos.

Franz, der einzige Sohn Georgs II. und Sophia Báthorys, 1645 geboren, wurde am 18. Februar 1652, noch zu Lebzeiten seines Vaters, vom Landtag in Weißenburg zum Erben gewählt. Als sein Vater stürzte, wurde die Wahl nie eingelöst, und er regierte Siebenbürgen nie.

Comenius, der gefeierte tschechische Pädagoge und Bischof der vertriebenen Böhmischen Brüder, kam 1650 auf Einladung Zsuzsanna Lorántffys und ihres Sohnes Sigismund, auf Anregung Tolnais, nach Sárospatak. Mit Tolnai ordnete er den Unterricht des Kollegs neu, und 1651 traute er Sigismund und Henriette.

Vasile Lupu, seit 1634 Fürst der Moldau, hatte lange gegen Matei Basarab gekämpft, um seinen eigenen Sohn auf den walachischen Thron zu bringen. Er band sich an die Kosaken, indem er seine Tochter Ruxandra mit Chmelnyzkyjs Sohn Tymisch verheiratete. Im April 1653 vertrieb ihn eine Koalition aus Siebenbürgen, der Walachei und moldauischen Aufständischen.

Tymisch, der älteste Sohn des Hetmans, heiratete Ruxandra Lupu, um das kosakisch-moldauische Bündnis zu besiegeln. Im Mai 1653 setzte er seinen Schwiegervater wieder ein, wurde von Matei Basarab bei Finta geschlagen und dann von der Koalition Gheorghe Ștefans in Suceava belagert; dort starb er am 15. September 1653 an seinen Wunden.

Matei Basarab, seit 1632 Fürst der Walachei und ein Verbündeter der Rákóczi, hatte Lupus Einfälle 1637 und 1639 mit siebenbürgischer Hilfe abgewehrt. Die kosakische Heirat beunruhigte ihn, und 1653 schloss er sich Georg II. gegen Lupu an und schlug Lupu und Tymisch bei Finta. Er starb im April 1654.

Gheorghe Ștefan, Lupus eigener Kanzler, verbündete sich mit Matei Basarab und Georg II. und vertrieb Lupu im April 1653. Von Tymisch erneut verjagt, kehrte er im Juli zurück und belagerte Suceava. Als Fürst blieb er im Lager der Rákóczi, half 1655, die walachischen Seimeni niederzuwerfen, und unterstützte den polnischen Feldzug, bis ihn der Sultan 1658 absetzte.

Ádám Forgách, inzwischen Kapitän von Neuhäusel, führte im August 1652 bei Vezekény etwa 1200 Mann gegen eine osmanische Streifschar, die dreimal so stark war, und zersprengte sie. Vier Esterházys fielen im Kampf.

László Esterházy, Sohn des Palatins Nikolaus und Krisztina Nyárys, stand seit dem Tod seines Vaters an der Spitze des Hauptzweigs der Familie. Er kämpfte bei Vezekény auf dem rechten Flügel und fiel dort, fünfundzwanzig Jahre alt, mit drei Verwandten; im November wurden sie in Tyrnau mit großem Gepränge beigesetzt.

Lászlós Tod machte seinen siebzehnjährigen Bruder Pál zum Oberhaupt der Familie und zum Erben ihrer großen Güter. Er hielt in seinem Tagebuch einen ausführlichen Bericht über die Schlacht fest, obwohl er nicht dabei gewesen war, und sollte eines Tages selbst Palatin werden.

Constantin Șerban, ein unehelicher Sohn Radu Șerbans, wurde 1654 Fürst der Walachei. Als die Seimeni-Söldner 1655 meuterten und Bukarest terrorisierten, rief er Georg II. und Gheorghe Ștefan zu Hilfe; Rákóczi schlug die Meuterer am 26. Juni 1655 am Teleajen, und Constantin schloss sich den Plänen des Fürsten an, sich von der Pforte zu lösen.

Der Sieg über die Seimeni bestätigte Georg II. als Herrn der Donaufürsten. Als Karl X. Gustav von Schweden in Polen einfiel und seine Hilfe suchte, schloss er am 6. Dezember 1656 den Vertrag von Radnót, der ihm Kleinpolen und Masowien versprach. Die Pforte protestierte.

János Apáczai Csere, ein Schüler Bisterfelds, mit einem Stipendium Bischof Gelejis in die Niederlande geschickt, kehrte 1653 als Doktor der Theologie heim, mit einem Programm cartesianischer Gelehrsamkeit und Unterricht in ungarischer Sprache. Seine „Ungarische Enzyklopädie“, auf dem Titelblatt 1653 datiert, wurde 1655 in Utrecht gedruckt. Georg II. berief ihn an das Kolleg von Weißenburg.

