Der Bund, der nie gegründet wurde

Das Zugeständnis

Am 24. Mai 1370 setzte der dänische Reichsrat in der pommerschen Hafenstadt Stralsund seine Unterschrift unter sehr weitreichende Zugeständnisse. Vier Burgen an der schonischen Küste wurden auf fünfzehn Jahre übergeben: Helsingborg, Malmö, Skanör und Falsterbo, die zusammen die Meerenge zwischen Ostsee und Nordsee beherrschten und dazu die Heringsmessen an den Stränden darunter. Fünfzehn Jahre lang sollte die Gegenseite zwei Drittel von allem beziehen, was die schonischen Märkte einbrachten, bis hin zu den Abgaben auf Buden und Wagen. Und kein neuer König Dänemarks sollte angenommen werden außer mit dem Rat dieser Gegenseite und nicht, ehe er ihre Freiheiten mit dem großen Siegel des Reiches besiegelt hatte.

Königreiche unterschreiben so etwas, wenn sie einen Krieg verloren haben. Das Merkwürdige an diesem Fall ist die Gegenseite.

Es gab keinen hansischen Staat, mit dem sich hätte unterzeichnen lassen. Die Vereinigung, die Dänemarks Bedingungen entgegennahm, hatte keine Gründungsurkunde und keine Verfassung. Sie hatte keine Hauptstadt: Ihre Versammlungen tagten in Lübeck, weil Lübeck günstig lag, und anderswo abgehaltene Treffen galten nicht weniger. Sie hatte keine Kasse, keine ständigen Beamten, keine stehende Flotte, kein Staatsoberhaupt und, im strengen Sinne, keine Rechtspersönlichkeit: Es war nichts da, wogegen sich klagen ließ. Auch ein Gründungsdatum hatte sie nicht, denn sie wurde nie gegründet. Historiker, die eines brauchen, müssen einen Zeitpunkt wählen und die Wahl dann verteidigen.

Schon der Name beschreibt die Schwierigkeit. Hanse ist ein altgermanisches Wort für eine Schar gemeinsam reisender Männer; im Gotischen bezeichnete es eine Kriegerschar. Später meinte es die Gesellschaft fremder Kaufleute, mit der eine Stadt zu tun hatte, und dann die Gebühr, die ein Kaufmann für den Eintritt in diese Gesellschaft zahlte. Die Sache war nach ihren Mitgliedern benannt, lange bevor jemand sie für eine Institution hielt.

So nahm eine Vereinigung ohne jede Ausstattung der Macht einem Königreich einen Vertrag ab. Diese Reihe handelt davon, wie das geschah. Es dauerte zwei Jahrhunderte und brauchte drei verschiedene Arten von Organisation, und geplant hat davon niemand irgendetwas.

Eine zweimal gebaute Stadt

Alles beginnt mit einer einzigen Stadt, und diese Stadt musste zweimal gebaut werden.

1143 legte Adolf II., Graf von Schauenburg und Holstein, auf der Landzunge zwischen Trave und Wakenitz eine Siedlung an, wenige Meilen landeinwärts von der Ostseeküste, und nannte sie Lübeck. Er war nicht der Erste, der den Wert des Platzes sah: Eine slawische Burg namens Liubice hatte ein Stück flussabwärts gestanden, bis Angreifer sie 1138 niederbrannten. Der Platz wurde wegen dessen gewählt, was zu beiden Seiten lag. Voraus lag die Ostsee und jenseits davon Wachs, Pelze, Holz und Getreide des Ostens. Im Rücken lag ein kurzer Landweg zur Elbe und über die Elbe alles, was die Nordsee befuhr. Die Alternative war die lange Fahrt um die Nordspitze Dänemarks. Im Rücken lag auch Lüneburg, und Lüneburg hatte Salz. Das Salz war es, was einen im September vor Schonen gefangenen Hering im März in Köln essbar machte.