Isaac Basire, Kaplan des hingerichteten Karl I. von England, hatte für Georg II. sieben Jahre lang den Lehrstuhl für Theologie in Weißenburg inne. Nach Bisterfelds Tod im Februar 1655 stellte ihn der Fürst an die Spitze des Kollegs. In einer öffentlichen Disputation am 24. September 1655 verurteilte er die Presbyterianer als Gefahr für den Staat; allein Apáczai widersprach ihm, und der erzürnte Fürst verbot Apáczai das Lehren.

Der Tod Ferdinands IV. im Juli 1654 machte seinen Bruder Leopold zum Erben. Leopold wurde 1655 zum König von Ungarn gewählt, und nach dem Tod Ferdinands III. im April 1657 wurde er im Juli 1658 gegen französischen Widerstand zum Kaiser gewählt. 1657 erweiterte er das Bündnis seines Vaters mit Polen und schickte österreichische Truppen, die halfen, das siebenbürgische Heer zu schlagen.

Wesselényi, seit 1647 Generalkapitän von Ungarn und Herr von Murány, wurde am 15. März 1655 in Pressburg zum Palatin gewählt und war bei Leopolds Krönung zugegen. Durch die Krise von 1660 hindurch sollte er für die Stände sprechen.

Ferenc Nádasdy, ein Enkel der Elisabeth Báthory, war seiner Frau, einer Tochter Esterházys, zuliebe katholisch geworden. 1650–1655 Georg II. nahestehend, wurde er 1655 Landesrichter und war auf seiner Burg Sárvár ein großer Förderer der Künste.

Christina, seit 1632 Königin von Schweden, schickte im Herbst 1651 einen Gesandten zu Sigismund Rákóczi nach Sárospatak, als ein neuer antihabsburgischer Bund möglich schien. Nachdem sie katholisch geworden war und sich geweigert hatte zu heiraten, dankte sie 1654 zugunsten ihres Vetters Karl X. Gustav ab.

Karl X. Gustav fiel 1655 in Polen-Litauen ein. Als der polnische Widerstand wuchs, suchte er Verbündete, und im Vertrag von Radnót vom 6. Dezember 1656 versprach er Georg II. bei einer Teilung des Königreichs Kleinpolen und Masowien.

Turhan, die Mutter des jungen Sultans Mehmed IV., war seit 1651 Regentin. Im September 1656, als die Flotte an den Dardanellen geschlagen war und in der Hauptstadt Verschwörungen gärten, nahm sie Köprülü Mehmeds Bedingungen für seinen Amtsantritt an: außerordentliche Vollmachten und eine Herrschaft ohne Einmischung.

Köprülü Mehmed wurde am 14. September 1656 mit freier Hand Großwesir. Er säuberte Heer und Provinzen, um die Autorität der Pforte wiederherzustellen, und als Georg II. gegen den Protest der Pforte auf Polen marschierte, wurde die Bestrafung des Fürsten Köprülüs Sache.

Im Januar 1657 überquerte Georg II. ohne Rücksicht auf die Pforte mit rund 25.000 Mann und moldauischen und walachischen Truppen die Karpaten. Er nahm Krakau und im Juni, zusammen mit den Schweden, Warschau. Dann griff Dänemark Schweden an, und Karl Gustav zog ab. Allein gelassen, trat Rákóczi den Rückzug an, und am 23. Juli ergab er sich bei Międzybóż Lubomirski. Er ritt heim und überließ das Heer Kemény.

Kemény, der wichtigste Ratgeber des Fürsten, hatte sich gegen das polnische Unternehmen ausgesprochen, sobald die Pforte es verbot, übernahm aber den Befehl über das abziehende Heer. Eine Woche nach der Kapitulation schlossen die Krimtataren es bei Trembowla ein und führten rund 11.000 Mann in die Gefangenschaft, Kemény unter ihnen. In der Gefangenschaft auf der Krim schrieb er seine Autobiografie, eines der Meisterwerke der siebenbürgischen Memoirenliteratur.

János Bethlen, Obergespan von Thorenburg und Küküllő und ein Vertrauter beider Rákóczi, war einer der Befehlshaber des Heeres in Polen. In den folgenden Kämpfen stellte er sich zuerst auf die Seite Rhédeys, dann auf die Barcsays, und er urteilte hart über die Politik der Rákóczi.