1157 brannte die Stadt nieder. 1159 baute Heinrich der Löwe, Herzog von Sachsen, sie wieder auf und gewährte ihren Einwohnern Bedingungen, die die Ansiedlung lohnend machten: einen eigenen Markt, ein eigenes Gericht, Zollfreiheit in seinen Landen. 1226 machte Kaiser Friedrich II. Lübeck zur Freien Reichsstadt, mit niemandem mehr zwischen ihr und ihm.

Was dann aus Lübeck hinauswanderte, war seine Verfassung. Ein Landesherr, der an der Ostseeküste eine Stadt gründete, wollte Kaufleute, die kamen und dort blieben, und die Kaufleute wollten vorher wissen, welche Rechte sie haben würden. Am billigsten ließ sich das sagen, indem man der neuen Stadt das Recht eines Ortes verlieh, dem sie schon vertrauten. So wurde das lübische Recht von einer Neugründung nach der anderen im Ganzen übernommen: das gesamte Stadtrecht, die Ratsverfassung, das Handels- und Erbrecht. Hamburg nahm es 1188 an, Rostock 1218, Stralsund 1234, Reval 1248. Schwierige Fälle in den Tochterstädten gingen zur Entscheidung an Lübecks eigenes Gericht zurück. Etwa hundert Städte [E] regierten sich am Ende auf diese Weise, die meisten von ihnen rund um die Ostsee.

Dieses Netz wuchs, indem es kopiert wurde, und kopiert wurde eine rechtliche Vorlage.

Erst die Kaufleute, dann die Städte

Ehe es Hansestädte gab, gab es hansische Kaufleute, und die hatten bereits herausgefunden, wie man im Ausland arbeitet.

Herausgefunden haben sie es auf Gotland, einer Insel mitten in der Ostsee mit der Hafenstadt Visby an ihrer Westküste. Fast alles, was zwischen den russischen Flüssen und der deutschen Küste fuhr, kam in ihre Reichweite. Um die Mitte des 12. Jahrhunderts überwinterten deutsche Kaufleute dort neben den Gotländern, und die beiden Gruppen stritten heftig genug, dass Blut floss.

1161 entschied Heinrich der Löwe den Streit. In Artlenburg an der Elbe gewährte er den in seinen Landen handelnden Gotländern denselben Schutz und dieselbe Zollfreiheit, die seine eigenen Kaufleute genossen, im Austausch für dieselbe Behandlung seiner Leute auf Gotland. Jede Seite erhielt schriftlich das Recht, besser behandelt zu werden als ein Fremder.

Fremder zu sein bedeutete etwas Bestimmtes, und die ganze Einrichtung ist eine Antwort darauf. Ein Kaufmann außerhalb seiner eigenen Stadt hatte so gut wie keine Rechtsstellung. Lief sein Schiff auf Grund, gehörte angeschwemmtes Gut dem Herrn jenes Ufers. Das war geltendes Recht und keine Seeräuberei. Hatte irgendein Landsmann von ihm in der Stadt, die er besuchte, eine Schuld nicht beglichen, konnten seine eigenen Waren zur Begleichung beschlagnahmt werden, denn eine fremde Gemeinschaft haftete für ihre Mitglieder gemeinsam. Die Praxis hatte einen Namen, Repressalie, und sie war vollkommen rechtmäßig. Sie bedeutete zugleich, dass die Kreditwürdigkeit eines Fremden jeden anging. Örtliche Gerichte konnten es ablehnen, ihn anzuhören. Örtliche Gilden konnten ihm verbieten, an andere als sie selbst zu verkaufen, zu ihrem Preis, und ihm verbieten, länger als eine festgesetzte Zahl von Wochen zu bleiben.

Ein Privileg war eine schriftliche Befreiung von genau diesen Gefahren, verliehen von dem, der die Macht dazu hatte, erneuerbar, widerruflich und einen Kampf wert. Das Privileg war ihr eigentliches Kapital. Schiffe und Ladung ließen sich ersetzen.

Also richteten sie sich darum ein. Die Vereinigung der deutschen Kaufleute im Ausland hatte kein Kapital und keine Anteile, denn es gab darin nichts zu teilen. Was sie hatte, war ein Siegel, eine gemeine Kasse, gewählte Ältermänner und die gemeinsame Fähigkeit, einem Herrscher damit zu drohen, sie alle auf einmal abzuziehen. Ihr frühester überlieferter Name ist ein Wortungetüm aus einer Urkunde von 1252: universi mercatores Romani imperii Gotlandiam frequentantes, alle Kaufleute des Römischen Reiches, die Gotland aufsuchen. Das ist eine Beschreibung dessen, wer erschien. Einen Namen dafür hatte noch niemand gebraucht.

Die Städte werden angelegt

Im Frühjahr 1200 segelte ein Bischof namens Albert mit dreiundzwanzig Schiffen und einer Schar bewaffneter Kreuzfahrer in die östliche Ostsee. Im Jahr darauf gründete er eine Stadt dort, wo ein kleiner Fluss in die Düna mündet, wenige Meilen landeinwärts vom Meer, und Kaufleute aus Gotland kamen mit ihm. Die Stadt war Riga.

Riga war die erste deutsche Stadt an der livländischen Küste, und das Muster wiederholte sich dort das nächste halbe Jahrhundert lang. Ein Bischof, ein Ritterorden oder ein Landesherr nahm sich eine Flussmündung, daneben wurde eine Stadt angelegt, Siedler wurden mit einer Verleihung von Rechten geworben, Kaufleute kamen und machten von ihr Gebrauch. Elbing, Reval, Danzig, Königsberg. Reval nahm 1248 das lübische Recht an.

Das war Kolonisation. Die Städte wurden in Länder gesetzt, deren Bewohner nicht um sie gebeten hatten, von einer Bewegung, die das Schwert mindestens so oft trug wie das Rechnungsbuch, und Rigas Gründer hatte binnen zwei Jahren nach dem Abstecken seiner Straßen einen Kreuzzugsorden aufgestellt.

Was die Gründungen kaufmännisch hervorbrachten, war eine Küste aus zueinander passenden Teilen. Ein Kaufmann, der von Lübeck nach Riga segelte, kam irgendwo an, wo er den Rat wiedererkannte, wo er das Verfahren des Gerichts schon kannte und wo ein Handelsrecht galt, das derselben Quelle entstammte wie sein eigenes. Eine an einem Ort erlangte Verleihung ließ sich an einem anderen verstehen und durchsetzen. Niemand musste das Netz bauen. Es ergab sich aus dem Kopieren.

Die Kette endete dort, wo das Kopieren endete. Nowgorod, am fernen Ende des Russlandhandels und das reichste Ziel darauf, war niemandes Gründung und nahm niemandes Recht an, und für London, Brügge und Bergen galt dasselbe. Wo die Deutschen keine eigene Stadt anlegen konnten, mussten sie sich einen Platz in der eines anderen aushandeln.

Warum die Städte die Führung übernahmen

Wenn die Vereinigung der Kaufleute funktionierte, warum führten dann am Ende die Städte sie?

Zum Teil, weil die Kaufleute aufhörten zu reisen. Im 12. Jahrhundert fuhr ein Kaufmann mit seinen Waren, verkaufte sie selbst, kaufte eine Rückladung und kam heim. Eine Vereinigung der Männer, die das gemeinsam taten, war die natürliche Einheit. Im 14. Jahrhundert blieb er eher in Lübeck und arbeitete über Teilhaber und Korrespondenten, die in Brügge oder Reval ansässig waren, und rechnete brieflich ab. Die Schar gemeinsam reisender Männer, die der Hanse ihren Namen gegeben hatte, reiste größtenteils nicht mehr.