Franz Rhédey, ein Stiefsohn des früheren Fürsten Stephan Bethlen und seit Januar 1657 einer von Rákóczis Stellvertretern, wurde am 2. November 1657 zum Fürsten gewählt, als der Landtag Rákóczi auf Befehl des Sultans absetzte. Er hatte zugesagt, die Macht zurückzugeben, falls Rákóczi seinen Frieden mit der Pforte machte; im Januar 1658 schwor der Landtag Rákóczi erneut die Treue, und Rhédey trat zurück.

Jerzy Sebastian Lubomirski, Großmarschall der polnischen Krone, zerschlug Rákóczis Invasionsheer und fiel in Siebenbürgen ein. Am 23. Juli 1657 nahm er bei Międzybóż die Kapitulation des Fürsten an.

Mehmed IV. Giray, Khan der Krim und Verbündeter Polens gegen die Russen und die Kosaken, schickte seine Tataren den abziehenden Siebenbürgern nach. Nahe der Grenze fiel das Heer dem Khan in die Hände, und seinen Männern standen Jahre der Gefangenschaft und des Loskaufs bevor.

1657 griffen österreichische Truppen auf polnischer Seite ein. De Souches befehligte das Fußvolk des unter Hatzfeldt entsandten Heeres, das im August 1657 half, Krakau für Polen zurückzuerobern.

Im Januar 1658 wieder auf dem Thron, trotzte Rákóczi der Pforte. Der Großwesir kam selbst: Am 3. September nahm er die Grenzfestung Jenő, und zwei Tage später brannten die Tataren Weißenburg mit seinem Kolleg und der fürstlichen Bibliothek nieder. Rákóczi weigerte sich nachzugeben und kämpfte weiter gegen den Fürsten, den der Wesir eingesetzt hatte.

Ákos Barcsay, seit 1644 Banus von Lugosch und Karansebesch und 1657 einer von Rákóczis Stellvertretern, gehörte zu den Gesandten, die die Stände zu Köprülü schickten. Im Herbst 1658 machte ihn der Wesir zum Fürsten. Er erkaufte den Frieden, indem er Lugosch und Karansebesch abtrat und einen jährlichen Tribut von 40.000 Goldstücken versprach, und verbrachte seine Herrschaft im Krieg mit Rákóczi.

János Bethlen wurde 1659 Barcsays Kanzler. Er hatte sich 1656 bei Georg II. für Apáczai eingesetzt, und er und Barcsay nahmen Apáczais Plan einer Akademie wohlwollend auf.

Kemény wurde im August 1659 gegen ein gewaltiges Lösegeld aus der tatarischen Gefangenschaft entlassen. Er kehrte in ein Land zurück, das zwischen Rákóczi, Barcsay und der Pforte zerrissen war, und gelangte zu der Überzeugung, dass nur habsburgische Hilfe seine Eigenständigkeit retten konnte.

1658 wandte sich Georg II. an Wien und schickte einen Jesuiten zu Erzbischof Lippay und Gesandte zu Leopold. Im Sommer wurde verhandelt, doch der Hof wollte seinen Frieden mit dem Sultan nicht aufs Spiel setzen, indem er in den Krieg in Siebenbürgen eingriff.

Köprülü behandelte Rákóczis Rückkehr als offene Rebellion. 1658 führte er das Hauptheer nach Siebenbürgen, nahm Jenő und ließ die Stände Barcsay wählen. Dann übertrug er die Bestrafung Rákóczis dem neuen Pascha von Ofen, Seydi Ahmed.

Seydi Ahmed, ein tscherkessischer Freigelassener, der zum Wesir aufgestiegen war, wurde im März 1659 Pascha von Ofen. Im November fiel er mit 17.000 Türken und Tataren in Siebenbürgen ein und schlug Rákóczis Truppen zweimal, bevor er in Temeswar überwinterte.

Aus Weißenburg verbannt, wurde Apáczai im Sommer 1656 auf Fürsprache Lorántffys und János Bethlens Leiter der Schule in Klausenburg. Nachdem das Kolleg von Weißenburg 1658 niedergebrannt war, legte er Barcsay den Plan einer ungarischen Akademie vor, den der Fürst und sein Kanzler wohlwollend aufnahmen. Er starb am 31. Dezember 1659 in Klausenburg, vierunddreißig Jahre alt.

Zsuzsanna Lorántffy, die die Großwardeiner Bibel gefördert und Sárospatak zu einem Zentrum reformierter Bildung gemacht hatte, starb am 18. April 1660, wenige Wochen vor der letzten Schlacht ihres Sohnes.