Und zum Teil, weil das, was verteidigt werden musste, den Besitzer gewechselt hatte. Privilegien wurden Gemeinschaften verliehen und mit Gemeinschaften erneuert, und ein Herrscher, der eines erneuerte, wollte eine Gegenseite mit einem Siegel, einer Kasse und einer festen Adresse, jemanden, der in zehn Jahren noch da wäre und den man an der Abmachung festhalten konnte. Die Stadträte hatten das alles. Diese Räte wurden ohnehin von denselben Fernhandelsfamilien geführt, sodass die Verschiebung niemanden etwas kostete, was ihm wichtig gewesen wäre.

Der Zeitpunkt, den man gewöhnlich für diesen Wandel wählt, ist der 2. Februar 1356, als Gesandte der Städte zum ersten Mal als allgemeine Versammlung in Lübeck zusammentraten. Zusammengeführt hatte sie ein Streit mit Brügge, und was sie darüber beschlossen, war, die Brügger Niederlassung nicht mehr den dort handelnden Kaufleuten zu unterstellen, sondern der Obrigkeit der Städte. Binnen einer Generation ging es den übrigen überseeischen Niederlassungen ebenso.

Die glatte Lesart, die Kaufmannshanse werde 1356 zur Städtehanse, ist eine Periodisierung. Das Datum wurde nachträglich gewählt, von Historikern, um eine Verschiebung zu benennen, die Jahrzehnte dauerte und die verschiedene Regionen zu verschiedenen Zeiten abschlossen. 1356 wurde nichts konstituiert. Eine Versammlung trat zusammen, und Versammlungen traten weiter zusammen.

Weiter als bis zum Zusammentreten ging es nicht. Diese Versammlungen, die Hansetage, führten kein Mitgliederverzeichnis und kannten kein Aufnahmeverfahren, das den Namen verdient hätte. Moderne Zählungen der beteiligten Städte reichen von etwa siebzig bis etwa einhundertsiebzig [E], je nachdem, wie viel Beteiligung man verlangt, ehe man eine Stadt mitzählt. Die Teilnahme war nicht verpflichtend. Eine Stadt, der ein Beschluss nicht gefiel, konnte ihn übergehen, und Städte taten das.

Vier Häuser im Ausland

Im Ausland unterhielten die Kaufleute vier ständige Niederlassungen, und dort wurden die Privilegien eingelöst. Der Peterhof in Nowgorod nahm russische Pelze und russisches Wachs. Bryggen in Bergen nahm norwegischen Fisch. Der Stalhof in London nahm englische Wolle und später englisches Tuch. Die vierte lag in Brügge, dem Umschlagplatz Nordwesteuropas, wo Ostseeladung auf flandrische Weberei und italienischen Kredit traf. Das Wort für eine solche Niederlassung ist Kontor, und es untertreibt sie erheblich.

Ein Kontor war eine kleine, sich selbst verwaltende Republik innerhalb einer fremden Stadt. Es wählte seine eigenen Ältermänner, gab sich eigene Statuten, hielt Gericht über seine eigenen Mitglieder und bestrafte sie ohne Rückfrage bei der Gastgeberstadt, führte eine gemeine Kasse und bestimmte, wer dort überhaupt handeln durfte. Es regelte auch, wie seine Mitglieder lebten. In Bergen war ihnen die Heirat vor Ort verboten, was das Kapital in deutschen Händen hielt und für ständigen Wechsel in der Gemeinschaft sorgte.

Der Handel konnte außerordentlich schmal sein. In den englischen Zollregistern von 1303–11 macht Stockfisch, also Kabeljau, der gespalten und im arktischen Wind so hart getrocknet wird, dass er sich jahrelang hält, etwa 82 % [M] des verzeichneten Wertes von allem aus, was aus Norwegen eingeführt wurde. Bergens Kontor war kaufmännisch eine einzige Ware mit einer Stadt daran.

Die vier waren nicht nach einem Muster gebaut, und die unordentlichste von ihnen war die wichtigste. In Brügge hatten die Kaufleute die längste Zeit überhaupt keinen ummauerten Hof. Sie wohnten bei flämischen Wirten und arbeiteten über flämische Makler, verstreut über eine Stadt, die nicht die Absicht hatte, sie einzupferchen, und erwarben erst im 15. Jahrhundert ein eigenes Haus. Was die Hanse in Brügge auch zusammenhielt, die Architektur war es nicht.

Nichts davon beruhte auf Eigentum. Gebäude ließen sich mieten und Schiffe ersetzen. Was sich nicht ersetzen ließ, war die Verleihung von Rechten durch den gastgebenden Herrscher, und eine Verleihung kann widerrufen werden. Das galt in beide Richtungen. Zogen die Kaufleute ab, verlor die gastgebende Stadt den Verkehr, und alle Beteiligten wussten das.

Drei Instrumente und ein Jahr mit Zahlen

Ohne Heer und ohne ständige Einkünfte hatten die Städte drei Instrumente. Zwei wirkten durch Ausschluss, das dritte durch die Besteuerung der Mitglieder selbst, und auch das nur, wenn diese einem Krieg zugestimmt hatten.

Das erste war die Handelssperre. Zieht man die Kaufleute aus einer Stadt ab, verliert die Stadt den Handel. Die Versammlungen taten dies 1358 mit Brügge und verlegten den Handel nach Dordrecht, und noch einmal 1388, und beide Male verhandelte Flandern. Ob eine von beiden Brügge wirklich viel gekostet hat, ist eine offene Frage: Die Sperre war erheblich durchlässig, und Kaufleuten aus Mitgliedsstädten wurde vorgeworfen, durch das Verbot hindurch zu handeln.

Das zweite Instrument richtete sich nach innen, und es biss härter. Eine Mitgliedsstadt, die ausscherte, konnte verhanst werden, aus den gemeinsamen Privilegien ausgeschlossen, sodass ihre Kaufleute überall wieder Fremde waren und keine Hansestadt mit ihnen Geschäfte machte. Eine Stadt, die vom Fernhandel lebte, konnte das nicht lange verkraften. Braunschweig wurde 1375 ausgeschlossen, nachdem ein Aufstand in der Stadt Mitglieder des Rates getötet hatte, und brauchte Jahre, um wieder hineinzukommen.

Das dritte war Geld, und es war mit Absicht befristet. Wenn ein Krieg bezahlt werden musste, beschloss die Versammlung einen Pfundzoll: einen kleinen Prozentsatz auf den angegebenen Wert der Ladung der Mitglieder, im Abfahrtshafen erhoben, quittiert, damit ihn niemand am anderen Ende ein zweites Mal zahlte, und zwischen den Städten hinterher verrechnet. Er wurde jeweils für einen Krieg beschlossen. Eine stehende Kasse, die er hätte speisen können, gab es nicht.

Alle drei kamen einmal zusammen. Am 19. November 1367 traten in Köln Gesandte zusammen, erklärten, wegen der Kränkungen, die der König von Dänemark dem gemeinen deutschen Kaufmann zugefügt habe, würden die Städte seine Feinde sein und einander treulich helfen, und wiesen jedem Mitglied ein Kontingent an Schiffen und Mannschaft zu. Städte aus Holland und von der Zuiderzee schlossen sich an. Die Flotten liefen aus, Kopenhagen wurde genommen, und am 24. Mai 1370 unterzeichnete der dänische Reichsrat in Stralsund: die vier Burgen, zwei Drittel der schonischen Einkünfte für fünfzehn Jahre und die Klausel darüber, wer König werden konnte.

Der Pfundzoll dieses Krieges ist zugleich der Grund, warum wir überhaupt etwas sehen können, und was er zeigt, prägt alles, was danach folgt. Das Lübecker Zolljahr vom 18. März 1368 bis zum 10. März 1369 verzeichnete etwa 546.000 Mark lübisch [M] an steuerpflichtiger Ladung durch den Hafen, wobei die Mark lübisch Lübecks Rechnungsmünze war, eine Buchführungseinheit, in der damals keine Münze geschlagen wurde. Der größte einzelne Anteil, etwa 188.000 Mark [M], war Verkehr von und nach London und Hamburg. Dieselben Bücher zählten über das Jahr rund 1.800 Schiffsankünfte und -abfahrten [M].