Im Frühjahr 1660 belagerte Rákóczi Barcsay in Hermannstadt. Am 22. Mai schlugen ihn Seydi Ahmed und Ali bei Szászfenes; tödlich verwundet, wurde er nach Großwardein gebracht und starb dort am 7. Juni. Die Wahl seines Sohnes zum Erben konnte die Dynastie nicht retten: Seine Witwe, Sophia Báthory, kehrte mit Franz zur katholischen Kirche zurück und verließ Siebenbürgen für ihre ungarischen Güter.

Barcsay verbrachte den Sommer 1660 praktisch als Geisel im osmanischen Lager. Er konnte nur 300 Soldaten nach Großwardein schicken und musste die Übergabe der Stadt befehlen, während er den Verteidigern bestätigte, dass man ihm den Befehl abgezwungen hatte. Nach dem Fall ließen ihn die Stände fallen, und Ende 1660 verzichtete er auf den Thron.

Máté Balogh befehligte die etwa 850 Mann starke Besatzung von Großwardein, wenige davon erfahrene Soldaten, und Bürger und sogar Frauen halfen auf den Mauern. Nach dem Sturm vom 24. August waren nur noch 300 übrig, und am 27. August übergab Balogh die Festung zu Bedingungen, die die Verteidiger und ihre Familien abziehen ließen.

Vom Hof und von einem Teil der Stände gerufen, erklärte Kemény Barcsay am 22. November 1660 den Krieg, und sein Heer siegte bei Örményes, wo Barcsays Bruder Gáspár fiel. Barcsay gab nach, und am 1. Januar 1661 wählte der Landtag Kemény zum Fürsten.

Im Februar 1660 beschloss Leopold, Truppen nach Oberungarn zu schicken, um die Komitate der Rákóczi, Szabolcs und Sathmar, in Besitz zu nehmen. Als Großwardein bedroht war, ordnete er am 29. Juni an, ihm nur auf eine Weise zu helfen, die jeden Zusammenstoß mit den Türken vermied.

Johann Ferdinand von Porcia, seit 1652 Leopolds Obersthofmeister und Leiter seiner Erziehung, wurde nach der Wahl von 1658 kaiserlicher Obersthofmeister und Vorsitzender des Geheimen Rates und damit leitender Minister. Er stand an der Spitze der Regierung, die sich entschied, den Frieden mit dem Sultan zu wahren, während Großwardein belagert wurde.

De Souches' kaiserliches Heer erreichte im Sommer 1660 Rakamaz und die Theißlinie, in Reichweite von Großwardein. Palatin Wesselényi versprach mit dem Aufgebot der Komitate Hilfe, wenn sich die Stadt Leopold unterwerfe, doch keiner von beiden konnte sich ohne Befehl des Königs rühren, und es kam keiner.

Im Frühjahr 1660 kehrte Seydi Ahmed mit Ali zurück, und am 22. Mai schlugen sie Rákóczi bei Szászfenes. Danach hielt er Barcsay in ehrenvoller Gefangenschaft, und vor Großwardein wollte er sich nicht an der Belagerung beteiligen und plünderte stattdessen das Partium. Im Juni 1661 wurde er in Temeswar hingerichtet.

Ali, der Pascha von Temeswar, den der Großwesir zum Oberbefehlshaber ernannte, belagerte Großwardein ab dem 14. Juli 1660 aus drei Lagern rund um die Festung. Die Besatzung hielt 44 Tage stand; am 27. August zogen die letzten 300 zu vereinbarten Bedingungen ab, und Großwardein wurde Sitz einer osmanischen Provinz.

Evliya Çelebi, der osmanische Reisende, der jahrzehntelang in seinem „Reisebuch“ das Reich beschrieb, verfasste den osmanischen Bericht vom Fall Großwardeins; zusammen mit Szalárdis Chronik auf christlicher Seite ist er die Quelle, aus der man die Übergabe und ihre Folgen kennt.

János Szalárdi, einst Sekretär in der fürstlichen Kanzlei und Hüter des Archivs in Weißenburg, arbeitete bis zum Fall der Stadt im Archiv des Großwardeiner Domkapitels. Seine „Traurige ungarische Chronik“, die nur in Handschrift blieb, ist der wichtigste Bericht über die Jahre nach der polnischen Katastrophe, die Belagerung eingeschlossen.

Ábrahám Szenczi Kertész betrieb seit 1640 eine Druckerei in Großwardein und begann dort 1657, eine neue ungarische Bibel zu drucken. Viele Bogen gingen bei der Belagerung verloren, doch die Verteidiger machten den Abtransport der Druckerei zu einer Bedingung der Übergabe; sie kam nach Klausenburg, wo die Großwardeiner Bibel 1661 fertiggestellt wurde.