Ein Jahr. Die Schreiber zählten, weil eine Flotte zu bezahlen war, und als der Krieg endete, hörte das Zählen auf. So ist die Überlieferung geformt, die die Hanse über sich selbst hinterlassen hat: eine Handvoll glänzend genauer Jahre über vier Jahrhunderte, die meisten davon von einem Notfall hervorgebracht. Die langen fortlaufenden Reihen führten andere, englische Zollbeamte und dänische Zöllner am Sund, die eigene Gründe zum Zählen hatten. Frieden hinterlässt kein Rechnungsbuch.

So lesen Sie die Zahlen hier

Deshalb trägt jede Zahl in dieser Reihe eine Kennzeichnung.

Es sind vier. [CR] heißt, dass jemand die Zahl damals aufgezeichnet hat, in einem Rechnungsbuch, einer Urkunde oder einer Zollrechnung. [M] heißt, dass ein moderner Historiker sie aus solchen Aufzeichnungen gezählt oder zusammengefasst hat. [E] heißt, dass sie eine Rekonstruktion ist, die Annahmen über Kapazitäten, Umrechnungen von Einheiten oder die Jahre brauchte, die niemand aufgeschrieben hat. [D] heißt, dass sie hier auf der Seite aus den Zeilen darüber errechnet wurde.

Die Diagramme halten dieselbe Disziplin. Eine ausgefüllte Marke ist etwas Aufgezeichnetes. Eine schraffierte oder offene Marke ist die Annahme von jemandem, und wo dieser Jemand wir sind, wird die Annahme in das Diagramm gezeichnet statt darin vergraben. Wo die Forschung uneins ist, werden beide Lesarten gezeichnet und beide benannt, denn eine davon stillschweigend zu wählen ist der wirksamste Weg, eine weiche Zahl hart aussehen zu lassen.

Zahlen, die sich nicht erhärten ließen, werden als solche benannt oder weggelassen. Jede Seite trägt einen Anhang, der jede Zahl auf ihr aufführt, woher sie stammt und ob sie die Überprüfung überstanden hat. Mehr als eine vielgereiste hansische Statistik ist an dieser Prüfung gescheitert und verworfen worden.

Die Kennzeichnungen sind da, weil die Überlieferung dünn genug ist, dass eine glatte Linie darüber fast immer eine Entscheidung ist, die jemand getroffen hat, und man sollte sehen können, wessen, ehe man sich entscheidet, ob man ihr glaubt.

Wie es weitergeht

Von Stralsund an geht es auf interessante Weise bergab. Iwan III. schloss 1494 den Peterhof in Nowgorod. Die Brügger Niederlassung verblasste, wie Brügge verblasste, und das Geld wanderte nach Antwerpen. Die englische Krone widerrief Mitte des 16. Jahrhunderts die Privilegien des Stalhofs, und die Wirkung auf den hansischen Handel über London war unmittelbar und messbar. Unterdessen wuchs die Ostseewirtschaft weiter, in preußischem Getreide und in niederländischem Schiffsraum, zunehmend auf Wegen, die Lübeck nicht mehr anliefen. Noch im 17. Jahrhundert wurden Versammlungen einberufen, und immer weniger Städte machten sich die Mühe zu kommen. Die letzte trat 1669 zusammen.

Diesem roten Faden folgt diese Reihe. Wo die Überlieferung wirklich strittig ist, bekommen einzelne Fragen ein eigenes Stück. Das erste davon, darüber, ob der Bund überhaupt niedergegangen ist, ist bereits erschienen.

Drei Jahrhunderte nach Stralsund brachte die Vereinigung, die ein Mitspracherecht darüber beansprucht hatte, wer König von Dänemark würde, ihre eigenen Mitglieder nicht mehr in einen Raum.